Il medico illustra il sintomo della sindrome di Cushing noto come facies lunare (faccia da luna), le sue cause e il suo trattamento.
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La facies a luna si verifica quando il grasso in eccesso si accumula ai lati del viso. Spesso è legata all'obesità, ma può essere causata dalla sindrome di Cushing. Ecco perché a volte si parla di aspetto cushingoide. La sindrome di Cushing si verifica quando l'organismo è esposto per lunghi periodi a livelli elevati di un ormone chiamato cortisolo.
Sintomi e cause della facies lunare
La facies lunare può far sì che il viso diventi gradualmente rotondo, pieno o gonfio. I lati del viso possono diventare così rotondi a causa dell'accumulo di grasso che le orecchie non possono essere viste dalla parte anteriore del viso. Anche i depositi di grasso ai lati del cranio possono far sembrare il viso più rotondo.
Un elevato rilascio di ormoni, in particolare di cortisolo, è una causa della faccia a luna. Si tratta del cosiddetto iperadrenocorticismo o ipercortisolismo. Le ghiandole surrenali, ghiandole di forma triangolare situate sopra i reni, rilasciano il cortisolo.
Condizioni correlate alle facies lunari
Le condizioni che più comunemente portano all'ipercortisolismo e al sintomo della facies lunare includono:
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Aumento del rilascio di un ormone (ACTH) da parte dell'ipofisi; l'ACTH induce la ghiandola surrenale a produrre cortisolo.
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Tumori non ipofisari, come quelli del polmone, del pancreas o del timo, che possono anche causare grandi rilasci di ACTH.
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Tumori benigni o cancri nella ghiandola surrenale
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Uso a lungo termine di farmaci steroidei come il prednisone per patologie come l'artrite reumatoide o altre condizioni autoimmuni
Per confermare che la facies lunare è il risultato di livelli anomali di cortisolo, il medico può eseguire esami del sangue e delle urine. Per confermare la causa degli alti livelli di cortisolo, potrebbero essere necessari altri esami, come una risonanza magnetica o una TAC.
Facies lunare e sindrome di Cushing
Può essere difficile diagnosticare la sindrome di Cushing. Questo perché segni e sintomi come il gonfiore del viso possono essere causati da altre condizioni. Tuttavia, è più probabile che si tratti della sindrome di Cushing se il gonfiore del viso peggiora gradualmente insieme ad altri sintomi caratteristici.
Per esempio, il grasso può accumularsi gradualmente anche nella parte posteriore del collo, nell'addome o nel tronco, mentre le gambe e le braccia rimangono spesso magre. Questo tipo di obesità centrale è la caratteristica più comune della sindrome di Cushing. Tuttavia, se si è a dieta o si fa molto esercizio fisico, è possibile che l'aumento di peso sia minimo o nullo o che la faccia di luna sia molto lieve.
Il trattamento della sindrome di Cushing dipende dalla causa. In alcuni casi, un chirurgo può rimuovere il tumore. In altri casi, possono essere utili farmaci, radioterapia o fisioterapia.
Facies lunare e trattamento con steroidi
L'uso a lungo termine di steroidi come il prednisone può causare molti degli stessi segni e sintomi della sindrome di Cushing. Sebbene milioni di americani assumano questo tipo di farmaci, molti altri potrebbero essere affetti da facies lunare senza conoscerne la causa.
Infatti, l'aumento di peso con ridistribuzione del grasso come la facies a luna è uno dei segni più comuni dell'uso di steroidi. Il rischio di sviluppare questi segni dipende dalla dose di farmaco e dalla durata dell'assunzione. Con l'uso di steroidi, un aumento dell'appetito e dell'assunzione di cibo può contribuire all'aumento di peso.
I sintomi si manifestano solitamente in seguito all'uso prolungato di steroidi per via orale. Meno comunemente, però, anche gli steroidi iniettati o inalati possono causare i segni e i sintomi della Cushing.
Il modo migliore per ridurre l'impatto dei sintomi è quello di ridurre la dose del farmaco o di sospenderlo del tutto, ma non bisogna mai farlo da soli. Se è necessario continuare a utilizzarlo, il medico vi chiederà di provare la dose minima efficace. Ad esempio, l'assunzione del farmaco a giorni alterni può talvolta ridurre le alterazioni cushingoidi. Se questo non risolve la facies lunare e gli altri sintomi, il medico può suggerire di provare altri tipi di terapie.
