Il colpo di calore è un'emergenza medica. Il medico vi spiega cosa fare se state soffrendo di un colpo di calore o se siete con qualcuno che potrebbe mostrare segni di malessere a causa del caldo.
Il colpo di calore può uccidere o causare danni al cervello e ad altri organi interni. Sebbene il colpo di calore colpisca soprattutto le persone di età superiore ai 50 anni, esso colpisce anche i giovani atleti in buona salute.
Il colpo di calore spesso è la conseguenza di malattie più lievi legate al caldo, come i crampi da calore, la sincope da calore (svenimento) e l'esaurimento da calore. Ma può colpire anche se non ci sono segni precedenti di lesioni da calore.
Il colpo di calore deriva da un'esposizione prolungata a temperature elevate, di solito in combinazione con la disidratazione, che porta a un malfunzionamento del sistema di termoregolazione dell'organismo. La definizione medica di colpo di calore è una temperatura corporea interna superiore a 104 F, con complicazioni che coinvolgono il sistema nervoso centrale e che si verificano dopo l'esposizione a temperature elevate. Altri sintomi comuni sono nausea, convulsioni, confusione, disorientamento e talvolta perdita di coscienza o coma.
Quali sono i sintomi del colpo di calore?
Il sintomo caratteristico del colpo di calore è una temperatura corporea interna superiore a 104 F. Ma lo svenimento può essere il primo segno.
Altri sintomi possono essere:
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Cefalea pulsante
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Vertigini e giramenti di testa
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Mancanza di sudorazione nonostante il caldo
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Pelle arrossata, calda e secca
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Debolezza muscolare o crampi
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Nausea e vomito
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Battito cardiaco accelerato, che può essere forte o debole
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Respirazione rapida e superficiale
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Cambiamenti comportamentali come confusione, disorientamento o barcollamento
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Crisi epilettiche
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Incoscienza
Quale primo soccorso può aiutare il colpo di calore?
Se si sospetta che qualcuno abbia un colpo di calore, chiamare immediatamente il 911 o portare la persona in ospedale. Qualsiasi ritardo nella ricerca di aiuto medico può essere fatale.
In attesa dell'arrivo dei paramedici, iniziare il primo soccorso. Trasferite la persona in un ambiente con aria condizionata, o almeno in una zona fresca e ombreggiata, e togliete gli indumenti non necessari.
Se possibile, misurare la temperatura corporea interna della persona e iniziare il primo soccorso per raffreddarla a 101 - 102 F. (Se non sono disponibili termometri, non esitare a iniziare il primo soccorso).
Provate queste strategie di raffreddamento:
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Ventilare l'aria sul paziente mentre si bagna la pelle con l'acqua di una spugna o di un tubo da giardino.
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Applicare impacchi di ghiaccio alle ascelle, all'inguine, al collo e alla schiena del paziente. Poiché queste aree sono ricche di vasi sanguigni vicini alla pelle, il raffreddamento può ridurre la temperatura corporea.
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Immergere il paziente in una doccia o in una vasca di acqua fresca.
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Se la persona è giovane e in buona salute e ha subito un colpo di calore durante un'attività fisica vigorosa - il cosiddetto colpo di calore da sforzo - è possibile utilizzare un bagno di ghiaccio per raffreddare il corpo.
Non utilizzare il ghiaccio per i pazienti anziani, i bambini piccoli, i pazienti affetti da malattie croniche o per coloro che hanno subito un colpo di calore senza aver svolto un'attività fisica intensa. Può essere pericoloso.
Se l'intervento di emergenza è ritardato, chiamare il pronto soccorso dell'ospedale per ricevere ulteriori istruzioni.
Gli operatori dell'ospedale reidratano la persona e sostituiscono gli elettroliti con una flebo.
Quali sono i fattori di rischio per il colpo di calore?
Il colpo di calore colpisce soprattutto le persone anziane che vivono in appartamenti o case che non dispongono di aria condizionata o di un buon flusso d'aria. Altri gruppi ad alto rischio sono le persone di qualsiasi età che non bevono abbastanza acqua, che hanno malattie croniche o che bevono quantità eccessive di alcol.
Il colpo di calore è fortemente correlato all'indice di calore, che è una misura di quanto si sente caldo quando si combinano gli effetti dell'umidità relativa e della temperatura dell'aria. Un'umidità relativa del 60% o più ostacola l'evaporazione del sudore, impedendo al corpo di raffreddarsi.
Il rischio di malattie legate al caldo aumenta drasticamente quando l'indice di calore sale a 90 gradi o più. È quindi importante, soprattutto durante le ondate di calore, prestare attenzione all'indice di calore riportato e ricordare che l'esposizione al sole pieno può aumentare l'indice di calore riportato di 15 gradi.
Se vivete in un'area urbana, potreste essere particolarmente soggetti a sviluppare un colpo di calore durante un'ondata di calore prolungata, soprattutto se le condizioni atmosferiche sono stagnanti e la qualità dell'aria scarsa. In quello che è noto come "effetto isola di calore", l'asfalto e il cemento immagazzinano il calore durante il giorno e lo rilasciano gradualmente solo di notte, con conseguente aumento delle temperature notturne.
