Gli anziani americani si trovano di fronte a un sistema di assistenza sanitaria Medicare con più opzioni - e più incertezze - che mai da quando il Congresso ha istituito il programma nel 1965. Laddove un tempo c'era una sola scelta in Medicare, oggi gli anziani si trovano di fronte a una miriade di alternative.
Prendere la giusta decisione su Medicare
Gli anziani americani si trovano di fronte a un sistema di assistenza sanitaria Medicare con più opzioni e più incertezze....
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Laddove un tempo c'era una sola scelta in Medicare, gli anziani si trovano ora di fronte a una miriade di alternative, dal piano originale a pagamento a una varietà di opzioni di assistenza sanitaria gestita. L'amministrazione statunitense per il finanziamento dell'assistenza sanitaria (HCFA) ha recentemente completato l'invio in massa di "Medicare e voi 2000", un manuale che intende illustrare le varie scelte.
I sostenitori degli anziani affermano che è importante che gli anziani scelgano la giusta opzione di Medicare, soprattutto quelli più anziani e malati, che hanno maggiori necessità di assistenza sanitaria. Una scelta sbagliata potrebbe comportare un aumento delle spese vive e maggiori difficoltà di accesso agli specialisti nell'ambito dei piani di assistenza gestita.
Un motivo per essere cauti
Il nuovo manuale "Medicare e voi 2000" è sufficiente per aiutare gli anziani a fare la scelta giusta?
No, sostiene Diane Archer, presidente del Medicare Rights Center di New York, un'organizzazione che fornisce consulenza gratuita agli anziani in materia di assistenza sanitaria. Sebbene apprezzi molti aspetti del manuale, consiglia agli anziani di essere cauti, perché il panorama di Medicare sta cambiando radicalmente.
Per esempio, dice la Archer, le organizzazioni per il mantenimento della salute (HMO) si sono ritirate da molte comunità e hanno iniziato a far pagare ticket e franchigie più alti. Inoltre, gli specialisti che fanno parte di questi piani potrebbero non accettare nuovi pazienti.
Anche il costo dei piani assicurativi integrativi privati, che coprono voci come le franchigie della copertura Medicare originale, è aumentato, dice Archer. Molte delle più recenti opzioni di assistenza gestita, come i conti di risparmio medico, non sono più disponibili.
"La prima cosa che le persone devono sapere è che non devono fare alcun cambiamento se sono soddisfatte del loro piano sanitario attuale", dice Archer, riferendosi alle nuove opzioni Medicare create dal Congresso nel 1997 con il nome di Medicare + Choice. Archer riprende un tema del manuale Medicare, che è stato spedito a più di 32 milioni di famiglie nei mesi di settembre e ottobre.
Tuttavia, molte persone hanno trovato il libro difficile da capire. "Stiamo sentendo molte persone che non riescono a leggere il manuale", dice Archers. "Dicono di non riuscire a trovare le informazioni necessarie. È un po' insensato".
Un portavoce dell'HCFA, tuttavia, afferma che i beneficiari hanno rispedito all'HCFA più di 13.000 cartoline di risposta, la maggior parte con commenti positivi sul manuale.
Aiuto oltre l'HCFA
Archer raccomanda alle persone che stanno valutando di cambiare la propria opzione sanitaria nell'ambito di Medicare di chiedere consiglio. Ogni Stato ha uno SHIP, o StateHealth Insurance Program, che fornisce consulenza gratuita in materia di assicurazione sanitaria su Medicare.
I sostenitori consigliano anche agli anziani di chiedere ai loro amici le loro esperienze. Archer suggerisce di chiedere a coloro che hanno avuto più problemi di salute, perché sapranno meglio di chiunque altro come funziona un piano.
Anche l'Associazione Americana dei Pensionati (AARP), la più grande organizzazione nazionale di soci anziani, offre una serie di opuscoli che possono essere d'aiuto, da "9 modi per ottenere il massimo dal vostro piano di assistenza sanitaria gestita" a "Nozioni di base su Medicare", afferma un portavoce dell'AARP. L'HCFA fornisce altri opuscoli oltre al manuale "Medicare and You 2000", tra cui un "Worksheetfor Comparing Medicare Health Plans".
Per ora, se le persone non sono soddisfatte della loro scelta, possono lasciare un piano Medicare e iscriversi a un altro entro 30 giorni. Questa politica, tuttavia, cambierà nel 2002, quando sarà consentito un solo cambiamento nei primi sei mesi dell'anno. Nel 2003, sarà consentito un solo cambiamento nei primi tre mesi.
Aumento dei costi
Anche con Medicare e le nuove opzioni di assistenza gestita, gli anziani americani vedono aumentare le spese sanitarie.
"Il problema più grande per la maggior parte delle persone è quello di potersi permettere l'assistenza sanitaria di cui hanno bisogno, anche con Medicare", afferma Archer. "Le persone ci dicono che non possono permettersi le cure di cui hanno bisogno, perché le polizze integrative di Medicare sono troppo costose, i farmaci sono troppo costosi e hanno problemi con le esigenze speciali se sono in HMO".
Il beneficiario medio di Medicare paga il 18% del suo reddito annuale, ovvero circa 2.370 dollari, per le spese sanitarie non sostenute, oltre 200 dollari in più rispetto al 1997, secondo un funzionario dell'AARP. Questi costi includono l'acquisto di un'assicurazione integrativa, nota come Medigap, per pagare le franchigie e i ticket non coperti dal piano Medicare originale, nonché i farmaci da prescrizione e i servizi solitamente non coperti da Medicare, come le cure dentistiche, uditive e visive.
