Neutropenia: Cause, sintomi e trattamento

Il medico illustra i sintomi, le cause e il trattamento della neutropenia, una condizione del sistema immunitario che può portare a infezioni.

I neutrofili sono un tipo di globuli bianchi. Il midollo osseo crea queste cellule. Viaggiano nel flusso sanguigno e si spostano nelle aree di infezione, dove ingeriscono e neutralizzano i batteri colpevoli.

Sintomi della neutropenia

La neutropenia in sé spesso non causa sintomi. In alcuni casi, le persone vengono a sapere di avere la neutropenia solo quando si sottopongono a un esame del sangue per un motivo non correlato. La neutropenia è più comunemente osservata, e persino prevista, come conseguenza della chemioterapia utilizzata per il trattamento del cancro. Ma alcune persone possono avere altri sintomi dovuti all'infezione o al problema di base che causa la neutropenia.

Le infezioni possono essere una complicazione della neutropenia. Il più delle volte si verificano nelle membrane mucose, come l'interno della bocca e la pelle.

Queste infezioni possono manifestarsi come:

• Ulcere

• Ascessi (raccolte di pus)

• Eruzioni cutanee

• Ferite che richiedono molto tempo per guarire

Anche la febbre è un sintomo comune di infezione. In caso di febbre neutropenica, spesso non si riesce a identificare la causa esatta, che spesso è costituita da normali batteri intestinali che si sono fatti strada nel sangue attraverso barriere indebolite. Le febbri neutropeniche vengono solitamente trattate con antibiotici, anche se non è possibile identificare una fonte infettiva. Questo è importante perché il sistema immunitario indebolito significa che i pazienti possono ammalarsi molto rapidamente.

Il rischio di contrarre un'infezione grave aumenta in genere con il passare del tempo:

• La conta dei neutrofili diminuisce

• La durata della neutropenia grave si allunga

Cause della neutropenia

Le cause della neutropenia includono:

• Problema nella produzione di neutrofili nel midollo osseo

• Distruzione dei neutrofili al di fuori del midollo osseo

• Infezione

• Carenza nutrizionale

Le cause della diminuzione della produzione di neutrofili includono:

• Nascere con un problema di produzione del midollo osseo (congenito)

• Leucemia e altre condizioni che colpiscono il midollo osseo o portano a un'insufficienza midollare

• Radiazioni

• Chemioterapia

Le infezioni che possono causare neutropenia includono:

• Tubercolosi

• Febbre dengue

• Infezioni virali come il virus di Epstein-Barr, citomegalovirus, HIV, epatite virale

L'aumento della distruzione dei neutrofili può essere dovuto al fatto che il sistema immunitario dell'organismo ha come obiettivo la distruzione dei neutrofili. Questo può essere legato a una condizione autoimmune, come ad esempio:

• Malattia di Crohn

• Artrite reumatoide

• Lupus

In alcune persone, la neutropenia può essere causata da alcuni farmaci, come:

• Antibiotici

• Farmaci per la pressione sanguigna

• Psicofarmaci

• Farmaci per l'epilessia

Trattamento della neutropenia

Nel decidere il trattamento, gli operatori sanitari considerano la causa e la gravità della neutropenia. I casi lievi possono non richiedere alcun trattamento.

Gli approcci per il trattamento della neutropenia includono:

• Antibiotici per la febbre. In caso di febbre neutropenica, si presume che la febbre sia causata da un'infezione, anche se la fonte non può essere individuata.

• Un trattamento chiamato fattore stimolante le colonie di granulociti (G-CSF). Stimola il midollo osseo a produrre più globuli bianchi. Viene utilizzato per diversi tipi di neutropenia, tra cui la bassa conta dei globuli bianchi dovuta alla chemioterapia. In questi casi il trattamento può essere salvavita.

• Cambiare i farmaci, se possibile, in caso di neutropenia indotta da farmaci.

• Trasfusione di granulociti (globuli bianchi) (molto rara)

• Il trapianto di cellule staminali può essere utile per trattare alcuni tipi di neutropenia grave, compresi quelli causati da problemi al midollo osseo.

Le persone affette da neutropenia devono spesso adottare misure speciali per prevenire le infezioni. Queste precauzioni per la neutropenia includono:

• Buona igiene, compreso il lavaggio frequente delle mani e una buona cura dei denti, come lo spazzolamento regolare dei denti e l'uso del filo interdentale.

• Evitare il contatto con persone malate

• Indossare sempre le scarpe

• Pulire tagli e graffi, quindi coprirli con una benda

• Utilizzare un rasoio elettrico anziché un rasoio

• Evitare i rifiuti di origine animale e, quando possibile, non cambiare i pannolini ai neonati.

• Evitare i latticini non pastorizzati, la carne poco cotta, la frutta, la verdura, i cereali, le noci e il miele crudi.

• Non entrare nelle vasche idromassaggio, negli stagni e nei fiumi.