Gli esperti fanno previsioni sulle tendenze della salute nel 2008.
Dallo sviluppo di una nuova fonte di cellule staminali, alla disponibilità del farmaco da banco Alli per la perdita di peso, fino all'emergere di un ceppo di batteri Staphylococcus aureus resistenti ai farmaci, il 2007 è stato caratterizzato da alcuni importanti progressi in campo medico e da una serie di insuccessi. Probabilmente queste storie non sono ancora finite, ma gli esperti di diversi settori della medicina stanno condividendo le loro previsioni su ciò che vedremo di più - o di meno - nel 2008. In linea di massima, il 2008 sarà un anno in cui la medicina farà piccoli passi verso l'eradicazione di malattie come il cancro e si farà strada in epidemie in crescita come il diabete e l'obesità.
Cancro: Terapie più mirate
Il 2008 sarà l'anno della cura del cancro? "Assolutamente no", afferma Otis Brawley, MD, responsabile medico dell'American Cancer Society di Atlanta. Ma questo non vuol dire che non sarà un anno di grande successo nella guerra contro il cancro.
Per esempio, il 2008 potrebbe inaugurare alcune terapie antitumorali più mirate. Queste terapie interferiscono con specifiche molecole coinvolte nel processo attraverso il quale le cellule normali diventano cancerose. "Vedremo uscire altri farmaci di questo tipo che prolungheranno la vita di mesi, ma non di anni", afferma l'esperto. "Vorrei poter dire che ci sarà un grande studio con un grande farmaco, ma non ci siamo ancora".
Ma non è tutto rose e fiori. "Oggi curiamo un numero considerevole di persone affette da cancro", afferma Brawley. "Dobbiamo iniziare a pubblicare i numeri delle persone che hanno salvato la propria vita. Un terzo delle persone affette da cancro sopravvive a lungo termine ed è tecnicamente guarito, e questa è una percentuale molto più alta rispetto a 25 anni fa. Dobbiamo sviluppare un po' più di ottimismo nei confronti del cancro".
Altre domande che dovrebbero trovare una risposta definitiva nel 2008 sono se lo screening per il cancro alla prostata e lo screening per il cancro ai polmoni con la tomografia computerizzata (TC) a spirale salvino o meno delle vite, prevede. Entrambi i test sono considerati controversi perché possono avere risultati imprecisi e non è chiaro se i benefici dello screening superino i rischi di eventuali esami diagnostici successivi e trattamenti antitumorali.
"Stiamo anche imparando di più su come i farmaci che trattano l'anemia causata dalla chemioterapia possono essere usati in modo appropriato e come non dovrebbero essere usati", dice Brawley.
Recentemente alcune ricerche hanno dimostrato che questi farmaci, che stimolano la produzione di globuli rossi, possono in realtà promuovere la crescita del tumore e/o causare coaguli di sangue. "Stiamo imparando di più su come usare questi farmaci", dice Brawley. "Hanno un posto in oncologia, ma sono stati usati in modo eccessivo".
Diabete: L'epidemia è finalmente finita?
L'epidemia di diabete potrebbe stabilizzarsi nel 2008, secondo le previsioni di John Buse, MD, PhD, capo della divisione di endocrinologia dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e presidente di medicina e scienza dell'American Diabetes Association.
"Stiamo iniziando a vedere i primi segnali che indicano che l'aumento estremamente rapido del numero di persone affette da diabete potrebbe aver svoltato l'angolo", afferma l'esperto. "Penso che le cose stiano migliorando in tempi relativamente brevi".
Per quanto riguarda la "diabesità", l'epidemia convergente di obesità e diabete, "le persone stanno cercando di impegnarsi individualmente e personalmente, almeno in alcuni segmenti della popolazione, quindi c'è motivo di sperare che nel 2008 le cose vadano meglio che nel 2007".
Probabilmente nel 2008 non ci saranno nuovi farmaci per il diabete, dice Buse, e un numero minore di pazienti utilizzerà una classe di farmaci noti come glitazoni. Nel 2007, uno di questi farmaci, Avandia, è stato collegato a un aumento del rischio di infarto nelle persone con diabete.
