L'impronta genetica può aiutare a risolvere i crimini o a curare le malattie.
La vostra mappa genetica
Il DNA è l'abbreviazione di acido desossiribonucleico, che si trova all'interno di ogni cellula del corpo. Si tratta di una catena di composti chimici che si uniscono per formare i progetti di vita permanenti.
Questi composti si chiamano basi, e sono 4. Si accoppiano tra loro per formare le cosiddette coppie di basi. Il DNA contiene circa 3 miliardi di queste coppie. Il modo in cui sono intrecciate indica alle cellule come fare copie l'una dell'altra.
L'insieme completo dei vostri composti è noto come genoma. Più del 99,9% del genoma di ogni persona è esattamente uguale (100% se si è gemelli identici). Ma la piccola parte che non lo è è ciò che vi rende fisicamente e mentalmente diversi da qualcun altro.
Il DNA fingerprinting utilizza sostanze chimiche per separare i filamenti di DNA e rivelare le parti uniche del vostro genoma. I risultati si presentano come un disegno a strisce che può essere confrontato con altri campioni.
Utilizzi
Da quando è stata inventata nel 1984, l'impronta digitale del DNA è stata utilizzata soprattutto nei casi giudiziari e nelle questioni legali. Può:
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Collegare fisicamente una prova a una persona o escludere qualcuno come sospetto.
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Mostrare chi sono i genitori, i fratelli e gli altri parenti.
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Identificare un cadavere troppo vecchio o danneggiato per essere riconoscibile.
Le impronte digitali del DNA sono estremamente precise. La maggior parte dei Paesi conserva ora i dati del DNA in archivio, proprio come la polizia conserva le copie delle impronte digitali.
Ha anche usi medici. Può:
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Abbinare i tessuti di donatori di organi con quelli di persone che necessitano di trapianti.
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Identificare le malattie che si trasmettono in famiglia.
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Aiutare a trovare cure per queste malattie, chiamate condizioni ereditarie.
Test delle impronte digitali
Per ottenere l'impronta digitale del DNA, occorre fornire un campione di cellule del proprio corpo. Questo può provenire da un tampone all'interno della bocca, dalla pelle, dalle radici dei capelli, dalla saliva, dal sudore o da altri fluidi corporei. Il sangue è di solito il metodo più semplice. Gli operatori di laboratorio trattano il campione con sostanze chimiche per separare il DNA, che viene poi sciolto in acqua.
Il DNA viene tagliato in segmenti più piccoli con un altro processo chimico per ottenere sezioni di 5-10 coppie di basi che si ripetono. I tecnici copiano queste minuscole sezioni milioni di volte per rendere i campioni più lunghi e facilitare lo studio.
Gli operatori di laboratorio prendono queste strisce di DNA e le mescolano in un gel. Poi fanno passare una corrente elettrica attraverso il gel, che separa i filamenti di DNA più piccoli da quelli più grandi. Un colorante aggiunto al gel fa risaltare le strisce di DNA quando vengono posizionate contro una luce ultravioletta o illuminate con un laser.
Più questi brevi segmenti vengono analizzati, più il profilo del DNA sarà accurato. Le strisce mostreranno un modello simile a un codice a barre che potrà essere confrontato con i risultati di un altro campione di DNA per trovare una corrispondenza.
