Gli esperti fanno previsioni sulle tendenze della salute nel 2009.
Dall'epidemia di Salmonella saintpaul, che ha colpito più di 1.400 persone negli Stati Uniti, all'autismo, ai vaccini e al bisfenolo A nei biberon, il 2008 ha certamente generato la sua parte di storie allarmistiche in campo medico. Probabilmente queste storie non sono finite, ma gli esperti di diversi settori della medicina stanno condividendo le loro previsioni su ciò che vedremo di più - o di meno - nel 2009.
In linea di massima, il filo conduttore che unisce tutte le specialità nel 2009 è la crescita della medicina personalizzata, un campo relativamente nuovo in cui i medici abbinano le terapie ai futuri pazienti in base alla loro composizione genetica. In questo modo possono sapere in anticipo quali pazienti affetti da cancro, artrite o malattie cardiache risponderanno a quali terapie, eliminando le prove e gli errori. Un'idea davvero interessante.
Ma non è tutto: il 2009 porterà probabilmente il primo nuovo farmaco per la gotta in oltre 40 anni, una pompa di insulina intelligente con una mente propria e l'inizio di una revisione del sistema sanitario in crisi.
Ecco cosa dicono gli esperti sulle previsioni sanitarie per il 2009.
Riforma sanitaria: Tutti gli occhi su Obama
La riforma sanitaria sarà al centro dell'attenzione nel 2009, afferma l'economista della sanità Karen Davis, PhD, presidente del Commonwealth Fund, una fondazione privata di New York City. "Per otto anni si è assistito a un aumento costante del numero di non assicurati e a un'impennata del numero di sottoassicurati", afferma la Davis.
"Credo che il presidente eletto Obama coglierà l'opportunità di riparare il nostro sistema sanitario in crisi. È una priorità assoluta per lui", dice la dottoressa. "Farà avanzare la riforma sanitaria. La domanda è se lo farà tutto in una volta o a pezzi".
Per cominciare, Davis prevede che Obama aumenterà il sostegno federale a Medicaid, un programma governativo che aiuta le persone a basso reddito a pagare le cure mediche, e prolungherà il periodo di tempo in cui le persone senza lavoro potranno mantenere il COBRA (Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act del 1986). Attualmente il COBRA consente alle persone di mantenere l'assicurazione sanitaria stipulata con il precedente datore di lavoro per un massimo di 18 mesi.
"È possibile che la riautorizzazione o il rinnovo del programma statale di assicurazione sanitaria per i bambini (SCHIP) faccia parte del pacchetto di stimolo economico di ..... Obama", prevede Davis. "Stimolare l'economia investendo nella salute dei bambini è positivo per la produttività della forza lavoro".
Dieta: Addio alle diete, ciao "alimentazione positiva" nel 2009?
"Il desiderio di una perdita di peso facile e veloce sarà sempre un'attrattiva [ma] con tutti i cambiamenti economici c'è una tendenza crescente a dare valore - e questo valore nell'ambito dell'alimentazione è l'aspetto di come ottenere di più dalle mie scelte alimentari", dice Connie Diekman, MEd, RD, LD, FADA, direttore della nutrizione universitaria alla Washington University di St. Louis e past president dell'American Dietetic Association.
"Credo che il messaggio di una dieta ricca di nutrienti o positiva stia crescendo", afferma l'esperta. Per dieta positiva si intende l'aggiunta di verdure, noci, bacche e altri alimenti sani alla propria dieta, invece di tagliare i carboidrati o adottare altre misure drastiche per perdere peso.
Nel 2009, inoltre, i consumatori sceglieranno più alimenti di produzione locale, prevede l'autrice. "La sensazione di avere il controllo del nostro mondo spinge le persone a scegliere più alimenti locali". "Anche se la strada da percorrere è ancora lunga, sembra che un numero maggiore di ristoranti stia valutando le porzioni", afferma Diekman. Ora i sostenitori della salute pubblica e i dietologi possono puntare l'arco e le frecce sul sodio. "Il sodio è il prossimo grande nutriente su cui puntare. I consumatori non sanno quanto ne hanno bisogno, ma sono interessati a sapere quanto sodio c'è in quello che mangiano".
C'è di più: nel 2009 sugli scaffali dei negozi ci saranno più alimenti gustosi per chi soffre di allergie alimentari. "Sempre più produttori stanno trovando il modo di mantenere il gusto e di eliminare l'allergene", afferma l'esperta.
Diabete: Le pompe di insulina intelligenti cambieranno la vita?
"Nel 2009 usciranno studi importanti e nuove linee guida che potrebbero cambiare il modo in cui trattiamo il diabete", afferma John Buse, MD, PhD, capo della divisione di endocrinologia e direttore del Diabetes Care Center dell'Università del North Carolina a Chapel Hill. Buse è anche presidente dell'American Diabetes Association per la medicina e la scienza.
Buse prevede anche che nel 2009 potrebbero essere immessi sul mercato altri farmaci per la riduzione del glucosio. In particolare, liraglutide, un nuovo farmaco della stessa classe di Byetta (noto anche come exenatide) che richiede solo un'iniezione al giorno, potrebbe essere approvato dalla FDA già dalla prossima estate. L'exenatide LAR, che richiede un'iniezione una volta alla settimana, è in fase di sviluppo.
Questi farmaci sarebbero un'alternativa a Byetta, che richiede due iniezioni al giorno.