L'insulina inalata ha avuto un intoppo nel 2007, quando Pfizer ha annunciato che avrebbe smesso di vendere Exubera per motivi finanziari. Ma "l'insulina inalata non è morta come concetto", afferma Buse. "Forse un dispositivo più piccolo, più facile da usare per i pazienti e associato a aspettative ragionevoli, avrà un posto in futuro".
Chirurgia plastica: Meno è meglio
Nel 2008 il meno sarà più, prevede Foad Nahai, MD, presidente della Società Americana di Chirurgia Plastica Estetica e chirurgo plastico con studio privato ad Atlanta.
"Credo che nel 2008 si assisterà a un continuo interesse per gli iniettabili, i filler, le tossine e altre procedure non invasive [per ridurre alcuni dei segni visibili dell'invecchiamento]", prevede. "Ciò che vedremo di meno sono le procedure di lifting molto complicate e sofisticate, che probabilmente forniscono i risultati migliori, ma richiedono anche un recupero più lungo".
In generale, "gli uomini e le donne opteranno per un risultato minore e si rivolgeranno alle sostanze iniettabili, perché non ci sono tempi di inattività e di recupero".
"L'altro aspetto a cui assisteremo è la crescita dei prodotti da usare a casa", afferma. "Alla fine potrebbe esserci una crema o un trattamento efficace che si abbini agli iniettabili e ai filler".
Tuttavia, i chirurghi plastici non usciranno presto dal mercato. "Ci sono ancora molte cose che il coltello può fare e che gli aghi e le creme non possono fare", afferma. Per esempio, i chirurghi plastici utilizzeranno il 2008 come tempo per lavorare sul perfezionamento della sequenza corretta per il ritocco del corpo dopo l'intervento di perdita di peso. Quando le persone subiscono una perdita di peso così drastica, spesso si ritrovano con la pelle flaccida e pendente e scelgono di sottoporsi a più interventi di body-contouring, come l'addominoplastica, il lifting delle braccia e/o il lifting del seno per rassodare e tonificare. I chirurghi plastici stanno ora cercando di determinare l'ordine migliore per eseguire tali interventi.
E aggiunge un'altra cosa. Solo perché la pop star Britney Spears ha riferito di essersi sottoposta al lipodissolve, non aspettatevi che questa tecnologia di dissoluzione del grasso diventi di gran moda nel 2008.
"Non disponiamo di studi approfonditi sull'efficacia e sulla sicurezza di questa tecnologia", afferma Nahai. "Dovremmo aspettare di avere studi che ne dimostrino la sicurezza e allora diventerà rapidamente molto popolare". Nel 2008 potrebbero essere pubblicati alcuni risultati a breve termine sul lipodissolve.
Reumatologia: Allarme nuovi farmaci
Leslie J. Crofford, MD, Gloria W. Singletary Professor of Rheumatology e primario di reumatologia presso l'Università del Kentucky a Lexington, ha un occhio di riguardo per il 2008. "Spero che nel 2008 verrà approvato un altro nuovo farmaco biologico per il trattamento dell'artrite reumatoide (AR)", spiega la dottoressa. In particolare, si riferisce al tocilizumab (Actemra). Questo farmaco blocca una sostanza chimica infiammatoria nota come interleuchina-6 (Il-6) ed è in fase finale di sperimentazione clinica.
Crofford afferma di essere "davvero entusiasta" di questo farmaco per le persone che potrebbero non rispondere a farmaci simili. I farmaci biologici bloccano le sostanze che causano o peggiorano l'infiammazione articolare nell'AR. Copiano gli effetti delle sostanze chimiche prodotte dal sistema immunitario, che bloccano le sostanze infiammatorie come il fattore di necrosi tumorale (TNF).
