Curiosi di sapere se l'invecchiamento del vostro corpo è normale? Il medico parla dei segni sani e normali dell'invecchiamento.
Come si fa a sapere quando è il caso di ignorare i propri difetti e quando invece è il caso di rivolgersi a un medico? Cosa è normale nell'invecchiamento e cosa no?
L'invecchiamento, di per sé, è un processo sottile e silenzioso, afferma Marie Bernard, vice direttore del National Institute on Aging. Se si verificano cambiamenti improvvisi o se si avvertono dolori, si tratta di un segnale di allarme, afferma la dottoressa.
Ho avuto molti pazienti che sono venuti a lamentarsi del dolore al ginocchio. Mi hanno detto: "È solo la mia età", dice Bernard, geriatra. La realtà è che entrambe le ginocchia hanno la stessa età. Perché un ginocchio è doloroso e l'altro no?
Invecchiare fa bene?
Non dobbiamo pensare all'invecchiamento come a un fallimento dei nostri sistemi corporei, afferma Kenneth Minaker, medico, primario di medicina geriatrica al Massachusetts General Hospital di Boston e professore associato di medicina alla Harvard Medical School. L'invecchiamento è un processo che salva la vita. È un processo di adattamento che dura tutta la vita e che ci impedisce di sviluppare tumori che ci ucciderebbero.
I cambiamenti naturali nelle cellule possono rallentare o alterare la loro capacità, dice. La maggior parte delle persone raggiunge il suo massimo funzionamento intorno ai 30 anni.
Il momento in cui si notano i cambiamenti legati all'età nella resistenza, nella forza o nella percezione sensoriale varia in base alle scelte di salute personali, alla storia medica e alla genetica, dice Minaker.
Anche l'accesso alle cure mediche e all'istruzione, il reddito, il quartiere e la comunità possono avere un ruolo nella salute. Questi sono quelli che gli esperti chiamano determinanti sociali della salute tra gruppi di persone. I determinanti sociali della salute possono portare a disparità sanitarie. Il CDC definisce le disparità sanitarie come "differenze prevenibili nel peso delle malattie, delle lesioni, della violenza o delle opportunità di raggiungere una salute ottimale che si verificano nei gruppi socialmente svantaggiati". Per esempio, alcune patologie, come il diabete e l'ipertensione, sono più comuni in alcuni gruppi di minoranza che tra i bianchi.
Alcuni disturbi legati all'età sono comuni e alcuni sintomi non sono affatto causati dall'invecchiamento. Ecco alcuni consigli su come riconoscere la differenza:
Problemi agli occhi
Intorno ai 40 anni, quasi tutti devono ricorrere agli occhiali da lettura. La presbiopia si verifica quando il cristallino diventa rigido e non si adatta a mettere a fuoco da lontano a vicino. La cataratta, ovvero l'annebbiamento del cristallino, può iniziare a compromettere la vista intorno ai 60 anni. L'esposizione prolungata alla luce solare aumenta il rischio di cataratta, che può essere corretta con un intervento chirurgico di sostituzione del cristallino.
Se ci si accorge di avere una visione periferica peggiore di quella centrale, o il contrario, si potrebbe avere una grave patologia oculare che richiede un trattamento. Il glaucoma si verifica quando la pressione nell'occhio aumenta e causa danni al nervo ottico. Due forme di degenerazione maculare colpiscono il centro della retina, causando una perdita della visione centrale.
La conclusione: Se si ritiene di avere una visione offuscata o una perdita della vista, è bene farsi visitare, afferma Hilary Beaver, MD, professore associato di oftalmologia clinica presso il Weil Cornell Medical College del The Methodist Hospital di Houston. È una buona idea sottoporsi anche a controlli preventivi, soprattutto se si ha il diabete o una storia familiare di glaucoma o degenerazione maculare, dice Beaver.
Perdita dell'udito
Circa un terzo delle persone di 60 anni o più ha una perdita dell'udito. Questa condizione, nota come presbiacusia, può essere dovuta alla perdita dei recettori sensoriali nell'orecchio interno. All'inizio, alcuni suoni possono sembrare ovattati e le voci acute possono essere più difficili da capire. Gli uomini tendono ad avere una perdita dell'udito maggiore rispetto alle donne.
Dolore, drenaggio dall'orecchio o una rapida perdita dell'udito potrebbero essere segno di un tumore o di un'infezione, avverte Robert Dobie, MD, professore di otorinolaringoiatria presso l'University of Texas Health Science Center di San Antonio. Se l'udito in un orecchio è sensibilmente peggiore rispetto all'altro, anche questo è un motivo per sottoporlo a un esame, afferma.
