I 5 argomenti medici più trattati dai medici nel 2010.
Guardando al passato, gli storici potrebbero considerare il 2010 come l'anno più significativo per la medicina statunitense degli ultimi decenni. La legge sulla riforma sanitaria firmata dal Presidente Barack Obama il 23 marzo scorso ha cambiato profondamente il modo in cui vengono fornite le cure. E anche se gli oppositori riusciranno ad abrogarla, il dibattito stesso modellerà il modo in cui penseremo al problema per gli anni a venire.
La legge non è nata dal nulla. Le tensioni e il malcontento nell'assistenza sanitaria si sono accumulati per decenni. I costi aumentano mentre i bilanci si riducono. I test più sofisticati costringono medici e pazienti a decidere se e come trattare malattie che prima venivano ignorate. E le nuove ricerche mettono in discussione le vecchie linee guida.
Queste tensioni si riflettono in quasi tutte le storie emerse quest'anno come le più viste dai lettori di Medscape, il sito medico per i professionisti della sanità. Ecco l'elenco:
1. Tagli incombenti ai rimborsi Medicare
Il conflitto sull'assistenza sanitaria deriva in gran parte dal divario tra le cure che ci aspettiamo e quelle che possiamo permetterci. Questo divario minaccia ora di minare Medicare, per il quale è previsto un taglio del 25% dei rimborsi se il Congresso non interviene al più presto. Ciò potrebbe costringere molti medici ad abbandonare Medicare, con conseguenti scosse in tutto il sistema, dato che i pazienti Medicare rappresentano circa un terzo del 70% degli studi medici. Quasi nessuno vuole che i tagli avvengano, ma il Congressional Budget Office stima che mantenere i rimborsi ai livelli attuali fino al 2020 costerà 276 miliardi di dollari. Sotto pressione per la riduzione del deficit nazionale, il Congresso non è stato finora in grado di trovare un accordo su una fonte per tale somma. Per tutto il 2010 ha continuato a ritardare il taglio con una serie di soluzioni a breve termine. Cosa succederà adesso? Altri ritardi. Con i repubblicani che controllano una camera del Congresso e i democratici l'altra, la situazione di stallo potrebbe compromettere la legislazione a lungo termine "doc fix" per il prossimo anno.
2. Riforma dell'assistenza sanitaria
Qualunque altra cosa si possa dire della riforma sanitaria, si tratta di un grosso problema. L'Affordable Care Act, la revisione più completa del sistema sanitario nazionale almeno dai tempi di Medicare, mira ad ampliare drasticamente il numero di persone che possono permettersi l'assistenza sanitaria. Lo fa sovvenzionando i costi per coloro che non possono permettersela, penalizzando coloro che si rifiutano di acquistarla e limitando i casi in cui gli assicuratori possono negare la copertura. Tra le altre disposizioni, aumenta la retribuzione dei medici di base, incoraggia un compenso basato sulla qualità delle cure e impedisce il pagamento di ticket per la maggior parte dei servizi di prevenzione. Man mano che la legge viene attuata, emergono domande su queste e altre disposizioni. Per cominciare, abbiamo abbastanza medici, infermieri e altri operatori sanitari per assistere i 32 milioni di assicurati in più? E poi, chi compenserà la differenza se verranno riscossi meno ticket? Queste e altre domande sorgeranno sicuramente quando i legislatori che criticano la legge la attaccheranno con nuovo vigore.
3. Nuove linee guida per lo screening del cancro alla prostata
L'avvento di test migliori, come lo screening dell'antigene prostatico specifico (PSA), può in alcuni casi salvare la vita con un trattamento precoce. Ma questi test possono anche porre nuovi dilemmi, come ha sottolineato il 3 marzo l'American Cancer Society (ACS) aggiornando le linee guida per lo screening del cancro alla prostata. L'ACS ha sottolineato che il test rileva sia la malattia benigna che il cancro e non è in grado di distinguere tra forme aggressive e lievi della malattia. In alcuni casi, ha portato a trattamenti costosi e invasivi in pazienti che potrebbero non aver mai manifestato sintomi. L'ACS chiede quindi ai medici di dedicare più tempo a consigliare i pazienti sulle loro opzioni (nonostante la difficoltà di fatturare tale consulenza). La controversia sul PSA si è intensificata quando lo scienziato che ha scoperto il PSA nel 1970, Richard Ablin, PhD, dell'University of Arizona College of Medicine di Tucson, Arizona, ha affermato categoricamente che il test non dovrebbe essere usato per controllare tutti gli uomini di età superiore ai 50 anni. Questa è una diretta contraddizione con le linee guida dell'ACS. La controversia sul valore del test del PSA è proseguita quando sono stati resi noti i risultati degli studi sull'efficacia del test e sulla chemioprofilassi.
4. Linee guida rivedute per il diabete
La tecnologia di screening è tornata alla ribalta nel dicembre 2009, quando l'American Diabetes Association ha pubblicato nuove raccomandazioni di pratica clinica. Sebbene siano state pubblicate alla fine dello scorso anno, sono state tra gli argomenti più letti su Medscape nel 2010. Le linee guida promuovono l'uso del test dell'emoglobina A1c come test diagnostico più rapido e semplice che potrebbe contribuire a ridurre il numero di pazienti non diagnosticati e a identificare meglio i pazienti con prediabete. L'A1c misura i livelli medi di glucosio nel sangue per circa gli ultimi tre mesi. In precedenza veniva utilizzato solo per valutare il controllo del diabete nel tempo, ma poiché non richiede il digiuno, il test A1c incoraggerà un maggior numero di persone a sottoporsi al test, portando a trattamenti e cambiamenti nello stile di vita che potrebbero prevenire gli effetti peggiori della malattia, ha dichiarato l'American Diabetes Association.
5. Il calcio senza vitamina D aumenta il rischio di attacco cardiaco
Le linee guida per la prevenzione hanno fatto notizia anche quando un ampio studio ha rilevato che gli integratori di calcio assunti senza vitamina D possono aumentare il rischio di infarto fino al 30%. I ricercatori hanno riportato la scoperta online il 29 luglio su BMJ, basandosi sull'analisi di 15 studi con un massimo di 11.921 partecipanti. La maggior parte delle linee guida per l'osteoporosi raccomanda gli integratori, nonostante i benefici relativamente modesti per la salute delle ossa, ma l'autore senior dello studio afferma che nella maggior parte dei casi "l'interruzione del calcio sembrerebbe appropriata". Lo studio ha sollevato molti interrogativi, come il motivo per cui il calcio potrebbe avere questo effetto in un periodo di tempo relativamente breve. In attesa di ulteriori ricerche, alcuni esperti consigliano di consumare alimenti ricchi di calcio piuttosto che assumere integratori.
