Non siete idonei a Medicare? I programmi di assistenza statale e farmaceutica possono aiutarvi a trovare i farmaci di cui avete bisogno.
Medicare offre finalmente prestazioni farmaceutiche su prescrizione per le persone di 65 anni o più. Ma se avete un reddito limitato e non siete qualificati per Medicare, dove potete trovare aiuto?
Fortunatamente ci sono delle opzioni, se si sa dove cercare. Le aziende farmaceutiche, i governi statali e le organizzazioni caritatevoli aiutano le persone a basso reddito a permettersi le prescrizioni.
"Questi programmi funzionano davvero", afferma Scott L. Parkin, vicepresidente della comunicazione del National Council on Aging. "Aiutano milioni di persone a ottenere farmaci che altrimenti non potrebbero permettersi".
Per far sì che questi programmi funzionino per voi, il medico ha chiesto consiglio ad alcuni esperti.
Programmi di assistenza farmaceutica
Le aziende farmaceutiche offrono alcuni dei migliori programmi di assistenza farmaceutica (PAP), che regalano farmaci gratuitamente - o con sconti significativi - a chi ne ha diritto.
"Questi programmi sono stati meravigliosi", afferma Maria Hardin, vicepresidente dei servizi ai pazienti dell'Organizzazione nazionale per le malattie rare (NORD) di Danbury, Conn. "È ormai la norma che quando un nuovo farmaco viene approvato, l'azienda crei un programma per regalarlo ad alcune persone che non possono permetterselo".
Naturalmente, non tutti sono idonei. Per esempio, alcune aziende farmaceutiche fissano dei limiti di reddito e "le pratiche per i diversi programmi variano parecchio", afferma Rich Sagall, presidente e cofondatore di NeedyMeds, un'associazione no-profit che fornisce informazioni sull'assistenza finanziaria per i farmaci.
Sagall avverte anche che alcuni fornitori di assistenza sanitaria possono essere lenti nel compilare i moduli e "alcune persone dicono che i loro medici gli fanno pagare 15 dollari per le pratiche".
Se vi capita, Sagall raccomanda di parlare onestamente con il vostro medico della vostra situazione finanziaria.
"Se questo non funziona, so di alcuni pazienti che hanno abbandonato il loro vecchio medico per trovarne uno nuovo che non addebita nulla".
Sagall sottolinea che nessuno di questi programmi di assistenza farmaceutica è adatto a chi si trova in una situazione di emergenza.
"Questi programmi non funzionano in una situazione acuta", afferma. "Se hai bisogno di un farmaco domani, non lo otterrai da un PAP".
Farmaci gratuiti: Dov'è il problema?
Naturalmente i cinici potrebbero chiedersi perché le aziende farmaceutiche regalino i loro costosi farmaci.
"Alle aziende piace essere viste come buoni cittadini", dice Sagall. "Donano a questi programmi nello stesso modo in cui potrebbero donare alla sinfonia o a un museo".
Dice anche che questi programmi aiutano le aziende farmaceutiche a pubblicizzare i loro farmaci. E c'è sempre la speranza che le persone non assicurate che ricevono un farmaco gratuitamente possano diventare fedeli ad esso.
"Poi, se avranno l'assicurazione e potranno effettivamente pagarlo", dice Sagall, "resteranno fedeli al farmaco".
Un'altra fregatura, per alcuni, è che molti PAP richiedono la condivisione di informazioni finanziarie e questo può essere snervante per le persone che vogliono che tali informazioni siano private. Ma Hardin, che gestisce i programmi di assistenza ai farmaci per NORD, afferma che spesso è fondamentale.
"Dobbiamo utilizzare un test dei mezzi finanziari", dice. "Non possiamo avere milionari che fanno domanda per questo programma. Dobbiamo tracciare un limite da qualche parte".
Partecipare a un programma di assistenza ai farmaci
Anche se è possibile iscriversi direttamente a un programma di una società farmaceutica, spesso è una buona idea farsi aiutare, soprattutto se si hanno più prescrizioni.
Hardin stima che la maggior parte delle persone con cui ha a che fare assume da sette a dieci farmaci e quindi potrebbe avere bisogno di iscriversi a diverse case farmaceutiche. Per semplificare il processo, diverse organizzazioni possono guidare le persone verso i programmi farmacologici di cui hanno bisogno.
Alcune delle principali includono:
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Access to Benefits Coalition (202-479-6670) è sponsorizzato dal National Council on Aging. Il sito contiene informazioni su Medicare e altri piani di assistenza per i farmaci.
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NeedyMeds (215-625-9609) fornisce informazioni sull'assistenza farmaceutica da parte di programmi farmaceutici, statali e locali, oltre a programmi per persone con malattie specifiche.
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Partnership for Prescription Assistance (1-888-4PPA-NOW) offre l'accesso a più di 475 programmi pubblici e privati di assistenza ai pazienti, compresi più di 180 programmi di aziende farmaceutiche.
