La malattia falciforme può causare altri problemi di salute. Scoprite come trattare e prevenire queste complicazioni.
I globuli rossi sono normalmente dischi piatti e flessibili. Ma se si è affetti dalla malattia falciforme, il corpo produce globuli rossi rigidi e a forma di mezzaluna, o falce. Questo può causare gravi problemi di salute, chiamati complicazioni. Nella maggior parte dei casi, il medico può aiutarvi a trattare o addirittura a prevenire questi problemi.
Dolore
È la complicazione più comune della malattia falciforme. Si verifica quando le cellule falciformi si bloccano e ostruiscono piccoli vasi sanguigni. Il dolore spesso si manifesta nella parte bassa della schiena, nelle gambe, nelle braccia, nella pancia o nel petto. Può manifestarsi in attacchi improvvisi e intensi, chiamati crisi o episodi. Anche gli adolescenti e gli adulti più anziani possono soffrire di dolore a lungo termine a causa della malattia falciforme.
Nella maggior parte dei casi, farmaci da banco come l'aspirina o l'ibuprofene possono alleviare il dolore durante una crisi. (A volte, però, i medici devono prescrivere farmaci più potenti, come gli oppioidi. Alcune persone potrebbero aver bisogno di andare in ospedale per essere curate.
Il medico suggerirà altri modi per alleviare o prevenire una crisi di dolore: Bere acqua a sufficienza, evitare il caldo o il freddo estremo e non trascorrere periodi ad alta quota. Un farmaco, chiamato idrossiurea, può evitare che gli episodi di dolore si verifichino con la stessa frequenza nei bambini e negli adulti.
Anemia
È un'altra complicazione comune, che si verifica quando le cellule del sangue malate muoiono più velocemente di quanto il corpo possa sostituirle. Ciò rende più difficile l'apporto di ossigeno alle cellule, con conseguente sensazione di stanchezza, debolezza e vertigini. Si può anche avere un battito cardiaco accelerato e problemi di respirazione. L'anemia può anche rendere più difficile la crescita dei bambini.
Se l'anemia è grave, le trasfusioni di sangue possono aiutare. Tuttavia, se le trasfusioni sono frequenti, si rischia di avere una quantità eccessiva di ferro nel sangue, che può causare problemi al cuore, al fegato o al pancreas. Il medico può aiutare a gestire i livelli di ferro. Negli adulti, anche il farmaco idrossiurea può essere utile per l'anemia.
Infezioni
Le persone affette dalla malattia falciforme, soprattutto i bambini, hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni. Questo perché la malattia danneggia la milza, un organo che aiuta il corpo a filtrare i batteri dal sangue.
Gli antibiotici possono curare le infezioni, ma è importante farsi curare al più presto per evitare che una piccola infezione si trasformi in una più grave. Se voi o il vostro bambino avete la febbre oltre i 101, recatevi subito dal medico o al pronto soccorso.
Sequestro splenico
I bambini sono particolarmente soggetti a questa complicazione, che si verifica quando le cellule falciformi bloccano il flusso sanguigno attraverso la milza. Questo provoca un ingrossamento doloroso dell'organo. Alcuni bambini non mostrano molti sintomi, ma altri si sentono deboli, hanno la pelle o le labbra pallide, si sentono assonnati o fiacchi, hanno dolori al lato sinistro della pancia e hanno un battito cardiaco accelerato.
Il sequestro splenico può essere un'emergenza pericolosa per la vita. Pertanto, se voi o il vostro bambino manifestate dei sintomi, recatevi subito in ospedale. La maggior parte delle persone avrà bisogno di una trasfusione di sangue per trattarlo.
Sindrome toracica acuta
Questo problema si verifica quando le cellule falciformi bloccano il flusso sanguigno nei polmoni. È molto grave, quindi se voi o il vostro bambino avete dei sintomi - febbre, difficoltà respiratorie, dolore al petto e tosse - recatevi subito in ospedale.
I medici possono somministrarvi ossigeno, antibiotici, farmaci per aiutarvi a respirare meglio ed eventualmente una trasfusione di sangue.
Anche il farmaco idrossiurea può aiutare a prevenire la sindrome toracica acuta.
Altre complicazioni
Quando le cellule falciformi bloccano l'afflusso di sangue alle ossa delle articolazioni principali, possono causare la morte del tessuto osseo. Questo fenomeno è noto come necrosi avascolare e si verifica spesso nelle articolazioni dell'anca di adolescenti e adulti con malattia falciforme. Gli antidolorifici possono essere d'aiuto, ma alcune persone hanno bisogno di un intervento chirurgico per riparare il danno.
Le persone affette da malattia falciforme hanno anche maggiori probabilità di avere problemi agli occhi, al cuore, ai reni e al fegato, coaguli di sangue e ictus. Il medico può controllare regolarmente la presenza di questi problemi.
Trapianto di midollo osseo per la malattia falciforme
Le persone che presentano gravi complicazioni dovute alla malattia falciforme possono essere sottoposte a un trapianto di midollo osseo. La procedura sostituisce le cellule che creano i globuli rossi falciformi con cellule sane. Può curare la condizione.
Ma il processo potrebbe non funzionare per tutti. Prima di ottenere il trapianto, è necessario trovare una persona il cui tessuto corrisponda al vostro per vedere se può donarvi le sue cellule sane. Anche problemi ad altri organi, come il cuore o i reni, possono rendere l'intervento troppo rischioso. La procedura richiede anche una lunga degenza in ospedale. E a volte il trapianto di midollo osseo non funziona. Le famiglie dovrebbero chiedere al proprio medico se il trapianto può essere utile.
Si possono prevenire le complicazioni?
Molti dei problemi legati alla malattia falciforme devono essere gestiti man mano che si presentano. Ma alcune cose possono aiutare a renderli meno probabili.
Alcuni farmaci aiutano alcune persone a prevenire le complicazioni o a renderle meno gravi. Il farmaco idrossiurea può aiutare adulti e bambini a ridurre le crisi di dolore e gli attacchi di sindrome toracica acuta. Può anche evitare che la malattia danneggi gli organi. L'FDA ha approvato anche un altro farmaco, la L-glutammina, per prevenire le crisi di dolore negli adulti e nei bambini affetti da malattia falciforme. Parlate con il vostro medico per sapere se questi farmaci possono essere utili.
L'esercizio fisico e la respirazione profonda aiutano a prevenire le complicazioni e a mantenersi in salute. Assicuratevi però di non surriscaldarvi e di non disidratarvi: questo può portare a problemi pericolosi. Parlate con il vostro medico dei modi più sicuri per allenarvi.
Per prevenire le infezioni, lavatevi le mani con acqua e sapone più volte al giorno. Imparate a preparare i cibi in modo sicuro per evitare la presenza di batteri negli alimenti. I bambini dovrebbero sottoporsi a tutti i vaccini regolari in tempo e potrebbero dover assumere ogni giorno antibiotici come la penicillina per prevenire le infezioni.
