La PET è un tipo di diagnostica per immagini in grado di mostrare ciò che accade nel corpo. Scoprite perché potreste averne bisogno, cosa la rende diversa da altri tipi di imaging, come prepararsi e cosa aspettarsi.
La scansione PET (nota anche come tomografia a emissione di positroni e PET/CT) è un tipo di studio di imaging in grado di mostrare ai medici cosa accade nel corpo e come funziona. È diversa da una radiografia, una TAC o una risonanza magnetica. Tutti forniscono immagini, ma la PET mostra il funzionamento del corpo.
Fornisce informazioni sul flusso sanguigno e sul modo in cui il corpo utilizza l'ossigeno e gli zuccheri. Questo può fornire importanti indizi su come si sta sviluppando una malattia.
Quando si esegue una PET, il medico somministra una sostanza radioattiva chiamata radiotracciante (o semplicemente tracciante). Il tracciante emette radiazioni che vengono captate dalla macchina per la scansione PET. Le immagini ottenute mostrano la posizione del tracciante nel corpo. Se si accumula in determinate aree, potrebbe essere un segno di malattia.
A cosa serve la scansione PET?
La PET può aiutare i medici a verificare la presenza di una malattia, a preparare un intervento chirurgico e a valutare l'efficacia dei trattamenti. È possibile sottoporsi a una PET per diversi motivi, ma la maggior parte delle volte viene utilizzata per il cancro, le malattie cardiache e le patologie cerebrali.
Il medico può utilizzare la PET per:
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Individuare il cancro
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Verificare se il cancro si è diffuso
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Controllare se il trattamento del cancro sta funzionando
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Determinare se il cancro è tornato dopo il trattamento
In caso di malattie cardiache, il medico potrebbe utilizzare la PET per:
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Controllare il flusso sanguigno ai muscoli del cuore
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Aiutare a decidere il trattamento migliore per le arterie ostruite
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Osservare gli effetti di un attacco cardiaco
Il medico può anche utilizzarlo per verificare la presenza di patologie cerebrali, quali:
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Malattia di Alzheimer
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Malattia di Parkinson
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Crisi epilettiche
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Ictus
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Tumori
In cosa differiscono le scansioni PET dalle scansioni TC e RM?
I medici utilizzano diversi tipi di imaging per motivi diversi. Spesso si inizia con una radiografia perché è un modo rapido per ottenere informazioni di base. Ma se servono dettagli più precisi, si può ricorrere a una TAC o a una risonanza magnetica.
Molti medici utilizzano scanner ibridi RM/PET e TC/PET, che combinano i due strumenti in un'unica scansione. In questo modo i medici possono eseguire una TAC o una risonanza magnetica in combinazione con una PET in una sola volta.
La PET è in grado di mostrare ciò che accade realmente nelle cellule. Uno dei motivi per cui è importante è che alcune malattie non causano cambiamenti visibili con una risonanza magnetica o una TAC. Ma causano cambiamenti nel funzionamento delle cellule. Ciò significa che una scansione PET potrebbe aiutare il medico a individuare una malattia che altri tipi di imaging non sono in grado di individuare.
Come mi preparo a una scansione PET?
Per prima cosa, è necessario informare il medico di una qualsiasi delle seguenti condizioni:
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Allergie, in particolare al colorante di contrasto, allo iodio o ai frutti di mare.
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Condizioni di salute, come il diabete, o qualsiasi malattia avuta recentemente
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Farmaci, erbe e integratori che si assumono
Se siete donne, informate il vostro medico se:
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Allattamento al seno - potrebbe essere necessario tirare il latte perché non si può allattare finché il tracciante non è fuori dal corpo. Consultare il medico per sapere quanto tempo si deve aspettare.
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Se siete incinta o pensate di esserlo, il tracciante può danneggiare il vostro bambino; parlate con il vostro medico delle opzioni migliori per voi.
Il medico fornirà indicazioni specifiche per prepararsi alla scansione. Assicuratevi di seguirle attentamente. Spesso è necessario:
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Evitare un'attività fisica intensa nelle 24 ore precedenti l'esame.
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Bere solo acqua ed evitare di mangiare per diverse ore prima dell'esame.
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Rimuovere dal corpo tutti i piercing, i gioielli e gli oggetti metallici.
Come si svolge la procedura di scansione PET?
Dipende da dove e perché si effettua la scansione, ma in genere:
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Indossare un camice da ospedale
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Andare in bagno
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Prendere il tracciante: a seconda del tipo, lo si può inghiottire, inalare o far passare attraverso un ago.
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Attendere da 30 minuti a un'ora affinché il corpo assorba il tracciante
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Stare molto fermi sulla schiena mentre vengono scattate le immagini. È importante non muoversi o parlare durante l'esame, che può durare fino a un'ora.
La macchina per la PET è un grande cerchio aperto, come una ciambella in piedi, con un tavolo che si muove all'interno e all'esterno. Se avete paura degli spazi chiusi e stretti, potreste ricevere un farmaco che vi aiuterà a mantenere la calma. Sentirete la macchina ronzare e fare clic mentre scatta le immagini.
La scansione in sé è indolore. Per alcune persone, il fatto di rimanere fermi per tanto tempo è la parte più difficile e può causare qualche dolore o fastidio.
Dopo la scansione, bere molti liquidi per favorire l'eliminazione del tracciante dal corpo. Il medico potrebbe suggerirvi di evitare il contatto ravvicinato con donne incinte, bambini o neonati per alcune ore, poiché sarete radioattivi per un breve periodo. Entro poche ore o giorni dalla scansione PET, il materiale radioattivo contenuto nel tracciante decadrà e non sarà più radioattivo. Verrà espulso dal corpo con le urine e le feci.
Rischi ed effetti collaterali della PET
La PET è indolore e presenta pochi rischi ed effetti collaterali. Tuttavia, è possibile che si verifichino disturbi o problemi, quali:
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dolore o arrossamento nel punto in cui viene iniettato il tracciante
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Difficoltà a entrare nella macchina PET/CT se si è in sovrappeso
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Claustrofobia, se non si è in grado di stare in spazi chiusi
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Reazioni allergiche a un tracciante, anche se questo accade raramente e può essere una reazione leggera
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Risultati del test imprecisi nelle persone con diabete i cui livelli di glicemia o di insulina non rientrano nel giusto intervallo durante il test
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L'esposizione al materiale radioattivo è molto bassa, ma non inesistente.
Follow-up e risultati della scansione PET
La scansione PET mostra aree luminose in cui è presente una forte attività nelle cellule, che può essere un segno di malattia. Per avere un quadro più completo della situazione, il medico può confrontare la PET con i risultati di altri esami di diagnostica per immagini. I risultati dei test sono molto accurati, ma una PET/TC combinata tende a essere più accurata dei risultati di uno dei due test da solo. I risultati possono essere ottenuti entro 24 ore, ma dipende dal luogo in cui viene eseguita la scansione.
