Il medico spiega la febbre gialla, una malattia veicolata dalle zanzare che può portare a insufficienza epatica e morte.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che ogni anno si verifichino 200.000 casi di febbre gialla nel mondo, con 30.000 decessi. La febbre gialla sembra essere in aumento a livello internazionale, a causa della diminuzione dell'immunità all'infezione tra le popolazioni locali, della deforestazione, dei cambiamenti climatici e dell'urbanizzazione ad alta densità.
Quanto è alto il rischio di febbre gialla?
Il CDC ha identificato 44 Paesi a rischio di trasmissione della febbre gialla, molti dei quali con clima tropicale. Sebbene il numero effettivo di casi di febbre gialla tra i viaggiatori statunitensi ed europei in questi Paesi a rischio sia basso, la vaccinazione è consigliata alla maggior parte dei viaggiatori internazionali in questi Paesi, perché la febbre gialla non ha cura e può essere mortale.
Come si diffonde la febbre gialla?
La febbre gialla si diffonde tipicamente agli esseri umani attraverso la puntura di zanzare infette. Le persone non possono diffondere la febbre gialla tra di loro attraverso contatti casuali, anche se l'infezione potrebbe essere trasmessa direttamente nel sangue attraverso aghi contaminati.
Alcune specie diverse di zanzare trasmettono il virus della febbre gialla; alcune si riproducono nelle aree urbane, altre nelle giungle. Le zanzare che si riproducono nella giungla trasmettono la febbre gialla anche alle scimmie che, oltre all'uomo, sono un ospite della malattia.
Sintomi della febbre gialla
La febbre gialla prende il nome da due dei suoi sintomi più evidenti: la febbre e l'ingiallimento della pelle. L'ingiallimento si verifica perché la malattia causa danni al fegato, l'epatite. Per alcune persone la febbre gialla non ha sintomi iniziali, mentre per altre i primi sintomi compaiono da tre a sei giorni dopo l'esposizione al virus dalla puntura di una zanzara.
L'infezione da febbre gialla è caratterizzata da tre fasi. La prima fase dei sintomi può durare da tre a quattro giorni e poi, per la maggior parte delle persone, scompare. La prima fase è generalmente aspecifica e non può essere distinta da altre infezioni virali.
I sintomi iniziali della febbre gialla sono:
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febbre e brividi
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Sintomi simil-influenzali come dolori muscolari, mal di testa e vomito
La fase successiva è la remissione, che dura 48 ore. I pazienti migliorano. La maggior parte guarisce.
Purtroppo, una terza fase dell'infezione, più tossica, si verifica nel 15%-25% dei pazienti. In ultima analisi, si può sviluppare una condizione chiamata febbre emorragica virale, con emorragia interna (emorragia), febbre alta e danni al fegato, ai reni e al sistema circolatorio. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che fino al 50% delle persone in tutto il mondo che raggiungono questa fase grave dell'infezione muoiono, mentre la metà guarisce.
I sintomi della terza fase della febbre gialla possono comprendere:
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Ittero (danno epatico), che provoca l'ingiallimento della pelle e degli occhi
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Epatite (infiammazione del fegato)
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Emorragia interna (emorragia)
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Vomito di sangue
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Scossa
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Insufficienza d'organo multisistemica che porta alla morte
Come viene diagnosticata la febbre gialla?
La febbre gialla viene diagnosticata in base ai sintomi, alla recente attività di viaggio e agli esami del sangue. I sintomi della febbre gialla possono imitare quelli di altre malattie tropicali come la malaria e il tifo, quindi è bene chiamare il medico se si hanno i sintomi della febbre gialla e si è viaggiato di recente in un Paese ad alto rischio.
Come si cura la febbre gialla?
Poiché non esiste una cura per l'infezione virale in sé, il trattamento medico della febbre gialla si concentra sull'attenuazione di sintomi quali febbre, dolori muscolari e disidratazione. A causa del rischio di emorragia interna, evitare l'aspirina e altri farmaci antinfiammatori non steroidei se si sospetta di avere la febbre gialla. Spesso è necessario il ricovero in ospedale.
Prevenzione della febbre gialla attraverso la vaccinazione
Poiché non esiste una cura per la febbre gialla, la prevenzione è fondamentale. Il vaccino contro la febbre gialla è consigliato agli adulti e ai bambini di età superiore ai 9 mesi che viaggiano o vivono in Paesi a rischio noto di febbre gialla. Alcuni Paesi dell'Africa e dell'America Latina con il più alto rischio di esposizione alla febbre gialla richiedono ora la prova della vaccinazione contro la febbre gialla prima di potervi viaggiare.
Le cliniche di medicina di viaggio e i dipartimenti sanitari statali o locali di solito offrono il vaccino, che deve essere ripetuto ogni 10 anni per le persone che viaggiano in aree ad alto rischio. Questi centri di vaccinazione approvati possono anche fornire il certificato internazionale di vaccinazione necessario per entrare in alcuni Paesi a rischio.
Chiamate subito il vostro medico se, dopo aver fatto il vaccino, sviluppate febbre, sintomi influenzali o altri segni insoliti. Il vaccino contro la febbre gialla, in alcuni rari casi, ha causato una reazione allergica, una reazione del sistema nervoso e una malattia potenzialmente letale.
Chi non dovrebbe essere vaccinato per la febbre gialla?
La vaccinazione contro la febbre gialla non è consigliata a tutti. Il vaccino può causare gravi effetti avversi in alcune persone. Sono in corso sforzi per sviluppare un vaccino ucciso che sia più sicuro. Parlate con il vostro medico prima di sottoporvi al vaccino se:
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Avete un sistema immunitario compromesso, ad esempio a causa dell'HIV
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Hanno un cancro o problemi alla ghiandola del timo
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Hanno subito trattamenti che possono alterare il sistema immunitario, come gli steroidi o il trattamento del cancro
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Hanno avuto una reazione allergica pericolosa per la vita a uova, pollo, gelatina o a un precedente vaccino contro la febbre gialla.
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Sono in gravidanza o allattamento
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Hanno 65 anni o più
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Il bambino ha meno di 9 mesi.
Tenete presente che la vaccinazione ha due obiettivi: proteggere la salute dei singoli viaggiatori che si recano in regioni ad alto rischio e proteggere la salute pubblica dei Paesi impedendo l'importazione della febbre gialla nella loro regione. Se siete esenti dalla vaccinazione per motivi medici, potreste dover fornire una prova dell'esenzione per l'ingresso in alcuni Paesi.
Altre misure di prevenzione della febbre gialla
La vaccinazione è la misura più importante da adottare quando si viaggia in aree in cui è possibile l'esposizione al virus della febbre gialla. Nessun'altra misura è più efficace, ma ci sono altre preziose raccomandazioni. È necessario:
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Usare il repellente per zanzare giusto sulla pelle esposta e seguire le indicazioni della confezione. Acquistatene uno con DEET, picaridina, olio di limone eucalipto o un ingrediente chiamato IR3535.
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Coprite braccia, mani, gambe e testa per proteggervi dalle punture.
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Usare un repellente per zanzare contenente permetrina all'esterno di indumenti, zanzariere e altri attrezzi.
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Utilizzate zanzariere su porte e finestre e zanzariere sui letti per tenere lontane le zanzare.
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Evitare di stare all'aperto nelle ore di punta delle zanzare (dal tramonto all'alba per molti tipi di zanzare portatrici dell'infezione).
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Tenete un registro accurato delle date dei viaggi internazionali, dei luoghi e delle attività all'aperto, nel caso in cui dobbiate identificare un'infezione virale al vostro ritorno.
