All'inizio dell'anno avevo previsto che il Congresso non avrebbe emanato alcuna legislazione significativa in materia di assistenza sanitaria quest'anno. Anche se c'è ancora tempo per dimostrare che mi sbaglio, credo che la mia previsione sia valida.
Perché Washington non risolve i problemi dell'assistenza sanitaria
Di Wayne L. Pines Dagli archivi del medico
25 agosto 2000 (Washington) -- All'inizio dell'anno avevo previsto che il Congresso non avrebbe emanato alcuna legislazione significativa in materia di sanità quest'anno. Anche se c'è ancora tempo per dimostrare che mi sbaglio, credo che la mia previsione sarà confermata.
La domanda è: perché?
Non è che il nostro sistema sanitario sia perfetto. Quest'anno i telegiornali sono stati pieni di storie di anziani che hanno bisogno di aiuto per pagare i farmaci da prescrizione, di persone le cui HMO sono insensibili o dell'alto numero di persone senza assicurazione sanitaria.
Ma da Washington sono arrivate solo retorica e accuse politiche, che aumenteranno con l'avvicinarsi del giorno delle elezioni.
A mio avviso, ci sono tre ragioni fondamentali per cui il Congresso repubblicano e l'amministrazione democratica non sono riusciti ad approvare una legislazione sanitaria importante:
La partigianeria politica è al suo massimo storico. Ascoltate attentamente quello che dicono i politici. Si attaccano a vicenda piuttosto che proporre soluzioni proprie. Nessuno dei due partiti è disposto a condividere con l'altro - o con un presidente anatra zoppa - il merito dei risultati legislativi ottenuti. Non ci sono leader disposti a mettere da parte la partigianeria. I repubblicani sono altrettanto intenzionati a negare al Presidente Clinton una solida eredità legislativa quanto lui a cercarne una. Non sono l'unico a dire che la partigianeria a Washington ha raggiunto un'altezza senza precedenti.
Ci sono troppe questioni sanitarie da affrontare e quindi non ci si concentra. Gli anziani chiedono la copertura dei farmaci da prescrizione nell'ambito di Medicare. È necessario affrontare i diritti dei pazienti e dei medici di fronte all'arbitrarietà delle HMO. Medicare deve essere riformato per riflettere la pratica medica attuale. Dobbiamo rendere più facile per i 40 milioni di americani non assicurati ottenere cure mediche affidabili, e non solo al pronto soccorso. Un sondaggio condotto dal Washington Post ha rilevato che i cittadini pensano a sei questioni relative all'assistenza sanitaria, nell'ordine: la sicurezza finanziaria di Medicare, l'assicurazione sanitaria per un maggior numero di persone, i diritti dei pazienti nell'ambito delle HMO, l'aiuto agli anziani nel pagamento dei farmaci, il controllo dei prezzi dei farmaci e l'assistenza agli anziani e ai disabili. Ma solo il 20% del pubblico ritiene che la questione principale, assicurare la stabilità finanziaria di Medicare, sia "la più importante". Il Congresso non può occuparsi di tutti questi temi contemporaneamente, soprattutto quando nessuno di essi si distingue come il più critico, quindi si è paralizzato e non è in grado di fare nulla. Storicamente, i leader politici più intelligenti sono riusciti a concentrarsi su una singola questione alla volta. Oggi non è più così.
Lo slancio pubblico per il cambiamento è diminuito. Anche se alcuni sondaggi politici mostrano che la copertura dei farmaci da prescrizione è una priorità per gli elettori anziani e sarà una questione centrale in alcune elezioni congressuali, nel complesso l'opinione pubblica non considera più la riforma dell'assistenza sanitaria come una delle principali priorità del governo. Uno studio pubblicato di recente sulla rivista Health Affairs ha rilevato che, nell'aprile 2000, solo il 15% degli americani riteneva che l'assistenza sanitaria dovesse essere una delle principali priorità del governo. Rispetto al 55% del 1994. Senza il clamore dell'opinione pubblica, il Congresso non è sufficientemente incentivato ad agire.
C'è speranza di cambiamento? La risposta è un sonoro sì. L'inizio di una nuova amministrazione presidenziale di solito è un momento opportuno per l'emanazione di leggi significative. Indipendentemente da chi sarà il prossimo presidente, egli avrà esperienza di come funziona il ciclo legislativo e si spera che colga l'opportunità di fornire una leadership.
D'altra parte, la legislazione passa più facilmente quando lo stesso partito controlla la Casa Bianca e il Congresso. Non è chiaro quale partito sarà al comando a Washington l'anno prossimo - e qualunque sia il partito che controllerà il Congresso e la Casa Bianca, non lo farà con un mandato schiacciante da parte degli elettori.
Si prevede che le elezioni presidenziali saranno molto combattute. La Camera, ora controllata dai repubblicani, potrebbe andare da una parte o dall'altra. Il Senato rimarrà probabilmente sotto il controllo dei repubblicani, ma con un margine ridotto.
Gli elettori preoccupati per le questioni relative all'assistenza sanitaria possono influenzare i politici in modo più efficace durante la campagna elettorale. Se pensate che sia necessario un cambiamento, da qui a novembre è il momento migliore per comunicarlo ai candidati di vostra scelta. Se non fate sentire la vostra voce, il prossimo Congresso sarà una replica di questo, senza alcun cambiamento legislativo nel funzionamento del nostro sistema sanitario.
Wayne L. Pines, editorialista di Doctor's Washington, è un ex commissario associato e portavoce capo della Food and Drug Administration. Le opinioni espresse in questo articolo non sono necessariamente quelle di doctor.
