La peste bubbonica non è storia: esiste ancora ed è ancora pericolosa. Scoprite i sintomi, le cause e il trattamento della "morte nera".
Ma a differenza dei nostri antenati, noi sappiamo quali sono le cause della peste. E con un trattamento rapido, si può guarire.
Nozioni di base sulla peste
La peste è causata da batteri chiamati Yersinia pestis. Di solito viene diffusa dalle pulci. Questi insetti raccolgono i germi quando mordono animali infetti come ratti, topi o scoiattoli. Poi la trasmettono all'animale o alla persona successiva che mordono. Si può anche prendere la peste direttamente da animali o persone infette.
Grazie al trattamento e alla prevenzione, la peste è ormai rara. Solo poche migliaia di persone nel mondo si ammalano ogni anno. La maggior parte dei casi si verifica in Africa (soprattutto nella Repubblica Democratica del Congo e in Madagascar), in India e in Perù.
Negli Stati Uniti si registrano circa sette casi all'anno, per lo più in aree rurali o remote di Stati del Sud-Ovest come Arizona, Colorado, New Mexico e California.
Sintomi
Dopo aver contratto la peste, i sintomi iniziano da 1 a 6 giorni dopo. Ci si sente molto male e deboli e si possono avere febbre, brividi e mal di testa. Altri sintomi dipendono dai tre tipi principali di peste:
Peste bubbonica.
È il tipo più comune. Provoca bolle, ossia linfonodi molto gonfi e dolorosi sotto le braccia, nel collo o nell'inguine. Senza trattamento, i batteri possono diffondersi ad altre parti del corpo.
Peste setticemica. Questo tipo è più pericoloso della peste bubbonica. Si manifesta quando i batteri si sono trasferiti nel sangue. I segni includono:
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Sanguinamento sotto la pelle o dalla bocca, dal naso o dal basso verso l'alto.
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Pelle annerita, soprattutto sul naso, sulle dita delle mani e dei piedi
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Dolore al ventre, diarrea, vomito e shock
Peste pneumonica. Si verifica quando i batteri si trovano nei polmoni. È la forma più rara della malattia. È mortale senza trattamento. È anche molto contagiosa perché la peste può diffondersi attraverso l'aria quando una persona tossisce. I sintomi includono:
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Tosse, a volte con sangue
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Difficoltà di respirazione
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Nausea e vomito
Chi lo riceve?
Per la maggior parte delle persone, le probabilità di contrarre la peste sono basse. Ma le probabilità di contrarre la malattia sono maggiori se si visita o si vive in un'area colpita dalla peste:
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Toccate un animale vivo o morto che potrebbe essere stato infettato, come un ratto, un topo, uno scoiattolo, un coniglio o una marmotta
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Lavorare regolarmente con gli animali
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Trascorrere molto tempo all'aperto lavorando, facendo escursioni, campeggiando o cacciando
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Trascorrere del tempo con qualcuno che ha la peste
Trattamento
Se siete stati in una zona colpita dalla peste e avete dei sintomi, rivolgetevi subito a un medico. Le ore possono fare la differenza. Il medico può eseguire esami del sangue, dello sputo o del liquido dei linfonodi per verificare la presenza di germi della peste.
Se siete stati vicini a una persona affetta da peste, il medico può iniziare il trattamento anche se non avete sintomi. Se dovete stare vicino alla persona, indossate maschere chirurgiche monouso aderenti per non respirare i batteri della peste.
Se avete la peste, sarete ricoverati in ospedale. Vi verranno somministrati antibiotici come:
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Ciprofloxacina (Cipro)
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Doxiciclina (Vibramicina)
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Gentamicina (Garamicina)
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Levofloxacina (Levaquin)
Il trattamento funziona bene. Con gli antibiotici, la maggior parte delle persone migliora nel giro di una o due settimane. Ma senza trattamento, la maggior parte delle persone affette da peste muore.
Prevenzione
Negli Stati Uniti non esiste un vaccino per la peste, quindi se avete la possibilità di entrare in contatto con i germi della peste, prendete provvedimenti per proteggervi.
Se viaggiate in Africa, Asia o Sud America, controllate se ci sono avvisi di focolai di peste sul sito web del CDC. Se possibile, evitate le zone colpite dalla peste e state lontani da animali malati o morti.
Se vivete in un'area in cui si è verificato un caso di peste:
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Riempite i buchi e le fessure della vostra casa per impedire a topi, ratti e scoiattoli di entrare.
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Pulite il vostro giardino. Eliminate i cumuli di foglie, legno e rocce dove gli animali potrebbero rifugiarsi.
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Usate un repellente per insetti con DEET per prevenire le punture di pulce durante le escursioni o il campeggio.
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Indossate guanti se dovete toccare animali selvatici, vivi o morti.
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Usate spray antipulci o altri trattamenti sui vostri animali domestici.
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Non lasciate dormire nel vostro letto animali esterni come cani e gatti.
