La magia (costosa) della chirurgia laser

Volete apparire più giovani? Il laser è un metodo comodo, ma costoso, per eliminare ogni tipo di inestetismo.

La magia (costosa) della chirurgia laser

Gomme per l'età

Di Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

Come una bacchetta magica, il laser può attenuare le linee sottili e le cicatrici dell'acne, vaporizzare le voglie e i nei e cancellare le macchie solari e i peli del viso meno affascinanti. Vene a ragno, verruche, tatuaggi: tutti scompaiono sotto la luce ad alta intensità del laser.

Se il vostro corpo è diventato un oggetto da sistemare, è probabile che abbiate studiato i laser, per quanto siano di tendenza e ben pubblicizzati. Quando si tratta del vostro corpo, volete lo stato dell'arte.

"I laser sono straordinariamente utili. ... La tecnologia è progredita in modo tale da poter colpire e rimuovere colori e strutture specifiche - un vaso sanguigno, una cellula pigmentata o uno strato di [pelle] - lasciando totalmente inalterato tutto ciò che sta intorno, sopra e sotto di esso", afferma Kenneth A. Arndt, MD, professore di dermatologia alla Harvard Medical School.

"Oggi ci sono tanti tipi di laser. ... Sono davvero come una bacchetta magica per cancellare i segni del tempo", afferma Leslie Baumann, MD, direttore della chirurgia estetica dell'Università di Miami. "Per i vasi sanguigni, sul viso e altrove, i laser più recenti non causano lividi. Per i problemi di pigmento, non c'è niente di meglio".

Tuttavia, i dermatologi avvertono i consumatori di mantenere una mentalità aperta quando acquistano una procedura. I laser sono costosi e potrebbero non essere l'unica soluzione al problema. "Quando qualcuno viene da me per un consulto sul laser, gli dico che non ha necessariamente bisogno dell'alta tecnologia e di una spesa elevata. In alcuni casi, c'è una tecnica più semplice che posso eseguire in quel minuto e che è molto meno costosa", spiega Arndt.

Cosa ci si può aspettare dai trattamenti laser, in termini di efficacia, costi e tempi di recupero? Ecco cosa dicono gli esperti:

Secondo Tina S. Alster, MD, dermatologa di Washington D.C., che ha letteralmente scritto il libro sull'argomento, qualsiasi trattamento laser, eccetto la depilazione, prevede un periodo di "inattività" in cui ci si può nascondere dal mondo: The Essential Guide to Cosmetic Laser Surgery.

"La maggior parte degli altri trattamenti richiede almeno un paio di giorni in cui possono comparire lividi, un po' di rossore e, nelle situazioni peggiori di laser resurfacing [per le linee e le rughe del viso], un sacco di trasudamenti e croste", spiega la dottoressa. "Il punto fondamentale è che dovrete essere in grado di assentarvi dal lavoro".

"Le persone con la pelle più chiara sono più facili da trattare con il laser, ma questo non significa che le persone con la pelle più scura non possano essere trattate", afferma Alster. "È solo più difficile. Hanno bisogno di un dermatologo con molta esperienza nel trattamento di diversi colori di pelle e di diverse lesioni".

Inoltre, bisogna accettare di rinunciare all'abbronzatura dopo l'intervento. "Per i primi due mesi, non bisogna esporsi al sole sull'area trattata. Molte volte può abbronzarsi in modo anomalo o rallentare il processo di guarigione. Non è permanente, ma può causare alcune macchie e può richiedere diverse settimane o mesi per scomparire".

Ecco alcuni consigli per migliorare le aree problematiche:

• Vene a ragno.

  Le vene a ragno sulle gambe e sul viso scompaiono in genere dopo due o quattro trattamenti laser, afferma Alster. Se si tratta di una sola piccola vena a ragno, il costo può arrivare a 150 dollari per ciascuno dei due trattamenti. Se le vene sono numerose, il costo può salire a diverse centinaia di dollari. Tuttavia, dice Arndt, anche l'elettrochirurgia - un "ago elettrico" che applica un punto di calore alla pelle, restringendo e distruggendo i vasi sanguigni - è efficace. Per le vene del ragno funziona altrettanto bene". "La tecnologia laser non è perfetta per le vene a ragno", aggiunge Baumann. "È buona, ma le iniezioni di soluzione salina sono spesso più efficaci".

• Macchie solari o "macchie dell'età".

  Le macchie solari, o ciò che i medici chiamano problemi di pigmento, possono essere cancellate senza lasciare segni grazie ai laser avanzati utilizzati oggi. Infatti, un recente studio pubblicato sulla rivista Archives of Dermatology ha rilevato che il laser è superiore all'azoto liquido, una tecnica di congelamento che "sbiadisce" le macchie. Possono essere necessari uno o due trattamenti, al costo di circa 150 dollari l'uno. Aspettatevi delle vesciche temporanee dopo il trattamento. L'azoto liquido ha ancora il suo posto in alcuni casi, sostiene Arndt. "È molto meno costoso [del laser] e facile da applicare. Il freddo sembra avere più effetto sulle cellule pigmentarie che su altre cellule. ... Riduce o elimina il pigmento extra nella pelle e spesso si ottiene un ottimo risultato. Forse non è proprio lo stesso [del laser], ma è abbastanza buono", spiega il medico. Tuttavia, aggiunge Baumann, "l'azoto liquido può lasciare macchie bianche".

