La mononucleosi è talvolta chiamata la malattia del bacio, ma il bacio non è l'unico modo in cui si può contrarre. Scoprite con gli esperti di Doctor come individuare i segni della mononucleosi e come ottenere il giusto trattamento.
La mononucleosi è una malattia infettiva solitamente causata dal virus di Epstein-Barr (EBV). È chiamata anche mononucleosi o malattia del bacio. Il virus può essere trasmesso attraverso i baci, ma anche attraverso la condivisione di bevande o posate. È contagiosa, ma le probabilità di contrarre la mononucleosi sono minori rispetto ad altre malattie comuni come il raffreddore.
La mononucleosi di solito non è una malattia grave, ma può avere complicazioni che la rendono più pericolosa. I sintomi della mononucleosi possono variare da lievi a gravi. È possibile che non si riesca a svolgere le normali attività quotidiane per diverse settimane.
Cause della mononucleosi
Molte persone sono esposte all'EBV da bambini. Ma questo non significa sempre che si possa contrarre la mononucleosi. Si può portare il virus nel corpo per tutta la vita senza mai avere sintomi di mononucleosi.
L'EBV fa parte della famiglia degli herpes virus. La maggior parte delle persone vi è esposta a un certo punto della propria vita. Negli Stati Uniti, circa l'85-90% degli adulti è portatore del virus entro i 40 anni.
Come si prende la mononucleosi?
L'EBV si diffonde attraverso i fluidi corporei, di solito la saliva, ed è per questo che si può contrarre attraverso i baci. Si può contrarre anche se si condividono cibo, bevande o posate con una persona affetta da mononucleosi o, raramente, se una persona infetta tossisce o starnutisce vicino a noi. Se una persona affetta da mononucleosi utilizza un oggetto come una forchetta o un cucchiaio, il virus è probabilmente ancora contagioso finché l'oggetto è ancora umido.
L'EBV può essere diffuso attraverso il sangue e lo sperma. È insolito, ma si può contrarre la mononucleosi in seguito a procedure mediche come trasfusioni di sangue e trapianti di organi, o attraverso il contatto sessuale.
Sintomi della mononucleosi
La mononucleosi può causare sintomi diversi in persone diverse. Se si contrae l'EBV, i sintomi della mononucleosi possono iniziare a manifestarsi entro circa 4-7 settimane. I sintomi più comuni sono:
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febbre
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Stanchezza
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Mal di gola
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Linfonodi ingrossati
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Muscoli doloranti
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Perdita di appetito
Alcune persone non hanno sintomi o ne hanno di così lievi da non notarli.
La maggior parte delle persone colpite da mononucleosi si sente meglio in circa 2-4 settimane. A volte la stanchezza può durare diverse settimane. In alcuni casi, possono essere necessari 6 mesi o più per la scomparsa dei sintomi.
Diagnosi di mononucleosi
Il medico di solito può diagnosticare la mononucleosi in base ai sintomi. Può anche verificare la presenza di gonfiore nelle tonsille, nei linfonodi, nel fegato o nella milza.
La diagnosi di mononucleosi può essere confermata da esami del sangue, tra cui:
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Emocromo completo (CBC). Il medico esaminerà i globuli bianchi, verificando se sono insoliti o se sono più numerosi del solito.
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Test degli anticorpi. Il medico cercherà le proteine che il sistema immunitario crea in risposta all'EBV.
Complicanze della mononucleosi
Le complicazioni della mononucleosi possono essere gravi. Possono includere:
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Tonsille gonfie. Potrebbero restringere le vie aeree, rendendo più difficile la deglutizione o la respirazione attraverso la bocca.
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Ingrossamento della milza. Se si aggrava, la milza può scoppiare. Questo provoca un dolore improvviso e acuto sul lato sinistro della parte superiore della pancia. Se si avverte un dolore di questo tipo, è un'emergenza. Si rivolga subito a un medico. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
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Problemi al fegato. Potreste avere un'epatite o un ittero.
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Problemi di sangue. Il corpo potrebbe distruggere un numero eccessivo di globuli rossi (anemia emolitica). Oppure il sangue potrebbe non avere abbastanza piastrine (trombocitopenia).
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Problemi cardiaci. Il muscolo cardiaco potrebbe infiammarsi (miocardite) o il battito cardiaco potrebbe essere irregolare.
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Problemi al sistema nervoso. Possono essere convulsioni, infiammazioni cerebrali (encefalite) o infiammazioni dei tessuti che ricoprono il cervello (meningite).
È più probabile che la mononucleosi comporti gravi complicazioni se il sistema immunitario è indebolito a causa di una malattia come l'HIV o l'AIDS, o se si assumono determinati farmaci.
Trattamento della mononucleosi
Non esistono farmaci per il trattamento della mononucleosi. Gli antibiotici e gli antivirali non funzionano sull'EBV. Le cose che possono aiutare a sentirsi meglio sono
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Riposo prolungato
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Molti liquidi
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Antidolorifici da banco, come acetaminofene o farmaci antinfiammatori non steroidei, per febbre e dolore
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Farmaci corticosteroidi per il gonfiore della gola
Prevenzione della mononucleosi
Non esiste un vaccino per prevenire la mononucleosi. L'EBV può rimanere nella saliva per mesi dopo l'infezione, quindi anche se non si hanno sintomi o non ci si sente male, si può essere in grado di diffonderlo.
Per ridurre le probabilità di contrarre la mononucleosi, lavarsi spesso le mani e cercare di non condividere con altre persone oggetti come bevande, posate o spazzolini da denti.