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RxAssist (401-729-3284) offre accesso ai programmi delle aziende farmaceutiche.
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Rx Outreach (1-800-769-3880) offre direttamente farmaci generici a prezzo ridotto. "Anche se i farmaci non sono gratuiti", dice Sagall, "sono molto, molto economici".
Alcuni siti possono richiedere informazioni personali; altri consentono di rimanere anonimi. Se avete dubbi su questi o altri siti simili, chiedete al vostro medico di consigliarvi o fate ulteriori ricerche prima di usarli.
Altre risorse per l'assistenza ai farmaci
Molte delle agenzie di cui sopra aiutano a trovare altre risorse per l'assistenza finanziaria. Alcune di queste includono:
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Programmi governativi statali. Il vostro Stato potrebbe offrire assistenza per i costi dei farmaci. "Alcuni Stati offrono molto e altri molto poco", spiega Sagall. "Alcuni offrono aiuto a persone con alcune malattie e non ad altre".
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Programmi per persone con malattie specifiche. Alcune organizzazioni caritatevoli offrono assistenza a persone con malattie specifiche. Per esempio, Hardin supervisiona i programmi di assistenza per i farmaci di NORD, i cui programmi sono nati come un modo per fornire medicinali a persone non assicurate affette da alcune malattie rare. Ma sempre più spesso i fondi sono stati destinati a persone che hanno un'assicurazione ma non possono permettersi i ticket, dice Hardin.
Per saperne di più su questi programmi statali e di beneficenza, consultate le risorse elencate sopra o parlate con il vostro operatore sanitario.
O, Canada?
Probabilmente avrete sentito dire che i farmaci venduti in Canada e in altri Paesi stranieri sono più economici di quelli venduti negli Stati Uniti.
"Non entriamo nel merito della questione dell'acquisto di farmaci dal Canada o da altri Paesi perché è troppo complicato", dice Parkin. "La nostra posizione è che ci sono molti programmi qui negli Stati Uniti che le persone possono utilizzare senza dover acquistare farmaci da altri Paesi".
Anche Sagall, di NeedyMeds, è cauto.
"Non consiglio alle persone di procurarsi i farmaci fuori dal Paese", dice Sagall, che poi ammette che "direi che procurarseli dal Canada o dalla Gran Bretagna probabilmente va bene, perché sono Paesi che hanno norme di sicurezza simili alle nostre".
Ma si preoccupa dei farmaci scontati provenienti da altre aree del mondo.
"Mi preoccupa la sicurezza", afferma. "È assolutamente da evitare qualsiasi paese o organizzazione che vi invierà il farmaco senza prescrizione medica".
Problemi con il Medicare Drug Benefit
Sebbene i nuovi piani farmaceutici Medicare abbiano aiutato molte persone a ottenere farmaci a prezzi accessibili, sono stati anche carichi di problemi. Per esempio, molte persone hanno scoperto che i farmaci di base che prendevano da anni non sono coperti.
Parkin sostiene che, data la rapidità con cui è stato creato e le pressioni politiche esercitate, alcuni problemi all'inizio erano prevedibili, mentre Sagall sostiene che "il programma Medicare per i farmaci [è] stato un disastro completo".
Un problema è che il piano Medicare e i programmi di assistenza delle aziende farmaceutiche possono entrare in conflitto.
Questo perché la maggior parte dei programmi di assistenza non accetta coloro che si qualificano per un'altra copertura farmacologica. Sfortunatamente, questa "altra copertura" può ora includere il sussidio Medicare.
"Molte persone si sono affidate a questi programmi di assistenza per molto tempo", spiega Sagall. "Ma ora che Medicare offre una copertura per i farmaci, i programmi per i farmaci li stanno costringendo a uscire".
Il problema è che il programma Medicare, in molti casi, non è in grado di offrire gli sconti - spesso farmaci gratuiti - che i programmi di assistenza potevano offrire.
"Quest'anno cambieranno molte cose", dice Hardin al dottore. "Il polverone non ha ancora iniziato a posarsi con il programma Medicare".
Cercate di risparmiare sui farmaci? Continuate a farlo
Se le risorse a disposizione sono limitate, la ricerca di modi per risparmiare sui farmaci può sembrare eccessiva. Ma gli esperti dicono che ne vale la pena.
La risorsa migliore può essere Internet. E "parlate con il vostro medico", dice Parkin. "O chiamate un'agenzia locale per l'invecchiamento per avere consigli".
E rimanete informati. È troppo presto per dire come i programmi di assistenza ai farmaci, i programmi statali e Medicare lavoreranno insieme, dice Hardin. I dettagli potrebbero cambiare molto nel corso del prossimo anno.
Infine, ricordate che un po' di perseveranza può essere utile.
"Trovare questi sconti sui farmaci non è così complesso come si pensa", afferma Sagall. "E questi programmi funzionano. Salvano la vita delle persone. Bisogna solo essere disposti a spendere un po' di tempo per trovarli".