Se le persone notano che non sento bene come qualche anno fa, si tratta del processo di invecchiamento, dice Dobie. Se questa settimana non sento bene come la settimana scorsa, non si tratta di un processo di invecchiamento.
Diminuzione della forza o della resistenza
Con l'età si perde tessuto muscolare e i muscoli diventano più rigidi e meno tonici. L'allenamento con i pesi e lo stretching migliorano la forza e la flessibilità, anche se non possiamo contrastare completamente questo naturale processo di invecchiamento.
Anche i nostri organi perdono la loro riserva supplementare. Le pareti del cuore diventano più spesse, le arterie più rigide e la frequenza cardiaca rallenta con l'età. L'invecchiamento del cuore è uno dei motivi principali per cui, in età avanzata, può essere più difficile praticare un'attività fisica vigorosa come quando si avevano 20 anni. Tuttavia, mantenere un'attività aerobica regolare, anche solo camminare, può migliorare la nostra resistenza.
Quando ci si deve preoccupare? Chiedete immediatamente una valutazione se avete un dolore al petto, specialmente se accompagnato da vertigini, nausea, mancanza di respiro o svenimento. Questi sono possibili segni di un attacco cardiaco. I problemi di frequenza cardiaca possono causare giramenti di testa, vertigini o affaticamento.
Una persona su 10 di età pari o superiore a 65 anni soffre di anemia, ovvero di un basso livello di globuli rossi che trasportano ossigeno. Può causare stanchezza e può essere trattata con integratori di ferro o farmaci per stimolare l'organismo a produrre più globuli rossi.
Alta pressione sanguigna
L'invecchiamento non è una malattia, ma i cambiamenti del nostro corpo ci rendono vulnerabili ad alcune condizioni mediche.
Un esempio è l'ipertensione essenziale, o pressione alta. La causa esatta dell'ipertensione essenziale non è nota. Ci sono diversi fattori che giocano un ruolo, tra cui fattori genetici, obesità, assunzione di sale e invecchiamento. I vasi sanguigni tendono a diventare meno elastici con l'età e questa rigidità può contribuire all'ipertensione.
Più della metà delle persone di 60 anni e più ha la pressione alta - un valore di 130 (sistolica) su 80 (diastolica) o superiore.
Una dieta a basso contenuto di sodio, l'esercizio fisico e il mantenimento di un peso sano possono aiutare a prevenire l'ipertensione.
Perdita di memoria
Non ricordate dove avete messo le chiavi? Avete dimenticato il nome di un conoscente che non vedete da tempo? Questi vuoti momentanei sono normali.
Non c'è da preoccuparsi, a meno che la dimenticanza non comprometta la vita quotidiana, dice John Q. Trojanowski, MD, PhD, co-direttore del Center for Neurodegenerative Disease Research e professore di medicina geriatrica e gerontologia all'Università della Pennsylvania a Philadelphia. Molti di noi hanno problemi di memoria, ma non si tratta di demenza o malattia, dice.
In generale, l'elaborazione delle informazioni rallenta con l'avanzare dell'età e le persone anziane hanno più difficoltà a gestire il multitasking. Ma c'è molta variabilità nelle funzioni cognitive. Non sorprende, ad esempio, che gli adulti più anziani superino in genere i giovani adulti nella conoscenza del mondo.
Il segnale di allarme per la demenza legata al morbo di Alzheimer è l'incapacità di apprendere e conservare nuove informazioni. Secondo le nuove linee guida per la diagnosi del morbo di Alzheimer, i problemi di memoria episodica sono un segno di lieve deterioramento cognitivo che potrebbe essere un precursore della malattia.
Le persone affette da Alzheimer presentano anche altri deficit cognitivi, come problemi di linguaggio o di riconoscimento degli oggetti, spiega Trojanowski. I biomarcatori rilevati attraverso la diagnostica per immagini o un esame del liquido cerebrospinale possono aiutare nella diagnosi dell'Alzheimer.
Se avete problemi di memoria e avete una storia familiare di malattia di Alzheimer, potreste voler essere valutati. La malattia di Alzheim si manifesta raramente tra le persone di età inferiore ai 65 anni. Circa una persona su otto di età compresa tra i 65 e i 74 anni è affetta dal morbo di Alzheimer, mentre il 43% delle persone di età superiore agli 85 anni ne è affetto.
