I farmaci generici sono altrettanto validi di quelli di marca? Ecco a cosa dovreste pensare prima di acquistarli.
State cercando di risparmiare sulle spese sanitarie? "In generale, i farmaci generici sono sicuri, un po' meno costosi e per lo più altrettanto efficaci dei farmaci di marca", afferma John Meigs, medico, portavoce dell'American Academy of Family Physicians.
Sia che si tratti di prodotti da banco (magari un ibuprofene di marca rispetto all'Advil) o di una prescrizione medica, i farmaci generici hanno gli stessi principi attivi dei farmaci di marca. Ma spesso sono molto meno costosi. Secondo la FDA, i farmaci di marca sono circa cinque volte più costosi delle versioni generiche.
"Un farmaco di marca che potrebbe superare i 100 dollari può costare anche solo 5 dollari come generico", afferma Tod Cooperman, presidente di ConsumerLab.com, un laboratorio indipendente che testa integratori, farmaci e prodotti sanitari.
Ma c'è un problema: "Non sono necessariamente identici al farmaco di marca", dice Cooperman. Questo è uno degli aspetti da considerare quando si decide se acquistare un farmaco generico o di marca.
Come si differenziano i generici?
Un nuovo farmaco viene sottoposto a numerosi test per essere approvato dalla FDA. Poi viene brevettato. Ciò significa che l'azienda che lo ha sviluppato è l'unica ad avere il diritto di venderlo per un certo periodo di tempo.
Una volta scaduto il brevetto, qualsiasi azienda può richiedere alla FDA di vendere la propria versione generica di quel farmaco. Il processo di approvazione non è così complicato come per il farmaco originale.
Il generico deve contenere gli stessi principi attivi e nella stessa quantità dell'originale. Ma gli altri ingredienti della pillola, come i riempitivi, possono essere diversi. E questo può influire sulla velocità di assorbimento del farmaco da parte dell'organismo, spiega Cooperman.
La FDA ammette una differenza del 15%, in più o in meno, nell'assorbimento ematico di un generico rispetto al farmaco originale. Un'analisi di 2.000 studi ha rilevato che la differenza media era di circa il 3,5%. Ci si può aspettare di ottenere risultati simili quando si confrontano farmaci generici e di marca, nonché lotti diversi di quelli di marca.
FARE: sapere quando il marchio è importante
Per alcuni farmaci, tuttavia, piccole modifiche hanno un grande impatto sulla risposta dell'organismo e sull'efficacia del farmaco. Secondo Meigs, ciò che conta non è necessariamente la dose del farmaco, ma la quantità di farmaco che l'organismo è in grado di utilizzare. In alcune patologie, una piccola differenza può avere conseguenze gravi.
I farmaci per le crisi epilettiche ne sono un esempio. Il farmaco può essere assunto correttamente, ma l'organismo potrebbe non assumerne a sufficienza. E se il livello del farmaco nel sangue si abbassa troppo, si può avere un attacco.
"I pazienti che si trovano bene con un generico possono non trovarsi bene con un altro generico", afferma Cooperman. "E lo stesso vale per il farmaco di marca rispetto al generico".
Anche diverse aziende possono produrre lo stesso farmaco generico, ma potrebbero utilizzare ingredienti di riempimento diversi. Quindi i loro farmaci potrebbero avere tassi di assorbimento leggermente diversi o causare effetti collaterali diversi.
Se siete soddisfatti del funzionamento di un farmaco generico, scoprite chi è il produttore. A seconda dello stato in cui vivete, questa informazione potrebbe essere riportata sul flacone della ricetta. Se non c'è, chiedete al farmacista di controllare. Poi richiedete questa versione ogni volta che vi viene consegnata la ricetta.
NON: Dare per scontato che il farmaco generico sia più economico
I farmaci generici sono di solito più economici, ma non sempre, dice Meigs. La concorrenza tra i produttori fa scendere il costo di molti farmaci. Ma a volte solo un'azienda produce un determinato farmaco generico. Dal momento che si sono accaparrate il mercato, possono far lievitare i costi.
Inoltre, alcuni farmaci generici potrebbero non essere coperti dall'assicurazione. Se la versione generica della vostra prescrizione è troppo costosa per voi, ditelo al vostro medico e al vostro farmacista.
FARE: Acquistare
Alcune farmacie possono offrire specifici farmaci generici a un costo addirittura inferiore al ticket. Per scoprirlo, chiedete direttamente: "Qual è il prezzo da CVS?" o "C'è uno sconto da Walgreen's?".
"Forse dovrete pagare 10 dollari all'anno per una carta sconti, ma in questo modo potrete ottenere uno sconto piuttosto buono", spiega Cooperman.
Pagare di tasca propria? Quasi sempre si riesce a trovare l'offerta migliore in un club all'ingrosso come Costco. "Il modo in cui le grandi farmacie al dettaglio applicano i prezzi ai loro farmaci è che li aumentano significativamente rispetto al prezzo medio all'ingrosso, che è già un numero gonfiato", dice Cooperman. "Ma Costco applica un ricarico inferiore, basato sull'importo effettivamente pagato per ottenere il farmaco".
NON: scoraggiarsi
Se un farmaco generico non funziona e l'assicurazione non copre la versione di marca, non siete sfortunati. Il medico potrebbe essere in grado di passare a un altro farmaco.