"Gli studi preliminari sono estremamente promettenti e sembrano avere un effetto particolarmente buono nei pazienti pediatrici. E alla fine, una volta approvato, potremmo vedere studi su questo agente in altre malattie reumatiche".
Parlando di altre malattie reumatiche, Crofford afferma: "Spero che vedremo studi clinici sui biologici nel lupus e spero che vedremo approvati altri farmaci per il trattamento della fibromialgia che hanno come bersaglio il sistema nervoso centrale". Nel 2007 è stato approvato il primo farmaco di questo tipo per il trattamento del dolore cronico della fibromialgia e, secondo Crofford, Lyrica (pregabalin) non sarà l'ultimo.
Neurologia: Prospettive contrastanti per il 2008
Il 2008 sarà un anno contrastato per l'ictus e altre patologie neurologiche, afferma Deepak L. Bhatt, MD, direttore associato del centro di coordinamento cardiovascolare e cardiologo interventista presso la Cleveland Clinic in Ohio.
"Ci sono due fattori in conflitto", spiega. "Abbiamo all'orizzonte trattamenti migliori e terapie meno invasive, ma tutto questo ha il potenziale per essere sopraffatto dalle epidemie gemelle di diabete e obesità", avverte. Sebbene alcuni ricercatori suggeriscano che l'epidemia di diabete stia raggiungendo un plateau, ci sono ancora milioni di americani che soffrono di questa patologia e potrebbero non averla sotto controllo.
"Ci sono problemi in agguato", afferma. "Anche se ci sono state alcune incoraggianti tendenze alla diminuzione dei tassi di ictus, questi guadagni potrebbero facilmente essere invertiti dall'epidemia di diabete".
Nel 2008 cardiologi e neurologi lavoreranno più spesso insieme, poiché ictus e malattie cardiache condividono molti degli stessi fattori di rischio, tra cui l'ipertensione, il diabete e il fumo, prevede Bhatt.
C'è stato un po' di tira e molla sull'uso potenziale dei farmaci per la riduzione del colesterolo, chiamati statine, nella prevenzione di futuri ictus tra le persone che hanno avuto un ictus dovuto a un'ostruzione delle arterie cerebrali. La ricerca ha dimostrato che i sopravvissuti all'ictus che hanno assunto statine hanno un rischio inferiore di ictus fatali e non fatali di qualsiasi tipo, nonché di attacchi cardiaci e malattie cardiache. Detto questo, i sopravvissuti all'ictus che assumono statine possono anche avere un rischio maggiore di subire un ictus emorragico o emorragico.
"Vedremo molto più entusiasmo tra i neurologi sull'uso delle statine nei pazienti che hanno avuto un ictus ischemico", prevede. "I dati complessivi su questi pazienti dimostrano che l'uso di una statina riduce il rischio di futuri attacchi cardiaci, ictus e morte".
Cardiologia: La TOS tornerà in auge?
Nieca Goldberg, medico, cardiologa con sede a New York, direttore medico del Women's Heart Program della New York University e autrice di diversi libri, tra cui la Guida completa alla salute delle donne del Dr. Nieca Goldberg, di prossima pubblicazione, teme che il 2008 possa portare notizie sconfortanti.
"Se non convinciamo i giovani a smettere di fumare, in futuro assisteremo a una recrudescenza delle malattie cardiache", afferma la dottoressa.
La terapia ormonale sostitutiva (TOS) potrebbe fare di nuovo notizia nel 2008. L'uso degli ormoni è caduto in disgrazia nell'estate del 2002, quando il governo statunitense ha interrotto anticipatamente il braccio ormonale della Women's Health Initiative a causa dell'aumento del rischio di infarto.
"Stiamo per ottenere informazioni più precise sulla terapia ormonale a causa dell'aumento del numero di donne che entrano in menopausa e che presentano sintomi", afferma l'esperta. Ad esempio? "Per le donne che non hanno fattori di rischio per le malattie cardiache o che hanno una malattia cardiaca, forse la TOS non è così dannosa per il cuore come si pensava un tempo", afferma l'esperta. Restate sintonizzati.
