Il medico descrive le cause, i sintomi, il trattamento e la prevenzione del colera.
Il colera era diffuso negli Stati Uniti nel 1800, prima che i moderni sistemi di trattamento dell'acqua e delle acque reflue ne eliminassero la diffusione attraverso l'acqua contaminata. Ogni anno negli Stati Uniti si registrano solo circa 10 casi di colera, la metà dei quali viene contratta all'estero. Raramente, i frutti di mare contaminati hanno causato epidemie di colera negli Stati Uniti. Tuttavia, le epidemie di colera sono ancora un problema serio in altre parti del mondo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che ogni anno si registrano da 1,3 a 4 milioni di casi.
La malattia è più comune in luoghi con scarse condizioni igieniche, affollamento, guerre e carestie. Tra i luoghi più comuni vi sono parti dell'Africa, dell'Asia meridionale e dell'America Latina. Se vi recate in una di queste aree, conoscere le seguenti informazioni sul colera può aiutarvi a proteggere voi e la vostra famiglia.
Cause del colera
Il Vibrio cholerae, il batterio che causa il colera, si trova solitamente negli alimenti o nell'acqua contaminati dalle feci di una persona affetta dall'infezione. Le fonti più comuni sono:
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Forniture d'acqua comunali
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Ghiaccio prodotto con acqua comunale
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Cibi e bevande venduti da venditori ambulanti
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Ortaggi coltivati con acqua contenente rifiuti umani
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Pesce e frutti di mare crudi o poco cotti, pescati in acque inquinate da acque reflue
Quando una persona consuma il cibo o l'acqua contaminati, i batteri rilasciano una tossina nell'intestino che produce una grave diarrea.
Non è probabile che si possa contrarre il colera solo per il contatto casuale con una persona infetta.
Sintomi del colera
I sintomi del colera possono iniziare già dopo poche ore o fino a cinque giorni dall'infezione. Spesso i sintomi sono lievi. Ma a volte sono molto gravi. Circa una persona infetta su 20 presenta una grave diarrea acquosa accompagnata da vomito, che può portare rapidamente alla disidratazione. Anche se molte persone infette possono avere sintomi minimi o assenti, possono comunque contribuire alla diffusione dell'infezione.
I segni e i sintomi della disidratazione comprendono:
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Battito cardiaco accelerato
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Perdita di elasticità della pelle (la capacità di tornare rapidamente alla posizione originale se pizzicata)
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Secchezza delle mucose, compreso l'interno della bocca, della gola, del naso e delle palpebre
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Bassa pressione sanguigna
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Sete
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Crampi muscolari
Se non trattata, la disidratazione può portare a shock e morte nel giro di poche ore.
Trattamento e prevenzione del colera
Esiste un vaccino per il colera. Sia il CDC che l'Organizzazione Mondiale della Sanità hanno linee guida specifiche per chi dovrebbe essere sottoposto a questo vaccino.
Potete proteggere voi stessi e la vostra famiglia utilizzando solo acqua bollita, acqua disinfettata chimicamente o acqua in bottiglia. Assicuratevi di utilizzare acqua imbottigliata, bollita o disinfettata chimicamente per i seguenti scopi
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Bere
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Preparare cibi o bevande
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Preparare il ghiaccio
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Lavarsi i denti
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Lavarsi il viso e le mani
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Lavare i piatti e gli utensili che si usano per mangiare o preparare i cibi
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Lavare frutta e verdura
Per disinfettare la vostra acqua, fatela bollire per un minuto (o 3 minuti ad altitudini maggiori) o filtratela e utilizzate un disinfettante chimico commerciale. È inoltre necessario evitare gli alimenti crudi, tra cui i seguenti:
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Frutta e verdura non sbucciata
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Latte e prodotti lattiero-caseari non pastorizzati
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Carne o crostacei crudi o poco cotti
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Pesce pescato nelle barriere coralline tropicali, che può essere contaminato
In caso di diarrea acquosa grave e vomito, in particolare dopo aver mangiato crostacei crudi o aver viaggiato in un paese in cui il colera è epidemico, rivolgersi immediatamente a un medico. Il colera è altamente curabile, ma poiché la disidratazione può avvenire rapidamente, è importante sottoporsi subito a un trattamento per il colera.
L'idratazione è il pilastro del trattamento del colera. A seconda della gravità della diarrea, il trattamento consisterà in soluzioni orali o endovenose per sostituire i liquidi persi. Gli antibiotici, che uccidono i batteri, non fanno parte del trattamento di emergenza per i casi lievi. Tuttavia, possono dimezzare la durata della diarrea e ridurre l'escrezione dei batteri, contribuendo così a prevenire la diffusione della malattia.
