Perché è necessaria un'autopsia e quando viene eseguita?
Se voi e la vostra famiglia state affrontando l'improvvisa perdita di una persona cara, potreste trovare conforto nell'ottenere risposte in questo momento difficile. Ma dovete anche sapere che non è sempre necessario effettuare un'autopsia. Se ne avete bisogno, di solito si tratta di un processo sia medico che legale. Le leggi variano da Stato a Stato.
Si può chiedere un'autopsia se si hanno domande su come è morto un familiare. A volte i medici chiedono il permesso di farla se hanno dei dubbi.
Coroner e medici legali
Ogni governo locale ha un funzionario che registra i decessi. Si tratta di un medico legale o di un medico legale.
Tutti gli Stati, tranne pochi, richiedono che i medici legali siano medici. Anche i medici legali possono essere medici, ma non devono esserlo per forza.
I medici legali sono di solito funzionari eletti. Molti di loro non hanno una formazione medica. Quando è necessario effettuare un'autopsia, si affidano a un medico legale.
Cosa succede in un'autopsia?
Un medico esamina i resti all'interno e all'esterno. Può prelevare organi interni da analizzare e raccogliere campioni di tessuto o di fluidi corporei come il sangue.
L'esame dura in genere da 1 a 2 ore. Spesso gli esperti riescono a capire la causa del decesso in questo lasso di tempo.
In altri casi, però, potrebbe essere necessario attendere che un laboratorio possa eseguire ulteriori esami per cercare segni di droghe, veleni o malattie. Questo può richiedere diversi giorni o settimane.
In 20 Stati e nel Distretto di Columbia, l'autopsia deve essere eseguita da un patologo, un medico specializzato nello studio delle malattie e delle lesioni.
Una volta terminata, il medico riporterà la causa esatta del decesso e il modo in cui ritiene che sia avvenuto: se la persona è morta per cause naturali, per un incidente, per omicidio o per suicidio.
Quando è necessario?
Sebbene le leggi varino, quasi tutti gli Stati richiedono un'autopsia quando qualcuno muore in modo sospetto, insolito o innaturale.
Molti Stati ne richiedono una quando una persona muore senza la presenza di un medico. Ventisette Stati la richiedono se si sospetta che la causa della morte sia dovuta a una minaccia per la salute pubblica, come una malattia a rapida diffusione o un cibo contaminato.
Quando è facoltativo?
Un medico potrebbe chiedervi di autorizzare un'autopsia se il vostro caro è morto per una malattia inaspettata.
Di solito cerca di saperne di più su ciò che è successo, sia per tranquillizzare il paziente, sia per sapere se altri membri della famiglia potrebbero rischiare la stessa cosa, sia per scoprire qualcosa che potrebbe aiutare altri pazienti.
In alcuni casi, una condizione che una persona aveva in vita può essere diagnosticata solo dopo la sua morte. Per esempio, i medici possono sapere con certezza che una persona aveva il morbo di Alzheimer solo dopo averne esaminato il cervello in un'autopsia: spetta alla famiglia decidere se acconsentire o meno.
Anche i parenti più prossimi possono chiedere l'autopsia se ci sono dubbi sul motivo della morte. Oltre ai funzionari pubblici, alcune aziende private le eseguono a pagamento.
Desideri della famiglia e fede
Alcune tradizioni religiose scoraggiano le autopsie, ritenendo che il corpo di una persona debba essere conservato integro o comunque lasciato in pace dopo la morte. Oppure affermano che la sepoltura non dovrebbe essere ritardata.
Molti Stati hanno leggi che tengono conto delle obiezioni religiose. I medici legali a volte cambiano il modo di fare l'autopsia per rispettare le credenze della famiglia. Ma gli Stati ne richiedono comunque una quando è necessaria per indagare su un crimine o per prevenire una minaccia alla salute pubblica.
La maggior parte degli esami non dovrebbe ritardare un funerale o impedire la visione del corpo durante la funzione. Gli impresari funebri sono di solito in grado di nascondere i segni dell'autopsia con gli abiti.
