Un nuovo pericolo pandemico? Fingere che sia finita mentre i numeri dei casi aumentano

Gli esperti affrontano i preoccupanti segnali che indicano che la pandemia di COVID-19 non è ancora finita.

Un nuovo pericolo pandemico? Fingere che sia finita mentre i numeri dei casi aumentano

Di Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS

18 maggio 2022 C Il fatto che molti sembrino più che pronti a lasciarsi alle spalle la pandemia di COVID-19 non significa che sia davvero finita. Infatti, il numero di casi sta aumentando di nuovo C con nuove infezioni segnalate in circa 95.000 americani ogni giorno C e anche i ricoveri ospedalieri sono aumentati del 20%.

È l'ennesimo promemoria dei pericoli che permangono a causa di un virus che ha ucciso più di 1 milione di americani.

"È necessario comunicare chiaramente al pubblico che il virus è ancora una minaccia", ha dichiarato l'ex direttore dei CDC Tom Frieden in un'intervista via e-mail. "In questo momento ci troviamo in un'ondata di infezioni".

"Il numero di persone che moriranno dipende molto da noi e dalla nostra capacità di rimanere aggiornati sulle vaccinazioni, di mascherarci quando ci troviamo in un'area ad alto rischio, di far diagnosticare e curare rapidamente le persone che ne hanno bisogno e di attuare misure sociali e di salute pubblica quando necessario".

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, nel frattempo, sta reagendo al nuovo quadro della COVID-19 estendendo il suo ordine di emergenza oltre la data di scadenza del 15 luglio. L'ordine consente agli americani di accedere a farmaci, vaccini e altro ancora senza costi aggiuntivi grazie a un'autorizzazione d'emergenza.

La media giornaliera dei ricoveri ha raggiunto i 3.000, con un aumento del 19% rispetto alla scorsa settimana, e i decessi giornalieri si aggirano intorno ai 275.

La direttrice del CDC, Rochelle Walensky, ha riconosciuto che, sebbene questi numeri siano di gran lunga inferiori a quelli registrati durante il primo picco di Omicron, quasi 300 morti al giorno sono ancora troppi, ha dichiarato durante un briefing con i media della Casa Bianca mercoledì.

Preoccupazione in Europa

Non solo gli Stati Uniti sono in stato di massima allerta. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha recentemente designato le sottovarianti BA.4 e BA.5 di Omicron come preoccupanti.

In Portogallo, un paese che ha visto aumentare il numero di casi di COVID-19 nelle ultime settimane, la variante BA.5 rappresentava circa il 37% dei casi positivi all'8 maggio, secondo l'Istituto Nazionale di Sanità portoghese.

Identificate per la prima volta in Sudafrica all'inizio di quest'anno, BA.4 e BA.5 sono ora le varianti dominanti nel Paese.

Poiché il vantaggio di crescita giornaliero di BA.4 e BA.5 rispetto al ceppo Omicron BA.2 in Portogallo (13%) è simile a quello precedentemente riportato in Sudafrica (circa 12%), i funzionari europei prevedono che BA.5 sarà la variante dominante in Portogallo nei prossimi giorni.

Secondo l'organizzazione, l'alto tasso di crescita è dovuto alla capacità della variante di eludere la protezione immunitaria indotta da una precedente infezione e/o vaccinazione, soprattutto se questa è diminuita nel tempo.

Sebbene la presenza di BA.4 e BA.5 nella maggior parte dell'Europa rimanga bassa, il CDC europeo prevede che le varianti potrebbero causare un'impennata nel numero di casi di COVID-19 e potrebbero infine diventare le varianti dominanti in Europa nei prossimi mesi.

Ma le prime ricerche non suggeriscono che BA.4 e BA.5 siano più pericolosi rispetto ad altri ceppi Omicron.

Resta da vedere se BA.4/BA.5 possono competere con BA.2.12.1, che è quasi dominante negli Stati Uniti, dice Eric Topol, MD, cardiologo praticante allo Scripps di La Jolla, CA, e caporedattore di Medscape. (Medscape fa parte del network medico).

In ogni caso, queste varianti possono rappresentare un'ulteriore sfida per il nostro sistema immunitario, che potrebbe non riconoscerle completamente, data la minima immunità incrociata fornita da BA.1, il ceppo Omicron originale.

Questo è particolarmente degno di nota perché il 40-50% degli americani è stato infettato da BA.1 [o BA.1.1] e, senza la protezione aggiuntiva offerta dalla vaccinazione, sarà vulnerabile alle infezioni da BA.2.12.1.

