Il trattamento può cambiare il mondo per il vostro bambino ansioso: dovete solo trovare la terapia giusta.
Vostra figlia di 8 anni si preoccupa che possiate avere un incidente d'auto quando andate al lavoro? Vostro figlio di 10 anni si agita e si fa prendere dal panico al pensiero di conoscere nuovi bambini a una festa di compleanno? Forse si tratta di un disturbo d'ansia.
Secondo il Child Mind Institute, l'ansia è il disturbo psichiatrico più comune che colpisce i bambini. Più del 40% dei 17,1 milioni di bambini statunitensi a cui è stata diagnosticata una patologia psichiatrica presenta un qualche tipo di disturbo d'ansia e più dell'8% è gravemente compromesso dall'ansia. Ma l'80% dei bambini con disturbi d'ansia non viene curato, il che può portare a gravi disturbi psichiatrici più avanti nella vita, come attacchi di panico e fobie sociali. Il trattamento può cambiare il mondo per vostro figlio, basta trovare la terapia giusta.
Esistono diverse opzioni di psicoterapia, tra cui terapie familiari, di gruppo e ludiche. Un approccio chiamato terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è comunemente considerato il trattamento più efficace per l'ansia nei bambini, secondo Jonathan Comer, PhD, professore associato di psicologia e psichiatria alla Florida International University, specializzato in disturbi d'ansia infantili. Si concentra sul fatto che pensieri, comportamenti e sentimenti sono tutti collegati. Cambiando i pensieri, si possono cambiare i sentimenti. Per i disturbi d'ansia, è essenziale combinare la CBT con la terapia dell'esposizione, in cui il bambino affronta gradualmente e sistematicamente le situazioni o gli oggetti di cui ha paura.
Per esempio, se il bambino ha l'ansia di salire in ascensore, il terapeuta lo aiuterà ad affrontare lentamente la paura. Per prima cosa, potrebbe premere il pulsante per chiamare l'ascensore e guardare dentro quando le porte si aprono. Successivamente, potrebbe fare un passo avanti, lasciando un piede nel corridoio. Un altro passo potrebbe essere quello di entrare fino in fondo, ma tenendo premuto il pulsante di emergenza in modo che le porte non si chiudano. Tutto questo potrebbe avvenire nell'arco di diverse settimane, dice Comer. L'importante è che i pazienti si esercitino in situazioni sempre più spaventose, con un terapeuta con cui si sentono a proprio agio.
La terapia cognitivo-comportamentale è molto efficace, ma non sempre la terapia da sola riesce a tenere sotto controllo l'ansia del bambino. Se l'ansia persiste, la prescrizione di farmaci, in particolare di alcuni antidepressivi, può essere utile per trattare un disturbo d'ansia.
Scelta del terapeuta
Per trovare il terapeuta giusto per vostro figlio, seguite i passaggi suggeriti dallo psicologo Jonathan Comer, PhD.
Cercate i terapeuti nell'elenco online creato dall'Associazione per le terapie comportamentali e cognitive.
Chiedete per quanto tempo il terapeuta esegue la terapia di esposizione per l'ansia. Molti terapeuti dicono di fare la CBT per l'ansia, ma non fanno l'esposizione in seduta, dice Comer. È come fare una frittata senza le uova. L'ingrediente attivo della CBT per l'ansia è l'esposizione alle paure.
Chiedete quanto tempo il terapeuta si aspetta che il trattamento duri. Non dovrebbe essere superiore ai 4 mesi. Un trattamento prolungato volto a trovare la causa principale dell'ansia di solito non è utile perché le cause sono molteplici. Non esiste un modello unico di ansia infantile. Anche la consapevolezza della causa non aiuta a cambiare le cose, dice Comer.
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