Siete una donna che svolge un lavoro fisicamente impegnativo. E aspettate un bambino. Quali sono i tuoi diritti sul posto di lavoro?
Protezione durante la gravidanza
Lavoro e gravidanza.
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28 agosto 2000 - Joan Bartlet di Clarksville, Tenn., madre single in attesa del secondo figlio, potrebbe dover lavorare per tutta la gravidanza. Ha bisogno dei soldi e dei benefici per la salute che le offre il suo lavoro di assistente in una casa di riposo. "È un lavoro molto stressante", dice la 26enne. "Sto studiando per diventare RN, ma per ora devo fare questo".
Preoccupata per la salute della Bartlet e per quella futura del suo bambino, la sua ostetrica vuole che smetta di sollevare i pazienti dalla sedia a rotelle al letto e viceversa durante il terzo trimestre di gravidanza. Sebbene la casa di cura affermi che questo sollevamento è essenziale per il suo lavoro, Bartlet chiede ai suoi datori di lavoro di passare a un lavoro più leggero per questi tre mesi cruciali. Nonostante il consiglio del medico di prendersi una pausa se i datori di lavoro non si decidono a cambiare, la donna non ha un'assicurazione per l'invalidità che copra i salari persi se dovesse prendersi una pausa.
Bartlet ha motivo di preoccuparsi. Uno studio pubblicato nel numero di aprile 2000 della rivista Obstetrics and Gynecology ha raccolto i dati di 29 studi recenti - pubblicati negli ultimi quattro anni - che hanno monitorato le esperienze di oltre 160.000 donne lavoratrici in gravidanza. I ricercatori hanno concluso che un lavoro fisicamente impegnativo durante il terzo trimestre aumenta significativamente il rischio di problemi legati alla gravidanza. Lo studio ha riscontrato una maggiore incidenza di parto prematuro, ipertensione e preeclampsia (pressione sanguigna pericolosamente alta accompagnata da gonfiore e tossiemia) nelle donne che svolgevano lavori faticosi, in particolare quelli che comportavano una prolungata permanenza in piedi e sollevamenti ripetitivi.
Quali lavori sono faticosi?
"La nostra ricerca mostra un aumento del rischio per le donne che lavorano alle catene di montaggio, che svolgono lavori manuali pesanti", afferma Ellen Mozurkewich, medico, autrice principale dello studio e docente presso il dipartimento di ostetricia e ginecologia della University of Michigan Medical School di Ann Arbor. "Non si tratta di persone in buona forma che fanno esercizio fisico in modo ragionevole durante la gravidanza. Non si tratta di donne che lavorano in ufficio".
Infatti, tutti gli studi analizzati da Mozurkewich e dai suoi colleghi sono stati attenti a includere un gruppo di controllo di donne lavoratrici che non svolgevano lavori fisicamente impegnativi. Uno studio ha contrapposto veterinari che lavorano con cani e gatti a veterinari che lavorano e spostano grandi animali da allevamento. Un altro ha confrontato le esperienze delle infermiere di reparto, che sono costantemente in piedi, con quelle delle infermiere che siedono in ufficio a sbrigare pratiche. "Le donne che lavorano tendono a essere più sane di quelle che non lavorano", afferma Mozurkewich. "Quindi il rischio ha a che fare con il tipo di lavoro che si svolge, non con il lavoro".
Ridurre i rischi
La Mozurkewich ritiene che le donne incinte che svolgono lavori fisicamente impegnativi dovrebbero chiedere di passare a un lavoro "leggero" dopo il primo trimestre, ma sa che questo non è sempre realistico. "Il problema è che queste donne non possono permettersi di non lavorare e i loro datori di lavoro non possono soddisfare le loro richieste di alleggerimento del carico di lavoro senza perdere denaro", afferma.
Cindia Cameron, che supervisiona il personale della hot-line di 9 to 5, l'Associazione nazionale delle donne lavoratrici di Atlanta, Ga., riceve molte chiamate che chiedono informazioni sui lavori leggeri. "Le notizie non sono buone", dice. "Si potrebbe pensare che, dal momento che il lavoro leggero viene offerto a persone con la schiena malandata e le gambe rotte, dovrebbe essere offerto anche alle donne incinte. Ma non è così". Recentemente un tribunale federale del Texas ha confermato la decisione della Continental Airlines di limitare i privilegi del lavoro leggero alle persone con infortuni sul lavoro, afferma Cameron. Le assistenti di volo e le addette ai bagagli in stato di gravidanza devono continuare a portare le valigie o prendere un congedo di maternità non retribuito.
