PFAS: cosa sapere

Potreste aver sentito il termine "PFAS," ma cosa significa? Dove viene utilizzato? E come può influire sulla vostra salute?

PFAS è l'acronimo di sostanze perfluoroalchiliche o polifluoroalchiliche. (Forse li conoscete con il termine più antico PFC, o perfluorochimici).

Si tratta di un gruppo di sostanze chimiche che hanno proprietà che permettono loro di respingere acqua e olio. I produttori li usano per realizzare prodotti di uso quotidiano per la casa, ma anche per industrie quali:

• Aerospaziale

• Costruzioni

• Elettronica

• Il settore militare

• La lotta antincendio

Definiti come sostanze chimiche per sempre, i PFAS non si decompongono facilmente nel tempo e sono in grado di dissolversi in acqua. Sebbene vi siano studi che ne dimostrano l'evidenza, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per essere certi dei loro effetti sull'uomo.

Otto grandi aziende chimiche hanno stipulato un accordo chiamato PFOA Stewardship Program per interrompere la produzione di alcuni PFAS negli Stati Uniti, ma questi possono ancora arrivare attraverso prodotti importati. E i produttori statunitensi continuano a produrre e utilizzare altri PFAS.

Quali sono gli effetti dei PFAS sulla salute?

I PFAS provenienti da alimenti o bevande si accumulano nell'organismo e vi rimangono a lungo. Alcuni studi suggeriscono che alti livelli di PFAS possono portare a fenomeni quali:

• Livelli di colesterolo più elevati

• Minor peso alla nascita

• Cambiamenti del sistema immunitario

• Problemi alla tiroide

• Maggiore probabilità di cancro ai reni o ai testicoli

• Aumento dei livelli di colesterolo

• Riduzione della pressione sanguigna durante la gravidanza

La ricerca continua per saperne di più sulla relazione tra PFAS e salute.

Come sono esposto ai PFAS?

È possibile ottenere bassi livelli di tali sostanze attraverso:

• Il suolo e l'acqua che aiutano a coltivare il cibo

• Alcuni imballaggi alimentari

• Alcune attrezzature di lavorazione

L'acqua

I PFAS hanno proprietà idrorepellenti e oleorepellenti. Per questo motivo, si possono trovare livelli più elevati nelle forniture d'acqua in prossimità di luoghi che producono, smaltiscono o utilizzano PFAS.

Questo può includere:

• Sistemi idrici pubblici

• Pozzi di acqua potabile

• Suolo

• Laghi e stagni

In alcune comunità, i PFAS possono essersi infiltrati nella rete idrica attraverso il deflusso delle acque sotterranee. È possibile conoscere l'approvvigionamento idrico locale chiedendo al governo locale il rapporto sulla qualità dell'acqua potabile della propria zona.

Trucco

I PFAS possono essere assunti anche attraverso il trucco. I PFAS sono utilizzati nei prodotti cosmetici per condizionare e levigare la pelle e farla apparire lucida. Possono anche influire sulla consistenza e sulla struttura del prodotto. Uno studio del 2021 ha testato 231 prodotti cosmetici. Più della metà conteneva PFAS.

I tipi di trucco che contengono PFAS sono:

• Fondotinta

• Mascara waterproof

• Prodotti per le labbra

• Lozioni

• Detergenti

• Smalto per unghie

• Crema da barba

• Eyeliner

• Ombretto

I PFAS possono essere elencati nell'elenco degli ingredienti come PTFE (politetrafluoroetilene), perfluoroottile trietossisilano, perfluorononil dimeticone, perfluorodecalina e perfluoroesano.

Gli alimenti

I PFAS si infiltrano negli alimenti, soprattutto attraverso l'acqua o il suolo contaminati. Con il tempo, le sostanze chimiche possono accumularsi anche negli animali e nelle piante che entrano in contatto con i PFAS.

Questo può includere:

• Frutti di mare come pesce e crostacei

• Carne

• Latticini

• Cereali

• Acqua gassata

• Acqua in bottiglia non gassata

Bassi livelli possono essere riscontrati anche in alimenti come miele, uova e verdure. I livelli dipendono dal tipo di alimento e dalle specifiche sostanze chimiche PFAS coinvolte.

Imballaggio degli alimenti

La FDA consente ai produttori di utilizzare in modo sicuro alcuni PFAS negli imballaggi per alimenti a causa della loro proprietà antiaderente.

Si possono trovare in:

• Involucri per alimenti

• Sacchetti per popcorn da microonde

• Contenitori da asporto

• Sacchetti per alimenti per animali domestici

L'uso dei PFAS non è limitato ai prodotti in plastica o schiuma. Si possono trovare anche negli imballaggi alimentari a base di fibre vegetali e nei contenitori da asporto.

Rivestimenti dei prodotti

I PFAS possono entrare in circolo anche a contatto con alcuni prodotti antiaderenti, antimacchia o idrorepellenti come:

• Tappeto

• Pelle

• Abbigliamento

• Materiale da imballaggio

• Pentole antiaderenti

I lavoratori possono anche respirare queste sostanze in luoghi che producono PFAS o li usano per creare altri prodotti.

Cosa si sta facendo per i PFAS

La FDA analizza regolarmente gli alimenti e i prodotti più comunemente consumati o utilizzati per rilevare i livelli di PFAS. Se i livelli sono rilevabili, la FDA effettua controlli di sicurezza per verificare se il prodotto può nuocere alla salute umana o se necessita di ulteriori indagini.

Nel 2016, la FDA ha vietato l'uso di alcuni tipi di PFAS, chiamati PFAS a catena lunga, dagli imballaggi alimentari. Si è scoperto che hanno effetti tossici sulla salute animale e umana.

Per limitare la pericolosa esposizione ai PFAS attraverso la contaminazione e l'uso complessivo, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) intende affrontare il problema adottando le seguenti misure:

• Individuare i potenziali problemi che i PFAS possono causare durante il loro lungo ciclo di vita.

• Ridurre l'esposizione e il rischio di PFAS in primo luogo

• Ritenere responsabili i produttori o le strutture che inquinano le fonti idriche e il suolo

• Continuare la ricerca per comprendere i danni a lungo termine per l'uomo e l'ambiente.

• Sviluppare metodi per testare, misurare, rimuovere e distruggere i PFAS.

• Proteggere le comunità vulnerabili che sono a rischio di elevata esposizione ai PFAS.

Se pensate che voi o un vostro caro possiate essere stati esposti a livelli elevati di PFAS, informatene il vostro medico. Se l'esposizione è avvenuta attraverso l'acqua del rubinetto contaminata, passate all'uso di acqua in bottiglia per bere e cucinare.

Se siete incinte o state pianificando una gravidanza e siete entrate in contatto con i PFAS, informate il vostro ostetrico. Dovrà monitorare attentamente la pressione sanguigna.