Che cos'è l'amebiasi?

Le basi dell'amebiasi, dalle cause ai sintomi e ai trattamenti.

Che cos'è l'amebiasi?

Che cos'è l'amebiasi?

L'amebiasi è una malattia causata da un parassita unicellulare chiamato Entamoeba histolytica (ent-a-ME-ba his-to-LI-ti-ka).

Chi è a rischio di amebiasi?

Sebbene chiunque possa contrarre questa malattia, essa è più comune nelle persone che vivono in paesi in via di sviluppo con scarse condizioni igieniche. Negli Stati Uniti, l'amebiasi è più spesso riscontrata negli immigrati provenienti da paesi in via di sviluppo. Si riscontra anche in persone che hanno viaggiato in paesi in via di sviluppo e in persone che vivono in istituzioni con condizioni igieniche precarie. Gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini possono essere infettati e ammalarsi a causa dell'infezione, ma spesso non presentano sintomi.

Come si può contrarre l'infezione da E. histolytica?

• Mettendo in bocca qualcosa che ha toccato le feci di una persona infetta da E. histolytica.

• Ingerendo qualcosa, come acqua o cibo, contaminato da E. histolytica.

• Toccando e portando alla bocca cisti (uova) raccolte da superfici contaminate da E. histolytica.

Quali sono i sintomi dell'amebiasi

In media, circa una persona su 10 infettata da E. histolytica si ammala a causa dell'infezione. I sintomi sono spesso piuttosto lievi e possono includere feci allentate, dolore allo stomaco e crampi allo stomaco. La dissenteria amebica è una forma grave di amebiasi associata a dolore allo stomaco, feci sanguinolente e febbre. Raramente, l'E. histolytica invade il fegato e forma un ascesso. Ancora meno comunemente, si diffonde ad altre parti del corpo, come i polmoni o il cervello.

Se ingerissi l'E. histolytica, in quanto tempo mi ammalerei?

Di solito da 1 a 4 settimane dopo, ma a volte più rapidamente o più lentamente.

Cosa devo fare se penso di avere l'amebiasi?

Rivolgersi al proprio medico curante.

Come viene diagnosticata l'amebiasi?

L'operatore sanitario chiederà di presentare dei campioni di feci. Poiché l'E. histolytica non viene sempre trovata in ogni campione di feci, è possibile che venga chiesto di presentare più campioni di feci di giorni diversi.

La diagnosi di amebiasi può essere molto difficile. Un problema è che altri parassiti e cellule possono sembrare molto simili all'E. histolytica quando vengono osservati al microscopio. Pertanto, a volte si dice che le persone sono infette da E. histolytica anche se non lo sono. L'Entamoeba histolytica e un'altra ameba, l'Entamoeba dispar, che è circa 10 volte più comune, hanno lo stesso aspetto quando vengono osservate al microscopio. A differenza dell'infezione da E. histolytica, che a volte fa ammalare le persone, l'infezione da E. dispar non fa mai ammalare le persone e quindi non deve essere trattata.

Se vi è stato detto che siete infetti da E. histolytica ma vi sentite bene, potreste essere infetti da E. dispar. Purtroppo, la maggior parte dei laboratori non dispone ancora di test in grado di stabilire se una persona è infetta da E. histolytica o da E. dispar. Finché questi test non saranno più disponibili, di solito è meglio presumere che il parassita sia E. histolytica.

È disponibile anche un esame del sangue. Tuttavia, il test è consigliato solo quando il medico ritiene che l'infezione abbia invaso la parete dell'intestino (gut) o qualche altro organo del corpo, come il fegato. Un problema è che l'esame del sangue può risultare ancora positivo se si è stati colpiti dall'amebiasi in passato, anche se ora non si è più infetti.

Come si cura l'amebiasi?

Sono disponibili diversi antibiotici per il trattamento dell'amebiasi. Il trattamento deve essere prescritto da un medico. Se l'infezione da E. histolytica non vi ha fatto ammalare, sarete trattati con un solo antibiotico. Probabilmente sarete trattati con due antibiotici (prima uno e poi l'altro) se l'infezione vi ha fatto ammalare.

Mi recherò in un paese con scarse condizioni igieniche. Cosa devo mangiare e bere in quel paese per NON infettarmi con l'E. histolytica o altri germi simili?

• Bere solo acqua imbottigliata o bollita (per 1 minuto) o bevande gassate in lattina o in bottiglia. Non bere bibite alla spina o con cubetti di ghiaccio. Un altro modo per rendere l'acqua sicura è quello di filtrarla attraverso un filtro "assoluto da 1 micron o meno" e di sciogliere compresse di iodio nell'acqua filtrata. I filtri "Absolute 1 micron" si trovano nei negozi di articoli per campeggio/outdoor.

• Non mangiate frutta o verdura fresca che non avete sbucciato voi stessi.

• Non mangiare o bere latte, formaggio o prodotti caseari che potrebbero non essere stati pastorizzati.

• Non mangiate o bevete nulla di ciò che viene venduto dai venditori ambulanti.

Devo preoccuparmi di diffondere l'infezione al resto della mia famiglia?

Sì. Tuttavia, il rischio di diffondere l'infezione è basso se la persona infetta viene trattata con antibiotici e pratica una buona igiene personale. Ciò include il lavaggio accurato delle mani con acqua e sapone dopo aver usato la toilette, dopo aver cambiato i pannolini e prima di manipolare gli alimenti.