L'inseminazione delle nuvole migliora la capacità delle nuvole di produrre pioggia o neve. Scoprite i benefici e gli impatti di questo processo.
Quando è iniziata l'attività di cloud seeding?
Questo metodo è stato avviato nel 1946 dagli scienziati del General Electric Research Laboratory. Essi scoprirono di poter utilizzare lo ioduro d'argento - un composto inorganico - e il ghiaccio secco per migliorare la creazione di cristalli di ghiaccio nelle nuvole.
Oggi, la semina delle nuvole coinvolge ancora lo ioduro d'argento e il ghiaccio secco. Ma negli ultimi 60 anni gli esperti hanno imparato molto di più su questo metodo. Ciò ha permesso di migliorare la comprensione dei processi di pioggia e neve e di migliorare i metodi di semina.
Come funziona l'inseminazione delle nuvole?
Non tutte le nuvole creano pioggia. Anche se producono acqua piovana, solo alcune nuvole sono in grado di produrre una quantità di umidità tale da permettere la formazione di grandi gocce di pioggia.
Questo può accadere perché non ci sono abbastanza particelle di ghiaccio all'interno della nuvola. Per questo motivo, non ci sono abbastanza gocce di nuvola per combinarsi e creare gocce di pioggia. Un'altra ragione per cui certe nuvole possono faticare a produrre pioggia è che alcune non durano abbastanza a lungo per far sì che le goccioline si riuniscano per creare la pioggia.
La semina delle nuvole conferisce a queste nuvole molti più cristalli di ghiaccio (o nuclei di nuvole). Se gli esperti completano la semina al momento giusto, si ottiene un maggiore apporto di umidità, che finirà per creare l'acqua piovana.
Gli esperti utilizzano lo ioduro d'argento perché la sua struttura è molto simile a quella dei cristalli di ghiaccio naturali. Quando mettono lo ioduro d'argento nella parte superiore di una nuvola in crescita, il cristallo di ioduro d'argento cresce rapidamente una volta esposto all'umidità delle nuvole. Subito dopo, il cristallo di ghiaccio diventa una goccia di pioggia pesante e di grandi dimensioni. Cadrà quindi attraverso la nuvola e sul terreno. Un solo grammo di ioduro d'argento può creare fino a 10 trilioni di cristalli di ghiaccio artificiali.
Gli scienziati hanno individuato due modi principali per effettuare la semina delle nuvole:
Rilasciare particelle di ioduro d'argento da sotto la base della nube. I fuochi d'artificio (o razzi) sulle ali degli aerei bruciano lo ioduro d'argento da sotto le nuvole. La corrente ascensionale della nuvola porta le particelle in alto, al centro della nuvola.
Lasciare cadere particelle di ioduro d'argento dall'alto della nuvola. Gli aerei possono anche emettere fuochi d'artificio elettrici sopra le nuvole. I razzi si accendono una volta caduti dall'aereo sulla nube.
A volte lo ioduro d'argento può non essere l'opzione migliore. In caso di siccità, le nuvole potrebbero non essere in grado di creare goccioline con questo approccio. Ma le nuvole contengono comunque molta acqua, solo in minuscole goccioline. In questo caso, un materiale igroscopico (come il sale normale) potrebbe essere un'opzione migliore per la semina delle nuvole.
Gli esperti possono anche utilizzare propano liquido, ghiaccio secco (anidride carbonica solida) e altri composti salini per seminare le nuvole.
Nel 2021, gli Emirati Arabi Uniti hanno iniziato a sperimentare l'uso di droni aerei per la semina delle nuvole. La nuova versione del vecchio concetto utilizza i droni per lanciare una carica elettrica. In questo modo le nuvole vengono fulminate con un raggio laser, che provoca la combinazione di gocce d'acqua e porta alle precipitazioni.
Quali sono i vantaggi della semina delle nuvole?
L'inseminazione delle nuvole può essere utile in molti modi. Può:
-
Creare un maggior numero di nevicate invernali e portare a una maggiore quantità di manto nevoso in montagna
-
Migliorare l'approvvigionamento idrico naturale delle comunità
-
Ridurre le grandinate riordinando il vapore acqueo nelle nuvole, che riduce i grossi chicchi di grandine.
L'inseminazione delle nuvole ha un impatto sulla salute e sull'ambiente?
Finora gli esperti non hanno riscontrato alcun effetto nocivo sull'ambiente dell'inseminazione delle nuvole con ioduro d'argento. La concentrazione di argento in una tempesta dovuta alla semina delle nuvole è molto inferiore al limite accettato di 50 microgrammi per litro. C'è molto più iodio nel sale iodato (il sale che gli esseri umani mangiano) che in questa forma di acqua piovana.
Anche in progetti che durano da 30 a 40 anni, i ricercatori non hanno riscontrato alcun problema nei processi di semina delle nuvole.
L'acqua piovana proveniente dalla semina delle nuvole non ha un sapore o un odore diverso da quello dell'acqua piovana normale. Non sarebbe in grado di distinguere le due cose.
Sebbene non si sappia nello specifico se la semina delle nuvole rappresenti una minaccia, alcuni esperti ritengono che potrebbe portare alla tossicità dell'argento e a problemi ambientali se questa pratica diventasse comune su scala molto più ampia. Allo stesso modo, si teme che l'inseminazione delle nuvole possa alterare il naturale equilibrio di umidità della Terra. Si teme che ciò possa avere effetti sull'evaporazione e sulle precipitazioni.
Ci sono problemi con l'inseminazione delle nuvole?
L'inseminazione delle nuvole ha suscitato qualche preoccupazione nell'opinione pubblica. Molte persone non comprendono la scienza alla base della semina, il che ha portato a siti web che contengono affermazioni false o teorie di cospirazione sulla tecnica.
