Rimanere attivi con le allergie infantili

Scoprite come aiutare vostro figlio a evitare problemi di allergia a scuola, nello sport, in vacanza o a casa di amici.

Le allergie di vostro figlio lo tengono lontano da scuola o ostacolano qualche gita in famiglia? Ogni giorno, negli Stati Uniti, 10.000 bambini perdono la scuola a causa dei loro sintomi allergici.

Le allergie stagionali - rinite allergica o febbre da fieno - colpiscono circa quattro bambini su 10 in America. I sintomi, tra cui starnuti, naso chiuso, prurito e lacrimazione, possono avere un grave impatto sulla capacità del bambino di partecipare alla scuola, allo sport e alle uscite con la famiglia e gli amici.

Le allergie sono croniche. Ma il vostro bambino non deve perdere tempo a causa di esse.

Mary Beth Fasano è d'accordo. Fasano è professore associato e direttore del programma di formazione in allergologia-immunologia presso l'Università dell'Iowa. È anche membro dell'American Academy of Pediatrics Section on Allergy & Immunology. Secondo la dottoressa, i bambini con allergie gravi trarranno beneficio da una diagnosi corretta e da un buon piano di trattamento delineato da un allergologo. Secondo Fasano, un bambino trarrà beneficio anche dalla collaborazione tra il bambino, i genitori, gli insegnanti e l'allergologo. Con questo approccio, secondo Fasano, i bambini dovrebbero essere in grado di partecipare alla scuola, allo sport e ad altre attività senza limitazioni significative.

Quali sono le cause delle allergie?

Un'allergia si verifica quando il sistema immunitario reagisce a una sostanza normalmente non dannosa. Per esempio, potrebbe vedere il polline o la forfora del gatto come una minaccia. Quando ciò accade, il corpo produce anticorpi. Questi dicono alle cellule allergiche di rilasciare sostanze chimiche, tra cui l'istamina, per combattere la sostanza incriminata. Queste sostanze chimiche provocano i classici sintomi dell'allergia, come il naso che cola o il mal di gola.

Allergie e asma nei bambini

Molti bambini allergici soffrono anche di asma indotta dall'esercizio fisico e di asma allergica. In effetti, più di 2,5 milioni di americani sotto i 18 anni sono affetti da asma allergica. L'asma allergica si verifica quando le vie respiratorie si infiammano in seguito al contatto con vari fattori scatenanti. Per esempio, il polline o la muffa possono scatenare un episodio di asma.

Se il bambino è affetto da asma allergica, i sintomi possono andare ben oltre il naso che cola e gli occhi che lacrimano. Possono includere sintomi quali respiro affannoso e affanno, nonché ansia. L'asma non trattata può essere una condizione molto pericolosa. È importante consultare un allergologo se al bambino non è stata diagnosticata l'asma ma presenta sintomi che la fanno pensare.

Farmaci e trattamenti per le allergie infantili

Il miglior trattamento per le allergie dipende dal tipo di sintomi allergici e dalla loro gravità. Le opzioni includono una serie di farmaci da banco e da prescrizione. Questi includono antistaminici, decongestionanti e steroidi. Se il bambino soffre di asma, può essere trattato con inalatori. Questi farmaci danno sollievo calmando l'infiammazione e aprendo i passaggi d'aria. Tutti i farmaci hanno possibili effetti collaterali, quindi è importante collaborare con il medico del bambino per trovare i giusti farmaci per le allergie.

Se i farmaci abituali non forniscono un sollievo sufficiente per le allergie del bambino, si può prendere in considerazione l'immunoterapia. Le iniezioni di allergia funzionano esponendo una persona a quantità crescenti di un allergene, come il polline o la muffa, nel corso del tempo. In questo modo il sistema immunitario ha meno probabilità di reagire alla sostanza.

Allergeni a scuola

I bambini possono sviluppare allergie a molte cose diverse. Ci sono alcuni allergeni che si trovano spesso nelle aule scolastiche. Questi includono:

• Polvere di gesso. Questo allergene può causare attacchi d'asma nei bambini allergici e asmatici. Se il bambino è allergico alla polvere di gesso, deve sedersi a una buona distanza dalla lavagna. Ditegli anche di lavarsi subito le mani dopo aver scritto con il gesso.

• Acari della polvere. Per quanto minuscoli, gli acari della polvere sono il nemico pubblico numero uno quando si tratta di sintomi cronici di allergie e asma. Essi prosperano in ambienti umidi. Per questo motivo, l'aria condizionata può aiutare a tenerli a bada.

• Muffa. Le spore prodotte dalle muffe che crescono in luoghi umidi e bui possono essere pericolose per i bambini allergici e asmatici. Assicuratevi che la scuola applichi procedure di pulizia adeguate in caso di muffa. La scuola deve anche riparare tempestivamente eventuali perdite.

• Forfora di animali domestici. La forfora è costituita dalle cellule morte della pelle espulse dagli animali. Può causare in alcuni bambini sintomi fastidiosi, come prurito agli occhi e naso chiuso. Un bambino allergico può anche sviluppare eruzioni cutanee dopo aver toccato alcuni animali. Gli animali domestici in gabbia non rappresentano di solito un problema per i bambini allergici alla forfora che respirano. Tuttavia, se il vostro bambino è allergico alla forfora, assicuratevi che l'insegnante sappia che il bambino non può tenere in braccio o aiutare a prendersi cura dell'animale in classe.