• Voglie.

  Le voglie, come la macchia di vino rosso che contraddistingue l'ex premier sovietico Mikhail Gorbaciov, possono essere rimosse con otto o dieci trattamenti laser, a seconda delle dimensioni, afferma Alster.

• Tatuaggi.

  I tatuaggi sono molto più costosi da rimuovere che da mettere. Anche i tatuaggi più piccoli richiedono numerosi trattamenti laser, da quattro a dodici. Questi trattamenti laser devono essere eseguiti a distanza di due mesi l'uno dall'altro - o più a lungo - per dare loro il tempo sufficiente per guarire.

• Peli indesiderati.

  La rimozione dei peli richiede almeno tre trattamenti laser in successione, a distanza di un mese l'uno dall'altro. Per il labbro superiore o il mento di una donna si può arrivare a 300 dollari per trattamento, forse meno con un pacchetto. Per un'area più ampia, come le gambe di una donna o la schiena di un uomo, il costo può essere di 1.000 dollari per trattamento. È possibile aggiungere un programma di mantenimento, ma la serie di trattamenti di base elimina dal 50% all'80% dei peli. "Per la rimozione dei peli, il laser funziona davvero bene", afferma Baumann. "La maggior parte degli studi dimostra che i laser eliminano il 30% dei peli a ogni trattamento. Il problema è che ci vogliono circa sei trattamenti". Anche se i risultati sono migliori rispetto all'elettrolisi, è difficile eliminare tutti i peli. "Ora si parla di riduzione dei peli invece che di rimozione", spiega l'esperta. "Se i peli ricrescono, sono più sottili, più leggeri e meno densi. "L'Eflornitina Hal (Vaniqua) è una crema che rallenta la crescita dei peli. È un ottimo strumento di mantenimento soprattutto per chi ha subito trattamenti laser, spiega Baumann. "Prodotti come il Nair bruciano i peli. In realtà agiscono sulle cellule che fanno crescere i peli".

• Linee e rughe del viso.

  I problemi che più infastidiscono le persone, le linee e le rughe del viso, possono essere trattati in diversi modi, afferma Alster. Oggi sono disponibili tre tipi di laser per affrontare l'intera gamma di problemi legati alle rughe, da quelle sottili a quelle profonde. I laser bruciano lo strato superiore della pelle e il recupero dura generalmente una settimana. Con il laser ad anidride carbonica (CO2), il recupero può richiedere quasi 10 giorni. Una tecnologia più recente, il laser erbium:YAG, ha tempi di recupero sostanzialmente inferiori. Un altro laser che prevede il "rimodellamento dermico" riscalda il derma, lo strato esterno della pelle, "in modo da stringere il tessuto e creare nuovo collagene", afferma Alster. Il costo può variare da 1.500 a 2.000 dollari. Un peeling all'acido tricloroacetico può spesso dare gli stessi risultati di media profondità di un trattamento con laser erbium - ed è molto più economico, dice Baumann al medico. "Il peeling costa solo 500 dollari per trattamento. Ma i pazienti leggono le riviste e arrivano pensando di aver bisogno del laser, quando invece possono ottenere gli stessi ottimi risultati con il peeling. È la stessa cosa che succede con il laser CO2 e la dermoabrasione [un processo di levigatura della pelle]. Entrambi hanno ottimi risultati. Ma solo un dermatologo può stabilire quale sia il migliore per voi".

Per la bellezza della pelle, esiste un'altra forma avanzata di terapia cutanea, la "terapia della luce a impulsi intensi", secondo Seth Yellin, MD, professore assistente di dermatologia alla Emory University School of Medicine e capo della chirurgia plastica facciale dell'Emory Health Care.

La terapia funziona inviando energia luminosa attraverso la pelle esterna, concentrandosi sullo strato dermico appena sotto. "A differenza di qualsiasi altra terapia attuale, che si tratti di peeling chimico, dermoabrasione o resurfacing con il laser, tutte attaccano la pelle dall'esterno. Questo trattamento attacca il problema dall'interno, stimolando la crescita del collagene. Non c'è quindi nessun danno visibile, nessuna guarigione che deve avvenire". L'esperto consiglia sei trattamenti, per un costo di circa 2.000 dollari. Un trattamento laser tradizionale su tutto il viso, secondo l'esperto, costerebbe quasi 4.500 dollari.

La terapia a luce pulsata intensa non è un trattamento laser, spiega Yellin. "Una persona giovane, di età compresa tra i 40 e i 45 anni, che presenta rughe di livello da lieve a moderato, alcune alterazioni del pigmento... può essere trattata con questa macchina. Può trattare cicatrici superficiali e pori grandi. Può ridurre i pori. ... Lasciatemelo dire, non c'è altro trattamento per i pori dilatati".

Quando si parla di chirurgia estetica, la prima regola è quella di prevenire i problemi in anticipo, quando i trattamenti meno intensivi sono efficaci, dice Alster al dottore. "La maggior parte delle persone non si accorgerà che avete fatto dei trattamenti e potrete mantenere il vostro aspetto giovanile più a lungo. Vedo molte più persone intorno ai 30 anni".