Il chirurgo generale degli Stati Uniti ad interim Kenneth Moritsugu fa il punto sulla nostra salute e sulla sua.
La salute dell'America: La pagella 2006 del nostro miglior medico
Il chirurgo generale degli Stati Uniti ad interim Kenneth Moritsugu fa il punto sulla nostra salute e sulla sua.
Di Daniel J. DeNoon Revisione medica di Louise Chang, MD Dall'archivio del medico
Secondo lei, qual è la crisi sanitaria numero 1 in America oggi?
L'alfabetizzazione sanitaria. Abbiamo molta scienza e molte informazioni, e possiamo parlare di prevenzione e farmaci, ma se le persone non capiscono cosa stanno cercando di fare i professionisti della salute, tutto è inutile. E non si tratta solo delle persone che serviamo, ma anche dei professionisti della salute.
I professionisti della salute parlano spesso di "doctorese". A volte le persone non comprendono appieno ciò che stiamo cercando di consigliare loro di fare. Non voglio demonizzare i medici. Tutti cerchiamo di fare la cosa giusta. Dobbiamo ricordare che la comunicazione non è una strada a senso unico. Possiamo pensare di aver chiarito un punto, ma non è così. E possiamo pensare che i pazienti abbiano capito, ma non è così. La comunicazione non è unica. È modificata e modulata dalla cultura, dal sesso, dalla lingua: tutti questi elementi sono importanti quando comunichiamo. L'Institute of Medicine riferisce che una scarsa alfabetizzazione sanitaria aggiunge 50 miliardi di dollari ai costi dell'assistenza sanitaria. Novanta milioni di americani non riescono a comprendere adeguatamente le informazioni sanitarie di base. Riuscite a immaginare cosa potremmo fare se riuscissimo a far comprendere meglio la salute anche solo alla metà di questi americani?
Gli americani stanno diventando più intelligenti riguardo al fumo?
Lo stiamo facendo. Nel 1964, quando uscì il primo rapporto del Surgeon General sul fumo, la maggioranza degli uomini e delle donne americani fumava. Oggi la maggior parte non fuma più. Stiamo diventando più intelligenti. Quando è uscito il rapporto qualche anno fa, ci ha rincuorato sapere che le persone stanno capendo [il rischio] e lo stanno prendendo a cuore. Siamo riusciti a comunicare il messaggio in modo tale che le persone lo sentano, lo capiscano e lo mettano in pratica. E gli adolescenti? Il numero di adolescenti che iniziano a fumare continua a diminuire rispetto alla fine degli anni Novanta. È il più basso mai registrato dal 1991. La notizia non proprio positiva è che il tasso di declino sta iniziando a rallentare. Non possiamo essere compiacenti. Dobbiamo comunicare agli adolescenti in modo che possano ascoltare il messaggio, accoglierlo e metterlo in pratica. E dobbiamo apprezzare il fatto che i nostri giovani adulti sono persone istruite che possono imparare a fare le scelte giuste per se stessi.
Perché la donazione di organi è un tema così importante per lei?
La donazione di organi è una questione professionale e personale. Come medico, sono sempre stato un sostenitore della donazione di organi e tessuti. Ho visto i benefici per la vita che fornisce ad altre persone. La questione è diventata personale quando mia moglie è rimasta uccisa in un incidente stradale. Poiché io e lei ne avevamo parlato, abbiamo avuto il privilegio di donare i suoi organi. Quattro persone hanno ricevuto organi solidi e hanno avuto una vita più lunga grazie a lei. Quattro anni dopo, mia figlia di 22 anni è stata investita da un'auto mentre attraversava la strada. Grazie al suo dono, altre cinque persone hanno avuto una nuova vita. Oggi 93.000 persone sono in lista d'attesa per un trapianto. Se solo riuscissimo a trovare un numero sufficiente di donatori, di persone abbastanza generose. Quando ci troviamo di fronte alla morte improvvisa di una persona cara, siamo nel profondo del dolore. Ma nel nostro dolore vediamo che può venirne fuori del bene, aiutandoci a ricordare i nostri cari e ciò che hanno potuto fare come donatori di organi e tessuti.
