Gli esperti spiegano i pericoli di mescolare i farmaci, di non controllare le etichette e di altri comuni errori farmacologici.
Il giocatore di football Terrell Owens ha dato la colpa del suo recente viaggio in ospedale a un mix sbagliato di antidolorifici e di un integratore. Il figlio di Anna Nicole Smith sarebbe morto a causa di un mix di antidepressivi Lexapro e Zoloft e di metadone.
La veridicità di questi incidenti non è ancora stata accertata. Ma il pericolo di mescolare farmaci, integratori e/o alcol è molto reale.
Secondo un rapporto pubblicato nel luglio 2006 dall'Institute of Medicine, ogni anno negli Stati Uniti almeno 1,5 milioni di persone subiscono danni a causa di errori terapeutici.
Per ridurre il rischio, concordano gli esperti, spesso basta usare il buon senso e fare le domande giuste al medico o al farmacista. doctor ha chiesto a un farmacista, a due medici e a un'infermiera di esprimere il loro parere sugli errori più comuni che portano agli errori di somministrazione dei farmaci e di suggerire modi pratici per minimizzare o eliminare i rischi.
1. Miscelazione di farmaci che interagiscono negativamente
"Gli antidepressivi e il metadone insieme possono essere un vero problema", afferma Russell Jenkins, medico, membro del consiglio di amministrazione dell'Institute for Safe Medication Practices di Huntingdon Valley, Pa, ed ex medico di base per 27 anni. "Ogni farmaco può aumentare l'effetto sedativo dell'altro".
"Gli antidolorifici e gli integratori possono essere un problema, perché non si sa cosa contengono, dato che non sono soggetti alla regolamentazione della Food and Drug Administration (come i farmaci)", aggiunge.
Anche alcune altre combinazioni, anche se uno dei farmaci è da banco, dovrebbero essere evitate.
Molti antibiotici riducono l'efficacia dei contraccettivi orali, afferma Matthew Grissinger, RPh, farmacista e analista della sicurezza educativa presso l'Institute for Safe Medication Practices. "Usate una protezione di riserva se prendete la pillola e dovete prendere un antibiotico".
L'anticoagulante Coumadin, assunto da persone con coaguli di sangue o con problemi alle valvole cardiache, non dovrebbe essere mescolato con il ginseng, dice Jenkins. Né dovrebbe essere usato con l'aspirina, dice Grissinger. "È un effetto additivo", dice a proposito della combinazione Coumadin-aspirina. "Aumenta la possibilità di emorragie interne o, se ci si taglia un dito, il sangue non coagula così rapidamente". In effetti, sono molti i farmaci e gli integratori che non possono essere assunti quando si assume il Coumadin.
Se la pressione sanguigna è elevata, anche se si assumono farmaci per controllarla, non si devono assumere decongestionanti nasali orali da banco senza averne prima parlato con il farmacista o con il medico, dice Grissinger. Questi preparati possono far aumentare la pressione.
2. Mescolare droghe e alcol
"I farmaci antidolorifici prescritti e gli ansiolitici come il Valium e lo Xanax possono avere un effetto additivo se mescolati all'alcol", dice Grissinger. "Non sarete vigili. Il tempo di reazione alla guida ne risentirà. Non mischiateli insieme".
Un altro farmaco che non dovrebbe essere mischiato con l'alcol è l'acetaminofene (Tylenol) e l'alcol, perché può danneggiare il fegato.
I preparati per la tosse e il raffreddore con antistaminici non dovrebbero essere mescolati con l'alcol perché ne amplificano gli effetti sedativi, dice Grissinger. Questo avvertimento vale anche per l'uso di farmaci antidolorifici narcotici.
"Fate attenzione a mescolare l'alcol con alcuni antibiotici", dice Jenkins. "Le principali interazioni antibiotico-alcoliche riguardano il metronidazolo (Flagyl) e i sulfamidici, antibiotici di uso comune". Un esempio di sulfamidico è il Bactrim.
La combinazione di metronidazolo e alcol può causare nausea, vomito, vampate di calore, mal di testa e mal di stomaco, dice Jenkins.
3. Lasciare lo studio medico senza sufficienti informazioni
"Quando si esce dallo studio medico, è necessario conoscere il nome del farmaco e il suo scopo", afferma Grissinger. Chiedete quante volte al giorno dovete prenderlo, aggiunge, e come potreste reagire.
"Chiedete istruzioni scritte", dice Jenkins. "Nello studio del medico, le persone ricordano solo un terzo di quello che gli dicono", dice, citando diversi studi.
