Esistono due tipi di tripanosomiasi africana (detta anche malattia del sonno), ciascuno dei quali prende il nome dalla regione dell'Africa in cui si trova.
Tripanosomiasi africana
Che cos'è la tripanosomiasi africana?
Esistono due tipi di tripanosomiasi africana (detta anche malattia del sonno), ciascuno dei quali prende il nome dalla regione dell'Africa in cui si trova. La malattia è causata da un parassita chiamato Trypanosoma brucei rhodesiense (tri-PAN-o-SO-ma BREW-see-eye rho-DEE-see-ense), trasportato dalla mosca tse-tse.In tutto il mondo, ogni anno vengono segnalati all'Organizzazione Mondiale della Sanità circa 25.000 nuovi casi di tripanosomiasi dell'Africa orientale e occidentale. Tuttavia, molti casi non vengono segnalati a causa della mancanza di infrastrutture e il numero reale di nuovi casi è senza dubbio molto più alto. Dal 1967, sono stati segnalati trentasei casi di tripanosomiasi dell'Africa orientale negli Stati Uniti, tutti tra persone che avevano viaggiato in Africa.
Come si diffonde la tripanosomiasi africana?
Un individuo si ammala di tripanosomiasi dell'Africa orientale se viene morso da una mosca tse-tse infettata dal parassita Trypanosoma brucei rhodesiense. La mosca tse-tse è comune solo in Africa.
Un individuo si ammala di tripanosomiasi dell'Africa occidentale attraverso la puntura di una mosca tse-tse infetta, presente solo in Africa. In rare occasioni, una donna incinta può trasmettere l'infezione al proprio bambino, oppure un individuo può infettarsi attraverso una trasfusione di sangue o un trapianto di organi.
La tripanosomiasi africana è una malattia grave?
Sì. Se una persona non riceve un trattamento medico per la tripanosomiasi dell'Africa orientale, la morte sopraggiunge entro alcune settimane o mesi. La tripanosomiasi dell'Africa occidentale è fatale se non viene trattata.
Dove ci si può infettare con la tripanosomiasi africana?
La tripanosomiasi dell'Africa orientale è diffusa in alcune zone dell'Africa orientale e centrale, tra cui Uganda, Kenya, Tanzania, Malawi, Etiopia, Zaire, Zimbabwe e Botswana. Le aree di diffusione dell'infezione sono in gran parte determinate dalla posizione della mosca tse-tse infetta e dalla popolazione di animali selvatici.
La tripanosomiasi dell'Africa occidentale può essere contratta in alcune zone dell'Africa occidentale e centrale. La mosca tse-tse vive solo in Africa; le aree di diffusione dell'infezione sono in gran parte determinate dal luogo in cui si trova la mosca tse-tse infetta.
Quali sono i sintomi della tripanosomiasi africana?
Tripanosomiasi africana orientale: La puntura della mosca tse-tse è spesso dolorosa e può trasformarsi in una piaga rossa, detta anche cancrena (SHAN-ker). Febbre, forti mal di testa, irritabilità, stanchezza estrema, ingrossamento dei linfonodi e dolori muscolari e articolari sono sintomi comuni della malattia del sonno. Alcune persone sviluppano un'eruzione cutanea. Quando l'infezione ha invaso il sistema nervoso centrale, si verificano confusione progressiva, cambiamenti di personalità, linguaggio confuso, convulsioni e difficoltà a camminare e parlare. Se non trattata, l'infezione peggiora e la morte sopraggiunge entro alcune settimane o mesi.
Tripanosomiasi dell'Africa occidentale: Il morso della mosca tse-tse è spesso doloroso. Occasionalmente, entro 1 o 2 settimane, il morso infettivo si sviluppa in una piaga rossa, chiamata anche cancrena (SHAN-ker). Alcune settimane o mesi dopo, si manifestano altri sintomi della malattia del sonno. Questi includono febbre, eruzione cutanea, gonfiore intorno agli occhi e alle mani, forti mal di testa, estrema stanchezza, dolori muscolari e articolari. È possibile che si formino linfonodi ingrossati sulla nuca, chiamati segno di Winterbottom. Con il progredire della malattia si verifica una perdita di peso. Quando l'infezione ha invaso il sistema nervoso centrale, si verificano confusione progressiva, cambiamenti di personalità, farfugliamento, irritabilità, perdita di concentrazione, convulsioni e difficoltà a camminare e parlare. Questi sintomi peggiorano con il progredire della malattia. Dormire per lunghi periodi del giorno e soffrire di insonnia notturna è un sintomo comune. Se non trattata, l'infezione si aggrava e la morte sopraggiunge entro alcuni mesi o anni dall'infezione.
Dopo quanto tempo dall'infezione si manifestano i sintomi della tripanosomiasi africana?
Con la tripanosomiasi dell'Africa orientale, i sintomi iniziano entro 1-4 settimane dalla puntura di una mosca tse-tse infetta.