Altri fattori di rischio associati alle malattie legate al caldo sono:
Età.
I neonati e i bambini fino a 4 anni e gli adulti oltre i 65 anni sono particolarmente vulnerabili perché si adattano al calore più lentamente delle altre persone.
Condizioni di salute.
Tra queste vi sono le malattie cardiache, polmonari o renali, l'obesità o il sottopeso, l'ipertensione, il diabete, le malattie mentali, il tratto falciforme, l'alcolismo, le scottature solari e tutte le condizioni che causano febbre.
Farmaci.
Questi includono antistaminici, pillole dietetiche, diuretici, sedativi, tranquillanti, stimolanti, farmaci per le crisi epilettiche (anticonvulsivanti), farmaci per il cuore e la pressione sanguigna, come beta-bloccanti e vasocostrittori, e farmaci per malattie psichiatriche, come antidepressivi e antipsicotici. Anche le droghe illegali come la cocaina e la metanfetamina sono associate a un maggior rischio di colpo di calore.
Secondo un recente studio presentato al meeting annuale della Endocrine Society da ricercatori della Mayo Clinic in Arizona, della National Ocean and Atmospheric Administration e del National Weather Service, le persone affette da diabete, che sono a maggior rischio di visite al pronto soccorso, ricoveri e decessi per malattie legate al caldo, potrebbero avere una particolare probabilità di sottovalutare il rischio durante le ondate di calore.
Consultate il vostro medico per verificare se le vostre condizioni di salute e i vostri farmaci possono influire sulla vostra capacità di affrontare il caldo e l'umidità estremi.
Come si può prevenire l'ictus cerebrale?
Quando l'indice di calore è elevato, è meglio rimanere in un ambiente climatizzato. Se si deve uscire all'aperto, si può prevenire il colpo di calore adottando i seguenti accorgimenti:
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Indossare indumenti leggeri, di colore chiaro, non aderenti e un cappello a tesa larga.
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Usare una protezione solare con un fattore di protezione (SPF) pari o superiore a 30.
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Bevete più liquidi. Per prevenire la disidratazione, in genere si raccomanda di bere almeno otto bicchieri di acqua, succo di frutta o succo di verdura al giorno. Poiché le malattie legate al caldo possono essere causate anche dalla carenza di sali, può essere consigliabile sostituire l'acqua con una bevanda sportiva ricca di elettroliti durante i periodi di calore e umidità estremi.
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Prendere ulteriori precauzioni quando si fa attività fisica o si lavora all'aperto. La raccomandazione generale è di bere 24 once di liquidi due ore prima dell'esercizio e di aggiungere altri 8 once di acqua o di sport drink subito prima dell'esercizio. Durante l'attività fisica, è necessario consumare altri 8 grammi di acqua ogni 20 minuti, anche se non si avverte sete.
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Riprogrammare o annullare l'attività all'aperto. Se possibile, spostate il tempo trascorso all'aperto nelle ore più fresche della giornata, al mattino presto o dopo il tramonto.
Altre strategie per prevenire i colpi di calore sono:
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Controllare il colore delle urine. Un'urina più scura è segno di disidratazione. Assicurarsi di bere abbastanza liquidi per mantenere un'urina di colore molto chiaro.
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Misurare il peso prima e dopo l'attività fisica. Il monitoraggio del peso idrico perso può aiutare a determinare la quantità di liquidi da bere.
Evitare liquidi contenenti caffeina o alcol, perché entrambe le sostanze possono far perdere più liquidi e peggiorare le malattie da calore. Inoltre, non assumere compresse di sale a meno che non sia stato indicato dal medico. Il modo più semplice e sicuro per sostituire il sale e gli altri elettroliti durante le ondate di calore è bere bevande sportive o succhi di frutta.
Prima di aumentare l'assunzione di liquidi, consultate il vostro medico se soffrite di epilessia o di malattie cardiache, renali o epatiche, se seguite una dieta che limita i liquidi o se avete problemi di ritenzione di liquidi.
Se vivete in un appartamento o in una casa senza ventilatori o aria condizionata, cercate di trascorrere almeno 2 ore al giorno, preferibilmente durante la parte più calda della giornata, in un ambiente climatizzato. A casa, tirate le tende, gli scuri o le persiane durante la parte più calda della giornata e aprite le finestre di notte su due lati dell'edificio per creare una ventilazione incrociata.
Se siete anziani che non possono permettersi l'acquisto o la gestione di un condizionatore d'aria, informatevi presso la vostra Agenzia locale per gli anziani sui programmi che possono aiutarvi. Uno di questi programmi è il Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP).
Quali sono le prospettive di recupero per un colpo di calore?
Dopo la guarigione dal colpo di calore, probabilmente la settimana successiva sarete più sensibili alle alte temperature. È quindi meglio evitare il caldo e l'esercizio fisico intenso finché il medico non vi dirà che è possibile riprendere le normali attività.
