Scopri le nozioni di base sulla febbre reumatica dagli esperti di Doctor.
Malattia rara ma potenzialmente pericolosa per la vita, la febbre reumatica è una complicazione della gola streptococcica non trattata e causata da batteri chiamati streptococco di gruppo A. I sintomi principali - febbre, dolori muscolari, articolazioni gonfie e dolorose e, in alcuni casi, un'eruzione cutanea rossa simile a un reticolo - iniziano in genere da due a quattro settimane dopo un attacco di streptococco. In alcuni casi, tuttavia, l'infezione potrebbe essere stata troppo lieve per essere riconosciuta.
Le ginocchia, le caviglie, i gomiti e i polsi sono le articolazioni più soggette a gonfiarsi a causa della febbre reumatica. Il dolore spesso si sposta da un'articolazione all'altra. Tuttavia, il pericolo maggiore della malattia è rappresentato dai danni che può provocare al cuore. In più della metà dei casi, la febbre reumatica sfregia le valvole del cuore, costringendo quest'organo vitale a lavorare di più per pompare il sangue. Nell'arco di mesi o addirittura di anni, soprattutto se la malattia si ripete, questi danni al cuore possono portare a una grave condizione nota come cardiopatia reumatica, che può causare il collasso del cuore.
La febbre reumatica può anche causare un disturbo temporaneo del sistema nervoso, un tempo noto come danza di San Vito, oggi conosciuto come corea di Sydenham. Si tratta di un disturbo nervoso caratterizzato da movimenti rapidi, a scatti e involontari del corpo, che di solito si verificano maggiormente su un lato del corpo. Le persone con casi lievi di corea possono avere difficoltà a concentrarsi o a scrivere. I casi più gravi possono causare contrazioni incontrollate dei muscoli delle braccia, delle gambe o del viso. Può anche essere associata a debolezza muscolare e a scoppi emotivi.
Grazie agli antibiotici, la febbre reumatica è ormai rara nei Paesi sviluppati. Negli ultimi anni, tuttavia, ha cominciato a tornare in auge negli Stati Uniti, in particolare tra i bambini che vivono nei quartieri poveri della città. La malattia tende a colpire più spesso con un clima fresco e umido durante l'inverno e l'inizio della primavera. Negli Stati Uniti è più comune negli Stati settentrionali.
Cosa causa la febbre reumatica?
La febbre reumatica deriva da una reazione infiammatoria ad alcuni batteri dello streptococco di gruppo A. L'organismo produce anticorpi per combattere i batteri, ma gli anticorpi attaccano un altro bersaglio: i tessuti dell'organismo stesso. Gli anticorpi iniziano dalle articolazioni e spesso si spostano al cuore e ai tessuti circostanti. Poiché solo una piccola parte (meno dello 0,3%) delle persone affette da streptococco contrae la febbre reumatica, gli esperti medici sostengono che nello sviluppo della malattia devono essere coinvolti anche altri fattori, come un sistema immunitario indebolito.
ATTENZIONE! Tenere sotto controllo il mal di gola
Prestate attenzione al mal di gola, soprattutto nei bambini. Se il bambino ha un forte mal di gola senza altri sintomi di raffreddore, accompagnato da febbre superiore a 100,4 gradi Fahrenheit, o un mal di gola più lieve che persiste per più di due o tre giorni, consultate un medico. Potrebbe trattarsi di streptococco, da trattare con antibiotici.