• Polline. Il bambino può essere allergico ai pollini prodotti da varie piante. Le finestre aperte in classe possono aggravare queste allergie. Chiedete di tenere le finestre chiuse e di usare l'aria condizionata. L'allergia ai pollini può anche compromettere la ricreazione e gli allenamenti sportivi. Assicurarsi che il bambino assuma in anticipo i farmaci appropriati aiuta a prevenire lacrimazione, naso chiuso e altri sintomi.

Sviluppare un piano d'azione per l'asma e le allergie

Per evitare che le allergie interferiscano con la vita di vostro figlio, concentratevi sulla preparazione. Una delle cose migliori da fare è sviluppare un piano d'azione per le allergie. Se il bambino ha l'asma, è necessario anche un piano d'azione per l'asma.

Nathaniel Horne, MD, afferma che una preoccupazione comune per i genitori di un bambino con asma sono le infezioni delle vie respiratorie superiori. Horne è un allergologo dell'Allergy and Asthma Medical di New York. Egli spiega al medico che il numero di infezioni respiratorie virali tende ad aumentare quando i bambini tornano a scuola e il clima diventa più freddo. Le infezioni del tratto respiratorio superiore sono un classico fattore scatenante dell'asma. I genitori di bambini asmatici devono quindi avere un buon piano d'azione per l'asma.

Horne dice che esiste un buon piano disponibile presso l'American Lung Association. È importante collaborare con il medico per personalizzare il piano d'azione. Un buon piano dovrebbe essere scritto e includere una serie di informazioni essenziali sul bambino. Come minimo, è necessario includere informazioni sui fattori scatenanti delle allergie, sui farmaci e su quando contattare i professionisti dell'emergenza. Una volta che avete il piano, assicuratevi che sia sempre a portata di mano. Consegnate una copia del piano anche alla scuola, in modo che tutti coloro che si occupano di vostro figlio lo conoscano.

Dovete anche parlare con gli insegnanti, gli allenatori e le infermiere della scuola di vostro figlio. L'idea è di far conoscere loro le allergie di vostro figlio e i segni che potrebbe manifestare all'inizio di un attacco.

Insegnate a vostro figlio a riconoscere i sintomi delle allergie e a sapere quando prendere i farmaci. Per esempio, il bambino potrebbe aver bisogno di imparare a prendere le medicine prima dell'esercizio fisico o dell'esposizione agli animali per prevenire i sintomi dell'allergia.

I diversi Stati hanno leggi diverse sui farmaci che i bambini possono portare con sé e utilizzare a scuola. Potete scoprire quali sono le leggi del vostro stato contattando la rete Allergy & Asthma Network Mothers of Asthmatics. Se il vostro Stato non consente ai bambini di portare con sé e prendere i propri farmaci, assicuratevi di collaborare con la scuola. In questo modo potrete assicurarvi che vostro figlio abbia accesso ai farmaci quando sono necessari.

Allergie infantili e sport

I sintomi delle allergie infantili di solito non impediscono al bambino di praticare sport. Possono però rendere la pratica sportiva meno divertente. E in alcuni casi, lo sport può persino essere pericoloso per i bambini con allergie gravi o asma allergica.

Frank Virant, MD, spiega al medico che i pollini, l'aria fredda, l'aria secca e l'attività prolungata (più di 5 minuti senza pause) possono essere fattori scatenanti per i bambini con asma allergica e asma da sforzo. Virant è un allergologo del Seattles Northwest Asthma & Allergy Center. È anche membro della sezione di allergologia e immunologia dell'American Academy of Pediatrics. Ma, dice Virant, una premedicazione appropriata può consentire alla maggior parte dei bambini di partecipare a qualsiasi cosa vogliano fare.

Esistono anche alcuni sport e attività che possono avere minori probabilità di provocare sintomi allergici e problemi di asma. Per esempio, gli sport praticati in luoghi freddi e secchi (si pensi all'hockey su ghiaccio o allo sci) hanno maggiori probabilità di causare asma indotta dall'esercizio fisico rispetto agli sport praticati in ambienti caldi e umidi. Sport come il calcio, la pallavolo o il golf combinano periodi di riposo con l'attività fisica. Questo potrebbe renderli migliori per chi soffre di asma rispetto a sport come il cross country o la pallacanestro. Se il nuoto sia o meno un buon sport dipende dal fatto che il bambino abbia o meno una reazione allergica alle sostanze chimiche della piscina.

Allergie infantili: Gite, pigiama party e viaggi

Le gite possono essere impegnative per i bambini allergici al polline o alla forfora degli animali. Lavorate in anticipo con l'allergologo del vostro bambino. In questo modo, sia voi che il vostro bambino saprete quali sono i migliori farmaci preventivi e cosa fare in caso di sintomi allergici.

Anche dormire a casa di amici dove ci sono animali domestici può essere un problema per un bambino allergico alla forfora. Assicuratevi che il bambino prenda i farmaci in anticipo per prevenire i sintomi dell'allergia. Inoltre, dovete assicurarvi che il bambino sia in grado di riconoscere i sintomi gravi o pericolosi per la vita e sappia quando chiedere aiuto.

I viaggi rappresentano una serie di sfide per i bambini allergici. Gli acari della polvere o le muffe si trovano spesso nella moquette delle auto e delle camere d'albergo. I sintomi dell'allergia possono insorgere in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo. È quindi importante che voi o il vostro bambino abbiate sempre a portata di mano i farmaci per le allergie. Anche nel bagaglio a mano a bordo di un aereo.

Se fate queste cose e avete un piano per trattare tempestivamente i sintomi in caso di insorgenza, i vostri figli potranno trascorrere momenti divertenti e sicuri lontano da casa.