Il caso dei numeri mancanti

Secondo Topol, gli Stati Uniti si trovano ora in una nuova ondata guidata dalle varianti Omicron BA.2 e BA.2.12.2.

I 95.000 nuovi casi giornalieri segnalati dal CDC non riflettono "il vero tributo dell'attuale ondata, poiché la maggior parte delle persone con sintomi effettua i test a casa o non li effettua affatto".

Inoltre, non c'è praticamente nessun test tra le persone che non hanno sintomi, dice Topol.

Il numero effettivo di casi è probabilmente di almeno 500.000 al giorno, afferma Topol, "di gran lunga superiore a quello di tutte le ondate precedenti negli Stati Uniti, tranne Omicron".

Frieden concorda sul fatto che Omicron e le sue sotto-linee rimangono una minaccia. Ad esempio, BA.2.12.1, quasi predominante negli Stati Uniti, e BA.4 e BA.5, predominanti in Sudafrica, "sono altamente trasmissibili, anche a persone precedentemente infettate e, in misura minore, a persone precedentemente infettate e vaccinate".

"Questo può contribuire a un rapido e drammatico aumento delle infezioni", afferma Frieden, presidente e amministratore delegato di Resolve to Save Lives, un'organizzazione che mira a prevenire 100 milioni di morti per malattie cardiache in tutto il mondo e a rendere il mondo più sicuro dalle epidemie.

Per quanto sia difficile da affrontare mentalmente, dobbiamo prevedere qualcosa di peggiore di Omicron nei prossimi mesi, dice Topol.

Sette cose si aggiungono a questo quadro altamente sfavorevole del prossimo futuro:

• L'evoluzione del coronavirus sta accelerando.

• Le varianti sono più capaci di eludere l'immunità.

• La trasmissibilità e l'infettività sono più elevate.

• I vaccini e i richiami offrono una minore protezione contro la trasmissione.

• Si è verificata una riduzione della protezione del vaccino o del richiamo contro l'ospedalizzazione o il decesso.

• Le persone con immunità che non sono state vaccinate sono altamente vulnerabili.

• È probabile che stiano emergendo varianti più pericolose.

Paxlovid e altri motivi di speranza

Frieden ha offerto anche diversi motivi di ottimismo. Per molti negli Stati Uniti, l'estate offre la possibilità di riunirsi all'aperto anziché al chiuso, e una maggiore ventilazione riduce il rischio di trasmissione.

Inoltre, più le persone si aggiornano con i vaccini, meno morti ci saranno.

Un altro aspetto positivo da considerare è l'agente antivirale Paxlovid, secondo Frieden, che fornisce un'ulteriore protezione contro la malattia grave o la morte se assunto subito dopo l'infezione.

Anche Topol ha parlato di Paxlovid, sebbene sia stato più cauto.

La nostra soluzione per le infezioni nelle persone ad alto rischio è stata il Paxlovid, ma purtroppo le prove dimostrano che alcune persone si ammalano di nuovo dopo aver assunto il farmaco per 5 giorni", ha dichiarato.

Non solo è urgente risolvere questo problema imprevisto, ma nei prossimi mesi potremmo dover affrontare una crescente resistenza al Paxlovid, che continua a essere utilizzato su larga scala, afferma Topol.

Per la prima volta dall'inizio della pandemia, abbiamo assolutamente bisogno di un atteggiamento aggressivo per anticipare il virus C, invece di arrenderci", afferma Topol. Ciò significa stabilire priorità, finanziamenti e la consapevolezza, purtroppo, che la pandemia è tutt'altro che finita.

Per quanto riguarda i finanziamenti, il coordinatore della Casa Bianca per la risposta al coronavirus Ashish Jha, MD, ha dichiarato mercoledì che la mancanza di un'azione del Congresso per aumentare i fondi per la pandemia ha messo il Paese in condizione di avere ulteriori problemi.

Senza ulteriori fondi, ci troveremo in autunno o in inverno con persone infette e nessun trattamento disponibile per loro perché saremo a corto di fondi".

Alla domanda sul ritorno alla mascheratura, Frieden ha citato il quadro generale. Il discorso sulla mascheratura e sugli strumenti di salute pubblica in generale deve essere riformulato. La mascheratura è uno strumento a basso costo e salvavita che può aiutare a controllare la diffusione di altre malattie infettive, non solo della COVID.

Indossare una maschera non deve essere solo una pratica pandemica, dice. Possiamo usare molte delle pratiche salutari che abbiamo imparato, sviluppato e normalizzato durante la pandemia per controllare la diffusione delle malattie in corso e mantenere il mondo più sano".

La reporter Lindsay Kalter ha contribuito a questo servizio.