Cause e definizione dell'acufene (ronzio nelle orecchie)

Gli esperti di DoctorTi hanno fornito le nozioni di base sull'acufene, una patologia che provoca ronzii o fischi nelle orecchie.

L'acufene (pronunciato come ti-ni-tus), o ronzio nelle orecchie, è la sensazione di sentire suoni, ronzii, sibili, cinguettii, fischi o altro. Il rumore può essere intermittente o continuo e può variare di intensità. Spesso è peggiore quando il rumore di sottofondo è basso, quindi potrebbe essere avvertito soprattutto di notte, quando si cerca di addormentarsi in una stanza tranquilla. In rari casi, il suono batte in sincronia con il cuore (acufene pulsatile).

L'acufene è molto comune e si stima che colpisca circa 50 milioni di adulti negli Stati Uniti. Per la maggior parte delle persone, il disturbo è solo un fastidio. Nei casi più gravi, tuttavia, l'acufene può causare difficoltà di concentrazione e di sonno. Può infine interferire con il lavoro e le relazioni personali, causando un disagio psicologico.

Sebbene l'acufene sia spesso associato alla perdita dell'udito, non è la causa della perdita, né la perdita dell'udito è la causa dell'acufene. Infatti, alcune persone affette da acufene non hanno difficoltà a sentire e in alcuni casi diventano addirittura così acutamente sensibili ai suoni (iperacusia) da dover prendere provvedimenti per attutire o mascherare i rumori esterni.

Alcuni casi di acufene sono causati da infezioni o ostruzioni nell'orecchio e l'acufene può scomparire una volta trattata la causa sottostante. Spesso, tuttavia, l'acufene continua anche dopo il trattamento della condizione di base. In questo caso, altre terapie - sia convenzionali che alternative - possono dare un sollievo significativo, riducendo o coprendo il suono indesiderato.

Quali sono le cause dell'acufene?

L'esposizione prolungata a suoni forti è la causa più comune di acufene. Fino al 90% delle persone affette da acufene presenta un certo livello di perdita dell'udito indotta dal rumore. Il rumore provoca danni permanenti alle cellule sensibili al suono della coclea, un organo a forma di spirale nell'orecchio interno. I falegnami, i piloti, i musicisti rock, gli addetti alle riparazioni stradali e i paesaggisti sono tra le persone il cui lavoro è a rischio, così come le persone che lavorano con motoseghe, pistole o altri dispositivi ad alto volume o che ascoltano ripetutamente musica ad alto volume. Anche una singola esposizione a un rumore improvviso ed estremamente forte può causare l'acufene.

Una serie di altre condizioni e malattie possono provocare l'acufene, tra cui:

• Ostruzioni dell'orecchio dovute a un accumulo di cerume, a un'infezione dell'orecchio o, raramente, a un tumore benigno del nervo che ci permette di sentire (nervo acustico)

• Alcuni farmaci, in particolare l'aspirina, diversi tipi di antibiotici, gli antinfiammatori, i diuretici dell'ansa, gli antidepressivi e i farmaci a base di chinino; l'acufene è citato come potenziale effetto collaterale di circa 200 farmaci con e senza prescrizione medica.

• Il naturale processo di invecchiamento, che può causare il deterioramento della coclea o di altre parti dell'orecchio.

• Malattia di Meniere, che colpisce la parte interna dell'orecchio

• Otosclerosi, una malattia che provoca l'irrigidimento dei piccoli ossicini dell'orecchio medio

• Altre condizioni mediche come pressione alta, malattie cardiovascolari, problemi circolatori, anemia, allergie, tiroide non attiva, malattie autoimmuni e diabete.

• Problemi al collo o alla mandibola, come la sindrome dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM)

• Lesioni alla testa e al collo

In alcune persone l'acufene può peggiorare se bevono alcolici, fumano sigarette, assumono bevande contenenti caffeina o mangiano determinati alimenti. Per ragioni non ancora del tutto chiare ai ricercatori, lo stress e la fatica sembrano peggiorare l'acufene.

Potreste avere l'acufene?

Come si fa a sapere se si ha l'acufene? La decisione finale spetta al medico, ma voi potete porvi queste domande.

Sentite un rumore che le persone intorno a voi non sentono? Quando si soffre di acufene, si è gli unici a notare il suono, il ronzio o altri rumori. Le altre persone non lo notano.

Si assumono farmaci? Più di 200 farmaci possono causare l'acufene, soprattutto quando si inizia o si smette di assumerli. Tra questi vi sono antidolorifici come l'ibuprofene o il naprossene, nonché alcuni antibiotici, diuretici, aspirina e farmaci chemioterapici.

La forma che assume l'acufene può variare a seconda del farmaco e della sua dose. Non sospendete l'assunzione di un farmaco senza prima averne parlato con il vostro medico.

Siete circondati da suoni forti? Molti rumori forti nel luogo in cui si vive o si lavora possono causare una perdita dell'udito che scatena l'acufene. Questi suoni possono includere macchine rombanti, attrezzature da giardino, concerti ed eventi sportivi.

L'acufene può accumularsi nel corso degli anni o derivare da un singolo evento rumoroso, come il ritorno di fiamma di un motore. Se potete, state lontani dai rumori forti. Se non è possibile, indossate una protezione per le orecchie. E abbassate il volume della musica.

