Il corpo ha bisogno della giusta quantità di potassio per far funzionare bene i nervi, i muscoli, le cellule e il cuore. Il medico può ordinare un esame del sangue per verificare che il potassio sia nella giusta misura.
Le malattie renali sono una causa comune di un livello elevato di potassio. Livelli di potassio alti o bassi possono causare problemi cardiaci. Un basso livello di potassio può causare crampi muscolari.
Spesso, in occasione della visita medica annuale, viene effettuato un esame del sangue per verificare i livelli di potassio. Se si soffre di una delle condizioni sopra citate, il medico potrebbe richiedere un esame. Il campione di sangue può verificare se i livelli di potassio sono nella norma.
Che cos'è il potassio?
Come sostanza nutritiva, il potassio si trova in diversi alimenti. Alcuni alimenti che contengono molto questo minerale sono:
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Avocado
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Banane
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Barbabietole
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Arance e succo d'arancia
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Zucche
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Spinaci
Il potassio è un minerale che svolge un ruolo importante nel controllo della quantità di liquidi nell'organismo. Un altro è il sodio. Un eccesso di sodio - che l'organismo ricava principalmente dal sale - porta il corpo a trattenere liquidi. Questo può portare a pressione alta (ipertensione) e ad altri problemi. Il potassio bilancia gli effetti del sodio e aiuta a mantenere i livelli di liquidi entro un certo intervallo.
Il corpo dovrebbe mantenere una quantità specifica di potassio nel sangue, compresa tra 3,6 e 5,2 millimoli per litro (mmol/L).
Perché dovrei sottopormi a questo test?
Il medico può richiedere un esame del sangue per controllare i livelli di potassio se sospetta che si stiano verificando problemi di salute quali:
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Malattie renali
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Ipertensione arteriosa
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Chetoacidosi diabetica (una grave complicazione del diabete)
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Qualsiasi condizione trattata con diuretici (farmaci che costringono l'organismo a espellere acqua e sodio e fanno fare molta pipì)
Altri termini usati per descrivere questo test sono:
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BMP (pannello metabolico di base)
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Chimica 7
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Pannello elettrolitico
Oltre ai livelli di potassio, l'esame può verificare la presenza di cloruro, sodio e azoto ureico (BUN) nel sangue.
Come ci si prepara?
Il medico può chiedere di non mangiare per almeno 6 ore prima dell'esame e di bere solo acqua.
Probabilmente vorrà parlare con voi della vostra storia clinica e di eventuali farmaci che state assumendo. Alcuni farmaci possono influenzare i risultati, quindi potrebbe consigliare di non assumerli prima del test.
Per eseguire il test, un tecnico di laboratorio infila un ago in una vena e preleva un campione di sangue. A volte è difficile trovare una vena buona, quindi si stringe un elastico intorno al braccio superiore e si chiede di aprire e chiudere la mano a pugno. L'ago è collegato a un tubo che raccoglie il campione di sangue.
L'operazione richiede in genere meno di 5 minuti.
Gli esami del sangue sono molto comuni e presentano pochi rischi. Tuttavia, qualsiasi puntura di ago può causare emorragie, lividi, infezioni o svenimenti. Prestare attenzione alle indicazioni del medico, tra cui quella di fare pressione sulla zona e di tenerla pulita.
Cosa significano i miei risultati?
A seconda del laboratorio, i risultati dovrebbero arrivare entro pochi giorni. (Se il laboratorio si trova nello studio del medico, i risultati possono essere consegnati in meno di un'ora).
Il medico esaminerà i risultati con voi. Se il livello di potassio è elevato (una condizione chiamata iperkaliemia) si può avere:
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Malattia renale (la causa più comune di iperkaliemia)
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Malattia di Addison (quando le ghiandole surrenali, che si trovano sopra i reni, sono danneggiate e non riescono a produrre una quantità sufficiente di un importante ormone chiamato cortisolo)
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Diabete di tipo 1
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Rabdomiolisi (una malattia dei muscoli spesso legata all'uso di droghe e alcol o a traumi muscolari)
Se il livello di potassio è basso (ipopotassiemia), è possibile che si verifichino le seguenti condizioni:
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Malattia renale
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Chetoacidosi diabetica
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Carenza di acido folico (l'acido folico è un'importante vitamina B che aiuta a formare nuove cellule nel corpo).
L'ipokaliemia può essere causata anche da:
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Diarrea
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Disidratazione
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Uso eccessivo di alcuni farmaci
A volte un campione di sangue può essere prelevato o analizzato male, il che può influenzare i risultati del test. Per essere sicuri della diagnosi, il medico potrebbe chiedere di effettuare un secondo esame del sangue. Oppure potrebbe chiedervi di effettuare un esame delle urine.
I pazienti a cui è già stata diagnosticata una malattia renale o altri disturbi possono sottoporsi regolarmente a esami del sangue del potassio.