Il medico parla di chi ha bisogno del vaccino contro l'herpes zoster, di quando farlo, degli effetti collaterali e spiega altre informazioni sul vaccino.
L'herpes zoster può rendere dolorose le attività quotidiane, dal vestirsi al mettersi a letto. Il responsabile di questo fastidioso sfogo, particolarmente comune nelle persone anziane, è lo stesso virus responsabile di un'altra condizione comune ma debilitante: la varicella.
"La maggior parte di noi non si libera mai del virus della varicella", spiega al medico William Schaffner, presidente della National Foundation for Infectious Diseases. "Rimane dormiente come un orso in una grotta durante l'inverno. Quando una persona si ammala di herpes zoster, il virus si è risvegliato".
Fortunatamente è disponibile un vaccino che riduce notevolmente il rischio di herpes zoster. Schaffner, che è anche professore della divisione di malattie infettive della Vanderbilt University School of Medicine e presidente del dipartimento di medicina preventiva della scuola, ha parlato con il medico di come proteggersi.
Quali adulti hanno bisogno del vaccino contro l'herpes zoster?
Il vaccino contro l'herpes zoster è raccomandato a tutti coloro che hanno almeno 50 anni e non sono profondamente immunocompromessi, il che significa che il loro sistema immunitario è funzionante e che non sono stati sottoposti di recente a trattamenti come la chemioterapia o alte dosi di steroidi.
Quando devo farla e con quale frequenza?
"È un vaccino a due punture. La copertura è disponibile attraverso Medicare, ma può essere difficile ottenere l'approvazione. Bisogna lavorare un po' sul sistema.
Ho già l'herpes zoster. È troppo tardi perché il vaccino mi aiuti?
"No. Può essere ancora molto efficace, anche se si raccomanda di aspettare fino a un anno dopo l'episodio per fare il vaccino".
Quali sono i rischi e i benefici di questo vaccino?
"L'herpes zoster non è di per sé pericoloso per la vita, ma può essere piuttosto debilitante. Se coinvolge il viso o gli occhi, può mettere a rischio la vista. Anche dopo che l'eruzione cutanea si è attenuata, può rimanere un dolore in quella parte del corpo che può essere provocato anche da stimoli banali, come il tocco di una camicia sulla pelle. A volte può impedire di uscire di casa. Più si invecchia, più il rischio aumenta. Se si sopravvive fino a 80 anni, si ha una probabilità dal 25% al 50% di aver avuto l'herpes zoster".
"Questo è un vaccino straordinariamente sicuro. In qualche percentuale di persone si formano vesciche di varicella intorno al sito, ma sono innocue e passano".
C'è qualche motivo per cui non dovrei prenderla?
"Solo se si ha un sistema immunitario compromesso".