"Saranno un'ottima aggiunta", afferma Buse. Per quanto riguarda il trattamento, "potremmo vedere pompe di insulina in grado di controllarsi da sole durante la notte", afferma Buse. "È un grande passo avanti per la cura del diabete avere un computer che controlla la somministrazione di insulina".
In pratica, la persona con diabete indossa e controlla il microinfusore di insulina tutto il giorno, ma di notte il microinfusore prende il controllo, quindi se la glicemia si abbassa di notte, il microinfusore riduce la quantità di insulina erogata.
Artrite e un nuovo farmaco per la gotta
Secondo Eric Matteson, medico, professore di medicina presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, il 2009 sarà un anno importante per le nostre articolazioni e ossa scricchiolanti. "Vedremo un maggior numero di farmaci a piccole molecole che verranno studiati e sperimentati", prevede. I farmaci a piccole molecole agiscono come i farmaci biologici attualmente disponibili, ma possono essere assunti per bocca, non per iniezione o per via endovenosa, il che potrebbe essere un enorme vantaggio per i milioni di persone affette da artrite reumatoide (AR).
Inoltre, il 2009 sarà probabilmente l'anno del primo nuovo farmaco per la gotta immesso sul mercato da 40 anni a questa parte. Il farmaco, Uloric (febuxostat), ha recentemente ottenuto l'approvazione di un comitato consultivo della FDA. La FDA non è obbligata a seguire i consigli dei suoi bracci consultivi, ma di solito lo fa. Attualmente, l'allopurinolo (nome commerciale Zyloprim) è l'unico farmaco approvato dalla FDA che previene la formazione dei cristalli legati all'acido urico che causano la gotta, ma gli effetti collaterali limitano la quantità di allopurinolo che può essere tollerata.
Anche la medicina personalizzata avrà un ruolo nell'artrite, prevede. "Spero che vedremo l'uso di routine dei biomarcatori per valutare la gravità della malattia e per decidere il trattamento".
Cancro: Terapie più mirate
"Nel 2009 è prevista la pubblicazione di alcuni importanti studi sul cancro [tra cui] se lo screening del cancro alla prostata salvi o meno delle vite", afferma Otis W. Brawley, MD, direttore medico dell'American Cancer Society di Atlanta. In questo studio, lo screening del cancro alla prostata prevede la misurazione dei livelli ematici di antigene prostatico specifico (PSA), prodotto dalla ghiandola prostatica. Livelli elevati di PSA possono indicare la presenza di un tumore alla prostata. A ciò si associa un'esplorazione rettale digitale (con le dita).
Secondo le sue previsioni, l'anno prossimo dovrebbe essere emesso un verdetto sul fatto che lo screening del cancro ai polmoni con la tomografia computerizzata a spirale (TC) consenta di salvare vite umane. Entrambi i test sono considerati controversi perché possono avere risultati imprecisi e non è chiaro se i benefici dello screening superino i rischi di eventuali esami diagnostici e trattamenti oncologici successivi.
A parte lo screening, anche la medicina personalizzata e le terapie mirate saranno importanti per la cura del cancro nel 2009. "Continueremo a orientarci verso farmaci mirati e a trovare altri bersagli per farmaci come l'Iressa", spiega Brawley. L'Iressa blocca un enzima chiamato tirosina chinasi, che può favorire la crescita e la diffusione del cancro. L'uso di questo farmaco è consentito solo ai pazienti che lo hanno assunto in precedenza e che ne stanno beneficiando o ne hanno beneficiato. Tuttavia, secondo Brawley, se i medici riuscissero a individuare il recettore di Iressa e a utilizzarlo solo nei pazienti positivi a questo recettore, potrebbe essere un ottimo farmaco per queste persone. In poche parole, si tratta di una medicina personalizzata. L'Iressa e altri farmaci antitumorali, come il farmaco Herceptin per il cancro al seno, che sono noti per essere utili a persone con geni specifici, potrebbero essere solo la punta dell'iceberg della medicina personalizzata.
Anche se il 2009 potrebbe non essere l'anno in cui vinceremo la guerra contro il cancro, "prevedo che la mortalità per cancro continuerà a diminuire nel 2009", ha dichiarato.
Malattie cardiache: Nuove tecnologie e vecchie strategie di prevenzione
"La dieta e l'esercizio fisico sono i fattori che rimarranno nella prevenzione delle malattie cardiache", afferma Nieca Goldberg, direttore medico del Women's Heart Program della New York University e autrice di diversi libri, tra cui la Guida completa alla salute femminile del Dr. Nieca Goldberg. La dottoressa ritiene inoltre che il 2009 sarà l'anno della comparsa di macchine per la tomografia computerizzata (TC) che utilizzano dosi di radiazioni più basse per la scansione delle arterie alla ricerca di ostruzioni. "Questo potrebbe avere un importante vantaggio in termini di sicurezza", afferma l'esperta.
Anche l'epidemia di obesità continuerà a crescere nel 2009. "Assisteremo a un aumento dei tassi di diabete a causa dell'obesità e a un maggiore impegno da parte delle associazioni e delle comunità nazionali nei confronti dei giovani, poiché i ragazzi stanno acquisendo fattori di rischio per le malattie cardiache dell'età adulta, come il colesterolo alto, la pressione alta e il diabete di tipo 2".