In ultima analisi, la decisione di lavorare durante la gravidanza è vostra. Non potete ritenere il datore di lavoro responsabile per i problemi medici che si sviluppano, anche se il vostro medico vi ha consigliato di lasciare il lavoro o di cambiare il tipo di lavoro che svolgete durante una gravidanza problematica, dice Mozurkewich. L'indennizzo dei lavoratori copre gli infortuni evidenti sul lavoro, ma la questione diventa più oscura con le complicazioni della gravidanza, che non possono essere collegate a uno specifico incidente di lavoro. Queste richieste di risarcimento sono di solito contestate e possono essere oggetto di un ricorso in tribunale dopo l'altro.
Invece di minacciare azioni legali, negoziate per ottenere un trattamento equo in modo chiaro e rispettoso e potreste ottenere qualche concessione, dice Cameron. La forza è anche nel numero: Parlate con altre persone della vostra azienda per scoprire chi condivide le vostre preoccupazioni e sosterrà il vostro reclamo.
Se non riuscite a ottenere un servizio leggero, cercate di prendere i giorni di ferie quando ne avete bisogno, dice Mozurkewich. Uno studio francese del 1989 sulle operaie ha dimostrato che quelle che prendevano periodicamente dei giorni di malattia durante il terzo trimestre avevano un tasso di nascite pretermine inferiore rispetto a quelle che lavoravano senza pause.
Protezione durante la gravidanza
Purtroppo non ci sono abbastanza leggi che proteggono le donne lavoratrici durante la gravidanza. Il Pregnancy Discrimination Act del 1978 impone alle aziende che impiegano 15 o più persone di trattare la gravidanza come qualsiasi altra disabilità e di coprirla con piani di invalidità a breve termine. Ma la maggior parte delle aziende non offre comunque un'assicurazione per l'invalidità a breve termine, afferma Cameron. La dottoressa consiglia alle donne di informarsi sulle politiche aziendali prima di chiedere assistenza. "Poi documentate le vostre esperienze di lavoro leggero e dimostrate di essere preziose per l'azienda".
Alcune aziende offrono un congedo di invalidità e anche la Social Security offre un'assicurazione di invalidità alle donne con gravidanze problematiche. Potreste averne diritto se il vostro medico stabilisce che la vostra gravidanza è particolarmente difficile o se le condizioni mediche che avevate in precedenza sono esacerbate dalla gravidanza. Chiedete al vostro medico una lettera che documenti il vostro caso e portatela all'ufficio risorse umane della vostra azienda o all'ufficio locale della Social Security Administration.
Utilizzo del congedo per motivi di salute
Cosa succede se il vostro medico vi vieta di sollevare pesi e il vostro capo non vuole cambiare idea? "Dovrete usare il congedo per motivi di salute in anticipo", dice Cameron. "Il problema è che perderete del tempo che potreste utilizzare dopo la nascita del bambino".
Il Family and Medical Leave Act, approvato negli Stati Uniti nel 1993, garantisce 12 settimane di congedo familiare protetto dal lavoro, ma un recente studio del Congresso ha rilevato che, poiché il congedo non è retribuito, alcune donne che ne hanno diritto non ne usufruiscono. Recentemente il Presidente Clinton ha annunciato la proposta di creare un programma di congedo familiare retribuito utilizzando i fondi dell'assicurazione contro la disoccupazione. Per diventare legge è necessaria l'approvazione del Congresso. La Mozurkewich spera che il suo studio metta in guardia i funzionari pubblici sui pericoli di un lavoro fisico impegnativo - in particolare durante l'ultimo trimestre di gravidanza - e che il Congresso si avvicini un po' di più alla definizione di una politica più illuminata in materia di congedi familiari.
Tuttavia, niente di tutto questo accadrà abbastanza presto per aiutare Joan Bartlet a superare la sua gravidanza. Ha dovuto aiutarsi da sola. Quando non è riuscita a convincere gli amministratori del reparto infermieristico a concederle un servizio leggero, ha trovato un'altra via d'uscita. "Si è liberato un posto nel reparto attività", dice. "Lavorerò ancora con i pazienti, ma non dovrò fare i lavori pesanti che faccio come assistente". Questa soluzione presenta alcuni svantaggi. "Ho dovuto subire una riduzione dello stipendio", dice Bartlet. "Ora guadagno 6 dollari l'ora. Come assistente guadagnavo 8 dollari". Ma è l'unica alternativa che vede per proteggere la sua salute e quella del suo bambino.
Jean Callahan è una scrittrice freelance di Salem, Massachusetts, specializzata in questioni di salute e medicina. Il suo lavoro è apparso su molte riviste nazionali, tra cui Health, Self e Parenting.
