La schistosomiasi, nota anche come bilharzia (bill-HAR-zi-a), è una malattia causata da vermi parassiti.
Schistosomiasi
Che cos'è la schistosomiasi?
La schistosomiasi, nota anche come bilharzia (bill-HAR-zi-a), è una malattia causata da vermi parassiti. L'infezione da Schistosoma mansoni, S. haematobium e S. japonicum causa la malattia nell'uomo. Sebbene la schistosomiasi non sia presente negli Stati Uniti, 200 milioni di persone sono infette in tutto il mondo.
Come si può contrarre la schistosomiasi?
L'infezione si verifica quando la pelle entra in contatto con acqua dolce contaminata in cui vivono alcuni tipi di lumache portatrici di schistosomi.
L'acqua dolce viene contaminata dalle uova di Schistosoma quando le persone infette urinano o defecano nell'acqua. Le uova si schiudono e, se nell'acqua sono presenti alcuni tipi di lumache, i parassiti crescono e si sviluppano all'interno delle lumache. Il parassita lascia la lumaca ed entra nell'acqua dove può sopravvivere per circa 48 ore. I parassiti di Schistosoma possono penetrare nella pelle delle persone che sguazzano, nuotano, fanno il bagno o si lavano in acqua contaminata. Entro alcune settimane, i vermi crescono all'interno dei vasi sanguigni del corpo e producono uova. Alcune di queste uova raggiungono la vescica o l'intestino e passano nell'urina o nelle feci.
Quali sono i sintomi della schistosomiasi?
Nei giorni successivi all'infezione, si può manifestare un'eruzione cutanea o prurito. Febbre, brividi, tosse e dolori muscolari possono iniziare entro 1-2 mesi dall'infezione. La maggior parte delle persone non presenta sintomi in questa fase iniziale dell'infezione.
Le uova raggiungono il fegato o passano nell'intestino o nella vescica. Raramente, le uova si trovano nel cervello o nel midollo spinale e possono causare convulsioni, paralisi o infiammazione del midollo spinale. Nelle persone infettate ripetutamente per molti anni, il parassita può danneggiare il fegato, l'intestino, i polmoni e la vescica.
I sintomi della schistosomiasi sono causati dalla reazione dell'organismo alle uova prodotte dai vermi, non dai vermi stessi.
Cosa devo fare se penso di avere la schistosomiasi?
Rivolgersi al proprio medico curante. Se avete viaggiato in Paesi in cui è presente la schistosomiasi e siete entrati in contatto con acqua dolce, descrivete dettagliatamente dove e per quanto tempo avete viaggiato. Spiegate che potreste essere stati esposti ad acqua contaminata.
Come viene diagnosticata la schistosomiasi?
L'operatore sanitario può chiedere di fornire campioni di feci o di urine per verificare la presenza del parassita. È stato sviluppato un test del sangue, disponibile presso il CDC. Per ottenere risultati accurati, è necessario attendere 6-8 settimane dall'ultima esposizione all'acqua contaminata prima di prelevare il campione di sangue.
Qual è il trattamento della schistosomiasi?
Per il trattamento della schistosomiasi sono disponibili farmaci sicuri ed efficaci. Vi verranno somministrate delle pillole da assumere per 1-2 giorni.
Sono a rischio?
Se si vive o si viaggia in aree in cui è presente la schistosomiasi e la pelle entra in contatto con l'acqua dolce di canali, fiumi, torrenti o laghi, si è a rischio di contrarre la schistosomiasi.
In quali aree del mondo è presente la schistosomiasi?
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Africa: Africa meridionale, Africa sub-sahariana, lago Malawi, valle del fiume Nilo in Egitto
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Sud America: compresi Brasile, Suriname, Venezuela
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Caraibi: Antigua, Repubblica Dominicana, Guadalupa, Martinica, Montserrat, Santa Lucia (il rischio è basso)
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Medio Oriente: Iran, Iraq, Arabia Saudita, Repubblica Araba Siriana, Yemen
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Cina meridionale
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Sud-est asiatico: Filippine, Laos, Cambogia, Giappone, Indonesia centrale, delta del Mekong
Come posso prevenire la schistosomiasi?
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Evitare di nuotare o bagnarsi in acqua dolce quando ci si trova in Paesi in cui è presente la schistosomiasi. Il nuoto nell'oceano e nelle piscine con cloro è generalmente considerato sicuro.
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Bere acqua sicura. Poiché non c'è modo di assicurarsi che l'acqua proveniente direttamente da canali, laghi, fiumi, torrenti o sorgenti sia sicura, è necessario far bollire l'acqua per 1 minuto o filtrarla prima di berla. La bollitura dell'acqua per almeno 1 minuto ucciderà eventuali parassiti, batteri o virus dannosi presenti. Il solo trattamento con lo iodio NON GARANTISCE che l'acqua sia sicura e priva di tutti i parassiti.
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L'acqua del bagno deve essere riscaldata per 5 minuti a 150o F. L'acqua tenuta in un serbatoio di stoccaggio per almeno 48 ore deve essere sicura per la doccia.
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Un'asciugatura energica dopo un'esposizione accidentale e molto breve all'acqua può aiutare a prevenire la penetrazione del parassita Schistosoma nella pelle. Non ci si deve affidare all'asciugatura vigorosa per prevenire la schistosomiasi.
Per ulteriori informazioni:
Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Schistosomiasi nei volontari dei Corpi di Pace - Malawi, MMWR 1993;42:565-70.
Cetron MS, Chitsulo L, Sullivan JJ, et al. Schistosomiasis in Lake Malawi. Lancet 1996;348:1274-8.
Jordan P. Schistosomiasi. Il progetto St. Lucia. New York: Cambridge University Press, 1985.
Jordan P, Webbe G, Sturrock RF, eds. La schistosomiasi umana. Wallingford: CAB International, 1993.
Rollinson D. Simpson AJG, eds. La biologia degli schistosomi dai geni alle latrine. Londra: Academic Press, 1987.
Tsang VCW, Wilkins PP. Immunodiagnosi della schistosomiasi. Screening con FAST-ELISA e conferma con immunoblot. Clin Lab Med 1991;11:1029-39.
Organizzazione Mondiale della Sanità. Il controllo della schistosomiasi: Secondo rapporto del Comitato di esperti dell'OMS. Rapporto tecnico OMS serie 830. Ginevra: OMS, 1993.
Questa scheda informativa è solo a scopo informativo e non deve essere utilizzata per l'autodiagnosi o come sostituto della consultazione con un operatore sanitario. Se avete domande sulla malattia descritta o pensate di avere un'infezione parassitaria, consultate un medico.
