La malattia di Chagas, diffusa dalle cimici del bacio, sta colpendo una parte degli Stati Uniti.
La malattia infetta fino a 8 milioni di persone, soprattutto in America Latina. Ma di recente sono comparsi casi in Texas.
Come si prende?
Il T. cruzi non si trasmette da persona a persona come un raffreddore o un'influenza.
Il parassita viene invece diffuso dalle triatomine, note anche come insetti baciatori. Si chiamano così perché spesso mordono le persone sulla pelle sottile intorno agli occhi o alla bocca, di solito mentre la persona dorme. (I morsi sono abbastanza indolori e probabilmente non svegliano nessuno).
Ma non è il morso dell'insetto a causare l'infezione, bensì la sua cacca. Se un insetto morde un animale o una persona infetta, diventa portatore del T. cruzi, che viene trasmesso attraverso le sue feci. La volta successiva che l'insetto si nutre di una persona, le lascia addosso gli escrementi, che possono entrare nel corpo della persona attraverso gli occhi, il naso, la bocca o la ferita del morso stesso.
Sebbene le persone vengano infettate principalmente dalle triatomine, il parassita può essere trasmesso in altri modi:
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Una trasfusione di sangue o un trapianto di organi da una persona infetta.
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Mangiare cibo non cotto che è stato contaminato dal parassita o mangiare carne poco cotta di un animale infetto.
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Una madre incinta infetta può trasmettere la malattia al proprio bambino nel grembo materno.
Nel novembre 2014, uno studio della University of Pennsylvania School of Medicine ha scoperto che le cimici dei letti possono veicolare il T. cruzi. Tuttavia, non è chiaro se queste cimici siano in grado di trasmettere il parassita alle persone.
Sintomi
La malattia di Chagas ha due fasi. Durante la prima fase (o fase acuta), i sintomi sono solitamente lievi. Possono includere:
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febbre, affaticamento o altri sintomi simil-influenzali
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Eruzione cutanea
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Una piaga in cui il parassita è penetrato nell'organismo
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Vomito, diarrea o perdita di appetito
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Palpebre gonfie, se il parassita è entrato attraverso gli occhi (noto come segno di Roman?as)
Questi primi sintomi, se si manifestano, di solito svaniscono da soli in poche settimane o mesi. Le uniche persone che corrono un reale pericolo sono i bambini piccoli o le persone con un sistema immunitario già indebolito.
Anche se i sintomi possono scomparire, il parassita rimane nell'organismo. Può rimanere dormiente per anni o addirittura decenni.
Se la malattia entra nella seconda fase (o cronica), può causare gravi problemi cardiaci e intestinali, tra cui:
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ingrossamento del cuore, dell'esofago o del colon
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Insufficienza cardiaca
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Ritmo cardiaco alterato
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Coaguli di sangue
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Arresto cardiaco improvviso
Trattamento
La malattia di Chagas è più facile da trattare durante la prima fase. Ma l'assenza di sintomi può rendere difficile individuarla in fase iniziale.
Se si pensa di averla, il medico può sottoporsi a esami del sangue. Se gli esami mostrano che siete infetti, dovrete sottoporvi a un elettrocardiogramma per verificare la presenza di eventuali problemi cardiaci.
Due farmaci possono trattare la malattia: il benznidazolo (Alunbrig) e il nifurtimox (Lampit), che uccidono il parassita. Funzionano bene se assunti subito dopo l'infezione. Più a lungo si ha la malattia di Chagas, meno è probabile che i farmaci funzionino. Le donne incinte non possono assumerli, ma i neonati infetti sì.
Se si è negli Stati Uniti, l'unico modo per ottenere i farmaci è attraverso il CDC, poiché non sono approvati dalla FDA. I farmaci devono essere assunti per un massimo di 2 mesi. Possono causare gravi effetti collaterali, soprattutto nelle persone anziane.
Si può prevenire?
Non esiste un vaccino. Il modo migliore per prevenirla è evitare le triatomine. Secondo il CDC, tendono a vivere in case fatte di fango, adobe, paglia e paglia di palma. Se si viaggia in America Latina, è meglio stare lontani da questo tipo di abitazioni. È inoltre possibile proteggersi utilizzando delle reti per coprire il letto durante il sonno.
Dal 2007, le banche del sangue negli Stati Uniti hanno iniziato a sottoporsi a screening per il Chagas, quindi non c'è più alcuna possibilità di infezione attraverso la fornitura di sangue in America.
