Il medico fornisce una panoramica sul morbo di Addison, comprese le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento.
Uno dei modi in cui l'organismo si mantiene in equilibrio è l'utilizzo di messaggeri chimici chiamati ormoni per regolare varie funzioni. Appena sopra ciascun rene si trova una piccola ghiandola surrenale. Queste ghiandole producono ormoni essenziali per una vita sana. Quando non producono una quantità sufficiente di questi ormoni, il risultato è il morbo di Addison.
La malattia di Addison è una condizione rara. Solo una persona su 100.000 ne è affetta. Può manifestarsi a qualsiasi età, sia negli uomini che nelle donne. Le persone affette dal morbo di Addison possono condurre una vita normale, purché assumano i farmaci. Il presidente John F. Kennedy era affetto da questa patologia.
Nel morbo di Addison, chiamato insufficienza surrenalica primaria, le ghiandole surrenali non producono una quantità sufficiente di un ormone chiamato cortisolo o, meno spesso, di un ormone correlato chiamato aldosterone.
La funzione più importante del cortisolo è quella di aiutare l'organismo a rispondere allo stress. Contribuisce inoltre a regolare l'utilizzo di proteine, carboidrati e grassi da parte dell'organismo, a mantenere la pressione sanguigna e la funzione cardiovascolare e a controllare l'infiammazione.
L'aldosterone aiuta i reni a regolare la quantità di sale e di potassio nel corpo, regolando il volume del sangue e tenendo sotto controllo la pressione sanguigna. Quando i livelli di aldosterone si abbassano troppo, i reni non riescono a mantenere in equilibrio i livelli di sale. Questo, a sua volta, fa sì che la pressione sanguigna si abbassi.
Quali sono le cause del morbo di Addison?
La maggior parte dei casi di malattia di Addison deriva da un problema delle ghiandole surrenali stesse (insufficienza surrenalica primaria). La malattia autoimmune è responsabile del 70% dei casi di malattia di Addison. Si verifica quando il sistema immunitario dell'organismo attacca erroneamente le ghiandole surrenali. Questo attacco autoimmune distrugge lo strato esterno delle ghiandole.
Le infezioni di lunga durata, come la tubercolosi, l'HIV e alcune infezioni fungine, possono danneggiare le ghiandole surrenali. Anche le cellule tumorali che si diffondono da altre parti del corpo alle ghiandole surrenali possono causare il morbo di Addison. Sebbene sia raro, le ghiandole surrenali possono essere danneggiate da un'infezione batterica.
Meno comunemente, le ghiandole surrenali possono essere colpite da "insufficienza surrenalica secondaria", causata da un problema all'ipofisi, o da "insufficienza terziaria", causata da un problema all'ipotalamo, entrambi situati al centro del cervello. Queste ghiandole producono ormoni che agiscono come un interruttore e possono attivare o disattivare la produzione di ormoni nel resto del corpo. Un ormone ipofisario chiamato ACTH è l'interruttore che attiva la produzione di cortisolo nella ghiandola surrenale. Se i livelli di ACTH sono troppo bassi, le ghiandole surrenali rimangono in posizione off.
Un'altra causa di insufficienza surrenalica secondaria è l'uso prolungato o improprio di ormoni steroidei, come il prednisone. Tra le cause meno comuni vi sono i tumori ipofisari e i danni alla ghiandola pituitaria durante un intervento chirurgico o una radiazione.
Una causa comune di insufficienza terziaria è l'uso prolungato o improprio di ormoni steroidei come il prednisone. Le cause dell'insufficienza surrenalica secondaria comprendono i tumori ipofisari e i danni alla ghiandola pituitaria durante interventi chirurgici o radiazioni.