Quando si mette un volto umano davanti a un problema, questo fa la differenza. Ecco perché mi sento così appassionato sia professionalmente che personalmente a questo tema.
Crede che esista un legame tra gli inquinanti ambientali e alcuni tipi di cancro?
Certamente abbiamo la scienza che lo dimostra. Impariamo ogni giorno di più. Non sappiamo quali siano le cause di certi tumori, e c'è una relazione, positiva e negativa, tra salute e ambiente. Guardate il rapporto del Surgeon General sul fumo ambientale: ha sicuramente un impatto sul benessere dei bambini e degli adulti.
Se le donne che muoiono di cancro ai polmoni sono più numerose di quelle che muoiono di cancro al seno, perché così pochi conoscono questo dato sorprendente?
Credo che la questione sia legata alla necessità di migliorare l'alfabetizzazione sanitaria. Sono certo che negli studi medici e infermieristici di tutto il Paese si discute dei pericoli del cancro ai polmoni e del cancro al seno. Ma non sono sicuro che le persone abbiano sempre accesso a informazioni affidabili. Molte informazioni si trovano sul web, ma dobbiamo fare delle discriminazioni. Dobbiamo assicurarci che coloro che serviamo capiscano di cosa stiamo parlando.
Quale semplice cosa possono fare gli americani oggi, in questo momento, per assicurarsi un domani più sano?
Gli americani possono interessarsi di più alla propria salute. Devono essere più interessati e capire che le scelte che facciamo oggi influiscono su tutti noi domani. Sia che si tratti di esposizioni ambientali, come il fumo, sia che si scelga di fare esercizio fisico, sia che si scelga cosa mettere in bocca.
Quale malattia o condizione vorresti vedere debellata nel corso della tua vita e perché?
Se si considera la salute dal punto di vista della sanità pubblica, la patologia con il maggior impatto è la malattia cardiovascolare. La seconda è il cancro. Mi concentrerei sul cancro, perché è così devastante per l'individuo e per chi lo circonda. Siamo più vicini ad affrontare le cause del cancro e a capire cosa possiamo fare. Stiamo per acquisire le conoscenze e la scienza necessarie per farlo.
Qual è la sua personale filosofia della salute?
La mia filosofia di salute personale consiste nel prendere il controllo della mia salute e delle mie abitudini salutari.
Qual è la vostra migliore abitudine per la salute? La peggiore?
La mia migliore abitudine non è una singola cosa, come mangiare bene, che dà l'impressione di essere l'unica cosa da fare. Non è così. La salute è il risultato della somma di tutto ciò che si fa. La mia migliore abitudine è cercare costantemente di fare le scelte giuste per la mia salute, sia che si tratti di ciò che mangio, di come faccio esercizio fisico e quando... Ci troviamo di fronte alle scelte [che fate] ogni singolo giorno. Dobbiamo fare le scelte giuste ogni giorno, ma non saremo perfetti. La mia cattiva abitudine è quella di trovare scuse... per spiegare perché non riesco a fare qualcosa. È molto negativo, perché giustifica nella tua mente il motivo per cui non puoi farlo. Ma diciamo che non ho mangiato bene a pranzo. Mi dico che la prossima volta farò meglio.
Chi è il tuo eroe della salute?
C. Everett Koop. È il comunicatore moderno. È ancora in attività.
Se dovesse condividere una stanza d'ospedale con una persona qualsiasi della storia, chi sarebbe?
Madre Teresa. Perché? Si prendeva cura degli altri, si concentrava sempre sulla prospettiva umana e aveva una vera e propria filosofia di cura degli altri.
Pubblicato nel novembre 2006.
