I noduli tiroidei si formano quando le cellule in eccesso formano un nodulo nella ghiandola tiroidea. Di solito sono innocui, ma il medico dovrebbe comunque controllarli.
I noduli tiroidei sono gravi?
Il più delle volte la risposta è no. Di solito i noduli tiroidei non si sentono. Anche se sono causati da una crescita eccessiva di cellule, la maggior parte dei noduli tiroidei non è un cancro.
Circa 1 nodulo tiroideo su 10 si rivela un cancro. I noduli tiroidei benigni (non cancerosi) sono comuni. Molte persone li hanno con l'avanzare dell'età. Se un nodulo tiroideo non è canceroso, potrebbe non richiedere alcun trattamento. I medici potrebbero limitarsi a controllare che non continui a crescere o che non inizi a causare altri problemi.
Tipi di noduli tiroidei
Esistono diversi tipi di noduli tiroidei che non sono cancerosi:
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I noduli tossici producono una quantità eccessiva di ormone tiroideo. Questo può portare all'ipertiroidismo, che accelera il metabolismo.
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I gozzi multinodulari presentano diversi noduli. Possono anche produrre una quantità eccessiva di ormone tiroideo e possono premere su altre strutture.
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Le cisti tiroidee sono piene di liquido, talvolta con altri detriti. Possono verificarsi dopo una lesione.
Sintomi dei noduli tiroidei
I noduli tiroidei di solito non presentano sintomi. Se sono di grandi dimensioni, possono causare:
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Problemi di respirazione
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Problemi di deglutizione
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Un solletico alla gola
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Raucedine o cambiamento della voce
Quando un nodulo provoca una produzione eccessiva di ormoni da parte della tiroide, si parla di nodulo caldo. Può causare:
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Perdita di peso
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Debolezza muscolare
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Intolleranza al calore
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Ansia
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Irritabilità
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Battito cardiaco irregolare
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Ossa deboli
A volte le persone con noduli tiroidei producono troppo poco ormone tiroideo. Questo può causare i sintomi dell'ipotiroidismo:
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Fatica
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Sensibilità al freddo
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Stitichezza
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Pelle secca
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Aumento di peso
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Viso gonfio
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Raucedine
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Debolezza muscolare
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Colesterolo alto
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Dolori muscolari o rigidità
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Dolore, gonfiore o rigidità articolare
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Assottigliamento dei capelli
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Depressione
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Perdita di memoria
Cause dei noduli tiroidei
Non è sempre chiaro perché una persona si ammali di noduli tiroidei. Diverse condizioni mediche possono causarne la formazione. Tra queste vi sono:
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Tiroidite: È un'infiammazione cronica della tiroide. Un tipo di tiroidite è chiamato malattia di Hashimotos. È associata a una bassa attività della tiroide (ipotiroidismo).
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Carenza di iodio: Una dieta carente di iodio può provocare noduli alla tiroide. Questo fenomeno è poco frequente negli Stati Uniti, poiché lo iodio viene aggiunto a molti alimenti.
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Adenoma tiroideo: si tratta di una crescita eccessiva e inspiegabile di tessuto tiroideo. La maggior parte degli adenomi è innocua, ma alcuni producono ormone tiroideo. Questo porta a una tiroide iperattiva (ipertiroidismo).
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Cancro della tiroide: La maggior parte dei noduli tiroidei non è un cancro, ma alcuni possono esserlo.
Fattori di rischio per i noduli tiroidei
I noduli tiroidei sono in realtà piuttosto comuni. All'età di 60 anni, la metà delle persone li ha. Spesso sono molto piccoli. Si può venire a sapere di avere un nodulo tiroideo solo quando il medico ne rileva la presenza durante una visita o quando si esegue un'ecografia della tiroide.
Tuttavia, diversi fattori possono aumentare le probabilità di sviluppare un nodulo tiroideo. Tra questi vi sono:
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Vivere in una parte del mondo in cui la dieta non comprende lo iodio
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Anamnesi familiare di noduli alla tiroide
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Essere donna
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Essere più anziani
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Anamnesi di esposizione a radiazioni alla testa o al collo
Diagnosi dei noduli tiroidei
È possibile identificare un nodulo semplicemente guardandosi allo specchio. Guardatevi allo specchio con il mento leggermente sollevato. Deglutite e cercate una protuberanza su entrambi i lati della trachea, vicino al pomo di Adams. Appoggiate delicatamente le dita sul collo in quel punto e sentite se c'è una protuberanza. Se ne trovate uno, chiedetelo al vostro medico.
Circa il 90% dei noduli tiroidei sono benigni (non cancerosi).
Se ne notate uno, fatelo controllare dal vostro medico. In caso di problemi alla tiroide, è consigliabile rivolgersi a uno specialista chiamato endocrinologo. Gli endocrinologi sono specializzati in problemi di salute legati alle ghiandole che producono ormoni, compresa la tiroide. Eseguiranno un esame fisico e potrebbero ordinare uno dei seguenti esami per scoprire se si tratta di un cancro o meno:
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Esame del sangue per gli ormoni tiroidei
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Ultrasuoni
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Biopsia con ago sottile
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Scansione della tiroide
Con una biopsia, il medico inserisce un ago molto sottile nel nodulo tiroideo per raccogliere alcune cellule. Le invierà a un laboratorio per ulteriori studi.
I noduli tiroidei non cancerosi possono comunque rappresentare un problema se diventano troppo grandi e rendono difficile la respirazione o la deglutizione.
Trattamento dei noduli tiroidei
Quando un nodulo non è canceroso, il trattamento può comprendere:
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Attesa vigile
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Terapia ormonale tiroidea
Quando i noduli causano ipertiroidismo, il trattamento può comprendere:
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Iodio radioattivo
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Farmaci antitiroidei
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Betabloccanti
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Chirurgia
I noduli tiroidei cancerosi devono essere rimossi chirurgicamente. Lo stesso vale per quelli molto grandi e per quelli che cambiano e sviluppano caratteristiche strane nel tempo.