4. La prescrizione sbagliata in farmacia
Naturalmente non è sempre colpa vostra, ma potete fare molto per ridurre il rischio. Innanzitutto, come si verifica: "Il farmacista potrebbe non essere in grado di leggere la calligrafia del medico", spiega Grissinger. Per ovviare a questo problema, chiedete al vostro medico di scrivere sul blocchetto della ricetta a cosa serve il farmaco. In questo modo, se il farmaco è uno dei tanti con nomi simili, il farmacista può controllare che vi stia dando il farmaco giusto guardando lo scopo del farmaco.
Prima di lasciare la farmacia, controllate sempre i vostri farmaci per essere sicuri che sulle bottiglie ci sia il vostro nome, dice Grissinger. "Se state ritirando una ricarica, aprite il flacone davanti al farmacista e verificate che le pillole siano uguali. Se non lo sono, chiedete perché non lo sono". Potrebbe trattarsi di un semplice cambio di produttore da parte del piano sanitario, ma è bene controllare per essere sicuri.
5. Utilizzare più farmacie
"Se ci si rivolge a più farmacie, queste non sono in grado di verificare le interazioni tra farmaci", afferma Grissinger, perché non dispongono di un elenco completo di tutti i farmaci che si assumono, come è probabile che una singola farmacia tenga nel proprio computer. Se si utilizza la farmacia di zona dell'HMO e anche il servizio di vendita per corrispondenza, è possibile che ciascuna di esse non abbia un elenco dei farmaci somministrati all'altra.
Se insistete nel voler utilizzare più farmacie per comodità o per risparmiare sui costi, "mostrate loro un elenco di tutti i farmaci che assumete", dice Grissinger.
Se vi rivolgete a un altro professionista della salute, per esempio un dermatologo oltre al vostro medico di base, questi dovrebbe chiedervi quali altri farmaci state assumendo prima di prescrivervene un altro. Ma se non lo fanno, preparatevi a dirglielo. In ogni caso, portate con voi un elenco dei vostri farmaci e delle relative dosi, dice David W. Bates, MD, capo della divisione di medicina generale del Brigham and Women's Hospital e professore di medicina alla Harvard Medical School. Bates ha fatto parte del comitato dell'Istituto di Medicina per l'identificazione e la prevenzione degli errori terapeutici.
6. Non assumere i farmaci come indicato
"La compliance è un problema importante, soprattutto negli anziani", afferma Jenkins. "Ben un terzo degli anziani non assume i farmaci secondo le indicazioni". Il problema può essere legato ai costi o a una semplice dimenticanza.
Cosa fare? Si possono usare le scatole che aiutano a tenere a mente le pillole, assegnando a ciascuna un giorno della settimana, o semplicemente mettere le medicine in un posto dove ci si ricordi di prenderle. La madre di Grissinger, per esempio, tiene le medicine che deve prendere ogni giorno sul davanzale della cucina, in bella vista.
Quando vengono prescritte delle medicine, Jenkins dice di chiedere al medico se c'è un modo per prenderle meno spesso durante il giorno, ad esempio passando a una dose più alta o a un farmaco diverso che non richiede tante dosi.
Mentre alcuni dimenticano di prendere i farmaci, altri esagerano, dice Bates. "Una quantità eccessiva di un farmaco mette le persone nei guai", afferma. E questo vale anche per i preparati da banco. "Le persone non ottengono un sollievo sufficiente e ne prendono di più pensando che sia utile". Spesso, però, questo porta a dei problemi.
7. Non fare abbastanza domande quando si è ricoverati in ospedale
Secondo il rapporto dell'Institute of Medicine, ogni anno negli ospedali statunitensi si verificano circa 400.000 lesioni evitabili legate ai farmaci.
Parlate, o chiedete a un familiare di farlo per voi, suggerisce Kathleen R. Stevens, EdD, RN, professore e direttore dell'Academic Center for Evidence-Based Practice dell'University of Texas Health Science Center di San Antonio. La Stevens ha anche fatto parte del comitato dell'Istituto.
"L'errore più comune è quello di non ricevere un farmaco al momento giusto", afferma la Stevens. "Alcuni farmaci sono molto sensibili al tempo".
Oltre a tenere traccia di quando è il momento di prendere le medicine, o a chiedere aiuto a un familiare, ci sono altre domande che vale la pena fare. Quando un'infermiera porta un farmaco, chiede: "A cosa serve? Cosa posso aspettarmi in termini di risposta? Non è indicato per l'uso con altri farmaci che ho?".
Secondo l'Institute for Safe Medication Practices, l'infermiere dovrebbe chiedere il vostro nome e controllare il vostro braccialetto identificativo prima di darvi un farmaco.
Stevens dice ai pazienti di portare in ospedale (o di far portare da un familiare, se si tratta di un ricovero d'urgenza) tutti i farmaci che si assumono, compresa la dose di ciascuno.
