Nell'ambito dell'assistenza gestita, il fornitore di cure primarie (PCP) esercita un potere considerevole. È il guardiano che detiene le chiavi delle cure mediche specialistiche di cui potreste aver bisogno.
Scegliere il fornitore nell'assistenza gestita
Come fare una scelta saggia di un medico di base.
Di Eric Weissman Dall'archivio dei medici
Nell'ambito dell'assistenza gestita, il fornitore di cure primarie (PCP) esercita un potere considerevole. È il guardiano che detiene le chiavi delle cure mediche specialistiche di cui potreste aver bisogno. Al di sopra di questo medico, però, c'è il piano di assistenza gestita stesso, il guardiano del PCP. Il consumatore medio può pensare che la scelta più importante per l'assistenza sanitaria sia quella del giusto PCP. Ma altri fattori, tra cui il piano scelto, hanno un effetto altrettanto importante sull'assistenza sanitaria.
La scelta del medico di famiglia
Bob Blendon, PhD, professore di studi sanitari presso la Harvard School of Public Health, ritiene che oggi i consumatori scelgano il proprio PCP nello stesso modo in cui hanno sempre scelto i medici: L'esperienza personale, la raccomandazione di un amico o di un collega o la convenienza dell'ufficio e degli orari del medico.
Questo approccio è valido, secondo l'American Medical Association, che suggerisce criteri simili nella sua pubblicazione dedicata ai consumatori, "Choosing a Doctor". L'AMA raccomanda anche di scegliere un medico di base che condivida i vostri valori in materia di assistenza medica e di fare un colloquio con il medico prima di fare una scelta definitiva.
Tuttavia, sebbene consigli come quelli dell'AMA rappresentino un approccio di buon senso al processo di selezione, Blendon ritiene che possano dare un falso senso di sicurezza. "Non mi sembra chiaro che le persone conoscano il potere del loro fornitore di cure primarie, per non parlare delle limitazioni che i loro piani possono avere. La gente è confusa", afferma.
Blendon ritiene che i consumatori debbano rivolgere la loro attenzione al piano stesso, non necessariamente ai medici che vi partecipano. "Ciò che conta di più è quanto il piano sia restrittivo per quanto riguarda le visite agli specialisti, che tipo di limitazioni vengono imposte alle prescrizioni e quali incentivi vengono pagati ai medici per mantenere bassi i costi".
Per complicare la scelta, un determinato medico probabilmente compare negli elenchi dei PCP di diversi piani contemporaneamente. A causa di questi elenchi multipli, spiega Blendon, i medici possono confondersi nel tentativo di distinguere tra i vari piani. Per esempio, un piano può avere maggiori restrizioni sui test medici, il che può portare a sottoporsi a esami non coperti dal piano.
Il ruolo del governo
Sia le legislature statali che il governo federale hanno cercato di regolamentare alcune aree dell'accesso alla salute. Questo è particolarmente vero quando è coinvolta la scelta del paziente.
"Di solito le persone non vogliono che il governo sia coinvolto, a meno che non si fidino del sistema sanitario", afferma Les Zendle, MD, direttore medico associato di Kaiser-Permanente nella California meridionale. "Questo è molto spesso il caso di pazienti che hanno malattie croniche o esigenze mediche particolari".
La sfiducia del pubblico ha portato a una legislazione in diversi Stati che consente ai consumatori di scegliere uno specialista medico come PCP, afferma Molly Stauffer, senior policy specialist della National Conference of State Legislatures (NCSL). In uno studio sull'accesso alle cure mediche pubblicato nell'ottobre 1999, la NCSL ha riferito che 18 Stati e il Distretto di Columbia richiedono ora ai piani di assistenza gestita di consentire alle donne di scegliere un ostetrico-ginecologo come medico di base. Alcuni altri Stati consentono inoltre alle donne di accedere direttamente a un ginecologo-ostetrico senza dover prima ottenere l'approvazione del proprio PCP.
Blendon ritiene che la tendenza all'accesso specializzato possa espandersi. Ad esempio, potrebbero essere introdotte leggi che consentano ai genitori di scegliere un pediatra come PCP per i bambini. "In generale, le società di assistenza gestita che crescono più rapidamente tendono a essere quelle che offrono più scelta", afferma Blendon.
La personalità conta
Nella scelta del medico di famiglia, occorre considerare la capacità di comunicare con il paziente. Ray Werntz, presidente del Consumer Health Education Council di Washington, ritiene che l'apertura sia alla base di un buon rapporto medico-paziente.
"Quando scelgono un medico di base, i consumatori possono andare su Internet e scoprire dove si è laureato o come si è comportato a livello accademico, ma il medico di base che ascolta bene può essere molto più bravo di quello che si è laureato con il massimo dei voti", afferma. "Ciò che accade tra medico e paziente non è sempre di natura medica. Si tratta anche di relazioni".
Werntz ritiene che quando a un paziente viene negato l'accesso al medico che desidera, ne consegue sicuramente frustrazione e sfiducia nell'intero sistema. "È per questo che la richiesta di scelta da parte dei consumatori è così forte", afferma.