Con la tripanosomiasi dell'Africa occidentale, i sintomi si manifestano da mesi ad anni dopo la puntura di una mosca tse-tse infetta.
Cosa devo fare se penso di avere la tripanosomiasi africana?
Se si sospetta di essere affetti da tripanosomiasi dell'Africa orientale, è necessario consultare immediatamente il proprio medico curante che ordinerà diversi esami per la ricerca del parassita. Tra gli esami più comuni vi sono i prelievi di sangue, la rachicentesi e le biopsie cutanee, soprattutto in presenza di una cancrena.
Se si sospetta di essere affetti da tripanosomiasi dell'Africa occidentale, è necessario rivolgersi al medico che ordinerà diversi esami per la ricerca del parassita. Gli esami più comuni includono campioni di sangue e una puntura lombare. Il medico può anche prelevare un campione di liquido dai linfonodi ingrossati.
Qual è il trattamento della tripanosomiasi africana?
Il trattamento medico della tripanosomiasi dell'Africa orientale deve iniziare il prima possibile e si basa sui sintomi e sui risultati di laboratorio della persona infetta. I farmaci per il trattamento della tripanosomiasi dell'Africa orientale sono disponibili presso il CDC. È necessario il ricovero in ospedale per il trattamento. Sono necessari esami di controllo periodici che includono una rachicentesi per 2 anni.
Sono disponibili farmaci per il trattamento della tripanosomiasi dell'Africa occidentale. Il trattamento ospedaliero della tripanosomiasi dell'Africa occidentale deve iniziare il prima possibile e si basa sui sintomi e sui risultati di laboratorio della persona infetta. L'ospedalizzazione per il trattamento è necessaria. Sono necessari esami di controllo periodici che includono una rachicentesi per 2 anni.
Una volta infettato, sono immune alla tripanosomiasi africana?
Nessuno è immune dalla tripanosomiasi dell'Africa orientale. Anche se si è stati colpiti dalla malattia una volta, si può essere nuovamente infettati.
Chi è a rischio di contrarre la tripanosomiasi africana?
La tripanosomiasi dell'Africa orientale si trova solitamente nelle aree boschive e di savana, lontano dalle abitazioni umane. I turisti, i cacciatori, i guardiacaccia e altre persone che lavorano o visitano i parchi di caccia in Africa orientale e centrale sono i soggetti più a rischio di malattia.
Le mosche tse-tse si trovano nelle foreste dell'Africa occidentale e centrale, in aree con fitti arbusti e alberi vicino a fiumi e pozze d'acqua. Il rischio di infezione aumenta con il numero di volte in cui una persona viene punta dalla mosca tse-tse. Pertanto, i turisti non sono molto a rischio di contrarre la tripanosomiasi dell'Africa occidentale, a meno che non viaggino e trascorrano lunghi periodi di tempo nelle aree rurali dell'Africa occidentale e centrale.
Posso prendere un farmaco per prevenire la tripanosomiasi africana?
Non sono disponibili né un vaccino né un farmaco raccomandato per prevenire la tripanosomiasi dell'Africa orientale o occidentale.
Come posso prevenire la tripanosomiasi africana ed evitare altre punture di insetti?
Indossare indumenti protettivi, tra cui camicie e pantaloni a maniche lunghe. La mosca tse-tse può mordere attraverso i tessuti sottili, quindi gli indumenti devono essere di materiale spesso.
Indossare abiti color kaki o oliva. La mosca tse-tse è attratta dai colori vivaci e dai colori molto scuri.
Usare un repellente per insetti. Sebbene i repellenti per insetti non si siano dimostrati efficaci nel prevenire le punture di mosca tse-tse, sono efficaci nel prevenire la puntura di altri insetti che causano malattie.
Usare una rete da letto quando si dorme.
Ispezionare i veicoli per verificare la presenza di mosche tse-tse prima di entrarvi.
Non salite sul retro di jeep, pick-up o altri veicoli aperti. La mosca tse-tse è attratta dalla polvere creata dai veicoli in movimento e dagli animali selvatici.
Evitare i cespugli. La mosca tse-tse è meno attiva durante il periodo più caldo della giornata. Si riposa nei cespugli ma morde se disturbata.
Per ulteriori informazioni:
McGovern TW, William W, Fitzpatrick JE, et al. Manifestazioni cutanee della tripanosomiasi africana. Arch Dermatol 1995;131:1178-82.
Bryan R, Waskin J, Richards F, et al. La tripanosomiasi africana nei viaggiatori americani: una revisione di 20 anni. Travel Medicine. Steffen R, Lobel HO, Haworth J, Bradley DJ, eds. Berlino: Springer-Verlag, 1989:384-8.
Vedi anche tripanosomiasi americana (nota anche come malattia di Chagas).
Questa scheda informativa è solo a scopo informativo e non deve essere utilizzata per l'autodiagnosi o come sostituto della consultazione con un operatore sanitario. In caso di domande sulla malattia descritta o se si pensa di avere un'infezione parassitaria, consultare un medico.
