Il medico descrive i sintomi, la prevenzione e il trattamento di un'infezione da Epstein-Barr, il virus che causa la mononucleosi.
Anche se il virus di Epstein-Barr (EBV) non è un nome familiare, probabilmente siete stati infettati senza saperlo. Molte persone sono portatrici del virus ma non si ammalano.
Sintomi
Una volta infettati dall'EBV, i sintomi possono richiedere dalle 4 alle 6 settimane prima di manifestarsi. Quando si manifestano, sono spesso lievi, soprattutto nei bambini piccoli. I sintomi dei bambini possono essere più simili a quelli di un raffreddore o di un'influenza. Gli adolescenti hanno spesso sintomi più evidenti della mononucleosi.
Se si manifestano i sintomi, è molto probabile che si verifichino:
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Stanchezza
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Febbre
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Mancanza di appetito
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Eruzione cutanea
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Mal di gola
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Ghiandole gonfie nel collo
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Debolezza e dolori muscolari
Anche se si dovrebbe iniziare a sentirsi meglio nel giro di 2-4 settimane, la stanchezza può persistere molto più a lungo. Potreste sentirvi ancora stanchi un paio di mesi dopo.
Come si diffonde
Il virus si trova nella saliva, quindi si può contrarre la mononucleosi baciando una persona infetta. Si può contrarre anche bevendo dallo stesso bicchiere o usando lo spazzolino di una persona infetta. Si trova anche nel sangue e nello sperma, quindi è possibile contrarre la mononucleosi attraverso il sesso, una trasfusione di sangue o un trapianto di organi.
Non è necessario essere malati per trasmettere il virus a qualcun altro. L'EBV rimane nel corpo anche dopo aver superato la mononucleosi. Il virus può tornare attivo a distanza di mesi o anni, rendendo il paziente nuovamente contagioso.
Diagnosi
È difficile stabilire se si è affetti da mononucleosi solo in base ai sintomi. Febbre, stanchezza e mal di gola potrebbero essere segni di altre malattie, come l'influenza o il raffreddore.
Per sapere con certezza cosa vi fa stare male, rivolgetevi al vostro medico per una visita. Potrebbero essere riscontrati segni di mononucleosi, come l'ingrossamento della milza, un organo della pancia che filtra il sangue. Il medico controllerà anche se il fegato è gonfio e se ci sono macchie bianche sulle tonsille.
Potrebbe anche essere necessario sottoporsi ad alcuni esami del sangue. Uno di questi esami è la ricerca di anticorpi, sostanze che il sistema immunitario produce in risposta al virus EBV. Un altro esame analizza un tipo di globuli bianchi che il corpo utilizza per combattere l'infezione da EBV.
Trattamento
Come altri virus, l'Epstein-Barr non può essere trattato con antibiotici. La mononucleosi dovrebbe scomparire da sola senza trattamento in poche settimane.
Cosa si può fare a casa
Sebbene nessun farmaco possa curare un'infezione da EBV, è possibile adottare queste misure a casa per alleviare i sintomi:
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Riposare molto.
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Bevete molta acqua e altri liquidi per rimanere idratati.
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Succhiate pastiglie o ghiaccioli, o fate gargarismi con acqua salata calda, per far sentire meglio il mal di gola.
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Assumere antidolorifici come l'acetaminofene o l'ibuprofene per abbassare la febbre e alleviare i dolori del corpo. (Non somministrare aspirina ai bambini di età inferiore ai 19 anni a causa del rischio di una rara ma grave condizione chiamata sindrome di Reyes).
Riprendete il lavoro o la scuola con calma, finché non vi sentite meglio. Per circa un mese, evitate di praticare sport, sollevare carichi pesanti o altre attività vigorose che potrebbero danneggiare la milza.
Prevenzione
Nessun vaccino può proteggere dal virus EBV. Il modo migliore per evitare di contrarre la malattia è stare lontani da chi ha la mononucleosi.
Non condividete alcun oggetto, compresi bicchieri, argenteria e spazzolini da denti, con una persona infetta. Evitate anche di baciare o fare sesso con una persona infetta.
Quando rivolgersi al medico
Esistono alcune rare complicazioni della mononucleosi, quindi è bene rivolgersi al medico se voi o il vostro bambino manifestate uno di questi sintomi:
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Dolore improvviso e acuto sul lato sinistro della pancia, che potrebbe indicare un problema alla milza
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urina molto scarsa, segno di disidratazione
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Problemi di respirazione o di deglutizione: chiamare immediatamente il 911.
Chiamare anche se i sintomi non scompaiono dopo 4-6 settimane. Potrebbe trattarsi di un altro tipo di infezione oltre alla mononucleosi.
Altre malattie causate dall'EBV
L'EBV è noto soprattutto per causare la mononucleosi, ma meno spesso può portare ad altre malattie, tra cui:
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infezioni dell'orecchio e diarrea nei bambini
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Sindrome di Guillain-Barre
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Alcuni tumori, tra cui il linfoma di Burkitt e i tumori del naso e della gola
Alcuni studi mostrano anche un legame tra l'EBV e la sclerosi multipla (SM), ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se il virus può portare alla SM.