Avete un raffreddore o un'infezione all'orecchio? La congestione, insieme alle infezioni dell'orecchio e dei seni paranasali, può causare l'accumulo di pressione nell'orecchio interno. La stessa cosa può accadere se c'è troppo cerume. Questa pressione può causare l'acufene.

Il trattamento della causa dovrebbe alleviare i sintomi. Ma un'ostruzione a lungo termine può portare a un problema di udito permanente.

Soffrite di emicrania? Queste emicranie sono caratterizzate da dolore pulsante, nausea e sensibilità alla luce. Ma possono anche presentare sintomi legati all'orecchio, come pienezza, udito ovattato e acufeni.

Avete mai subito un grave trauma cranico o cervicale? Entrambi possono causare problemi ai nervi, al flusso sanguigno e ai muscoli. Questo può portare all'acufene, che spesso è accompagnato da mal di testa e problemi di memoria quando è legato a un trauma alla testa o al collo.

Avete problemi alla mandibola? A volte l'acufene è causato dal disturbo temporo-mandibolare (TMD), un gruppo di condizioni che influiscono sul movimento della mandibola. Un danno ai muscoli, ai legamenti o alla cartilagine di quell'area può causare il problema dell'udito. Alleviare i sintomi del TMD dovrebbe essere d'aiuto.

Avete la pressione alta? Questo aumenta la probabilità di soffrire di acufeni. Un'altra causa è il restringimento delle arterie (il medico potrebbe chiamarlo aterosclerosi). Il trattamento di questa condizione dovrebbe alleviare i sintomi.

Bevete molto alcol? Riducetelo se non potete fare a meno di un cocktail quotidiano. Questo potrebbe fare la differenza su ciò che sentite.

Siete molto stressati? Tensione, ansia e depressione possono scatenare l'acufene. Provate la terapia di rilassamento, l'ipnosi, lo yoga o qualsiasi altro metodo vi sia utile. Che sia utile o meno per un caso di acufene, fa bene alla salute generale.

Avete un'altra patologia? L'acufene è stato collegato a diabete, fibromialgia, allergie, bassi livelli di vitamine, cambiamenti ormonali e disturbi autoimmuni come il lupus e l'artrite reumatoide. È anche legato alla malattia di Meniere, una condizione che causa perdita dell'udito e vertigini, una sensazione di rotazione.

Come viene diagnosticato l'acufene?

Il medico discuterà la vostra storia clinica. Chiederà informazioni su eventuali farmaci assunti, compresi gli integratori. Eseguirà un test dell'udito, esaminerà la testa e il collo e guarderà all'interno delle orecchie. Potrebbe chiedervi di stringere la mascella, muovere gli occhi e muovere il collo, le braccia e le gambe. Se il ronzio peggiora quando ci si muove, questo può aiutare a trovare una causa. Potrebbero essere necessari anche esami di diagnostica per immagini, come la TAC o la risonanza magnetica.

È possibile che il medico non riesca a trovare la causa. In tal caso, lavorerà con voi per trovare il modo di attenuare il suono o aiutarvi a gestirlo meglio.

Come si cura l'acufene?

Dipende da cosa è responsabile del ronzio.

Se la causa scatenante è un farmaco, il medico potrebbe suggerire di interromperne l'assunzione o di passare a un altro. Non sospendere mai un farmaco di propria iniziativa senza averne parlato con il medico.

Se la causa è un problema di salute come l'ipertensione, il medico può collaborare con voi per trattarlo. Spesso il ronzio migliorerà quando la condizione sarà sotto controllo.

Se il problema è un eccesso di cerume, il medico può rimuovere delicatamente l'accumulo. Non utilizzate tamponi di cotone per cercare di farlo da soli.

Altre opzioni di trattamento possono essere

Apparecchi acustici. Questi dispositivi possono aiutare a contrastare la perdita dell'udito legata all'età e l'acufene. Rendono più forti i suoni che si devono sentire e rendono il ronzio più difficile da percepire.

Mascherine acustiche. Vengono indossati all'interno o dietro l'orecchio per creare un rumore bianco costante e di basso livello. Questo aiuta a bloccare il ronzio. Si può anche provare un apparecchio per il rumore bianco vicino al letto di notte per aiutare a dormire.

Terapia di rieducazione. Si riceve una consulenza e si indossa un apparecchio che maschera il ronzio con musica tonale.

Tecniche di rilassamento. L'acufene può peggiorare quando si è stressati. Potreste trovare dei modi per alleviare le vostre preoccupazioni, come l'esercizio fisico, la respirazione profonda o il biofeedback.

Farmaci. Esistono diversi farmaci che si dimostrano promettenti per il trattamento dell'acufene, tra cui alcuni ormoni, anestetici topici e ansiolitici. Chiedete al vostro medico se uno di questi farmaci può fare al caso vostro.

Come parlare di acufeni con il medico

Imparare a conoscere l'acufene può aiutare a gestirlo. Ponete al vostro medico queste domande per capire meglio la vostra condizione.

• Può dire qual è la causa del mio acufene?

• Passerà da solo?

• Le altre persone possono sentire il rumore nelle mie orecchie?

• L'acufene può danneggiare l'udito?

• L'acufene significa che ho una perdita dell'udito?

Per conoscere le possibilità di trattamento, è bene porre al medico queste domande:

• Quali sono i trattamenti per l'acufene?

• Esistono rischi o effetti collaterali del trattamento?

• Cosa posso fare da solo per gestire l'acufene?

• Come posso evitare che l'acufene peggiori?