I media bombardano le ragazze con immagini di modelli super-sottili. Scoprite come i genitori possono essere la forza più potente per aiutare a promuovere un'immagine sana di sé per le loro figlie.
Per troppe ragazze americane, essere "magre come una modella" è un'aspirazione molto reale, che inizia in un'età incredibilmente giovane. In uno studio recente, i ricercatori hanno scoperto che i programmi televisivi incentrati sull'aspetto fisico influenzano l'autostima di bambine di soli 5 anni.
Non c'è da stupirsi. Bombardate da innumerevoli immagini mediatiche di modelle e attrici magre che appaiono belle secondo i moderni standard americani e felici, molte bambine, comprese le più giovani e impressionabili, le considerano dei modelli da seguire. Non aiuta il fatto che i modelli di vita reale, in particolare le madri, siano troppo spesso apertamente ossessionati dal proprio peso; che i modelli maschili, come i padri e i fratelli maggiori, esprimano chiaramente la loro preferenza per le donne più magre; e che una percentuale schiacciante dell'abbigliamento delle bambine sia caratterizzata da modelli aderenti al corpo, che mettono a nudo il ventre e che sono indossati più comodamente dalle persone ultra-sottili.
Noi di Doctor abbiamo parlato con gli esperti per scoprire quali fattori influenzano le idee delle ragazze sull'immagine del corpo e cosa possono fare i genitori per aiutare le figlie a sviluppare un atteggiamento sano nei confronti del proprio corpo. Ecco cosa abbiamo scoperto.
Il potere delle immagini dei media
Secondo Renee Hobbs, EdD, professore associato di comunicazione alla Temple University, un'adolescente media è esposta ai media per circa 180 minuti al giorno, mentre i genitori interagiscono per soli 10 minuti al giorno.
Nel tentativo di emulare le innumerevoli immagini mediatiche che vedono, le ragazze spesso adottano misure drastiche. Molte finiscono per avere un'autostima molto bassa, alcune con pericolosi disturbi alimentari. "Vediamo che le ragazze in età più giovane iniziano a essere insoddisfatte del proprio corpo, cercano di cambiarlo in modo proattivo e sentono di dover emulare qualcosa di diverso da ciò che il loro corpo è in grado di fare", afferma Elissa Gittes, medico, pediatra della divisione di medicina degli adolescenti del Children's Hospital di Pittsburgh.
Che cosa deve fare un genitore? Nascondere ogni rivista, spegnere ogni televisore e bandire le bambole Barbie, quei giocattoli incredibilmente magri ma sinuosi preferiti dalle bambine a partire dai 3 anni? Vietare del tutto l'esposizione ai media può ritorcersi contro. "Crea solo il fenomeno del frutto proibito", spiega Hobbs al dottore.
I genitori dovrebbero essere coinvolti
Gli esperti suggeriscono che le energie dei genitori sono meglio spese per far sì che le figlie guardino e pensino in modo critico al modo irrealistico in cui i media ritraggono le ragazze e le donne. È più probabile che ciò avvenga se anche mamma o papà si impegnano in questo processo.
"Il co-viewing (l'atto dei genitori di guardare la TV o Internet con le loro figlie) permette ai genitori e alle loro figlie di parlare di questi modelli di rappresentazione [fisica]", dice Hobbs.
Quando i genitori apprendono in prima persona come le loro figlie percepiscono le celebrità, possono imparare l'alfabetizzazione mediatica, spiega Hobbs. Ecco perché lei e il suo team di ricerca della Temple University hanno creato un sito web chiamato My Pop Studio. I visitatori del sito, che si rivolge alle ragazze adolescenti, possono "creare" le proprie immagini di celebrità in base a una serie di attributi fisici.
I risultati si sono rivelati inquietanti. Secondo Hobbs, la maggior parte delle ragazze che si dedicano a questa attività online si fa passare per magra, bianca e bionda, anche per le ragazze il cui aspetto differisce sostanzialmente da questa immagine "ideale". Vedere l'immagine distorta che le loro figlie si creano dà ai genitori un punto di partenza per il dialogo sull'immagine del corpo ritratta dai media. Quando i genitori possono aiutare le loro figlie a riconoscere quanto siano irrealistiche queste immagini - aerografate per rifinire la pancia e nascondere le imperfezioni - le ragazze possono iniziare a sentirsi meglio riguardo al loro aspetto, difetti e tutto il resto.
Sport: Influenza buona o cattiva?
Per distogliere l'attenzione dalle immagini di magrezza che i media ci propongono, alcuni genitori coinvolgono le figlie nello sport. Ma non sempre funziona.
"Alcuni sport, soprattutto quelli come il pattinaggio sul ghiaccio, che sottolineano l'importanza dell'aspetto fisico, potrebbero mettere le ragazze più a rischio [di problemi legati all'immagine corporea, come i disturbi alimentari]", afferma Sarah Murnen, PhD, docente di psicologia al Kenyon College.
Ma la ricerca di Murnen ha anche dimostrato che le ragazze che partecipano a sport che non enfatizzano la magrezza probabilmente si sentono meglio con se stesse. "Forse lo sport dà loro un modo di definirsi che non coinvolge l'aspetto fisico", suggerisce Murnen.
Purtroppo, molti sport enfatizzano la leggerezza e la magrezza e collegano le prestazioni all'aspetto. Innumerevoli ballerine, ginnaste, pattinatrici su ghiaccio e altri atleti hanno ceduto alle pressioni - da parte di allenatori, coetanei o delle loro stesse alte aspettative - finendo per sentirsi inadeguati o, peggio, con disturbi alimentari che mettono a rischio la loro salute e li rendono troppo deboli per competere.
Alcuni aspetti dei programmi sportivi possono offrire ai genitori degli indizi per capire se sono inclini ad aumentare o diminuire l'autostima delle loro figlie. I genitori dovrebbero osservare il tipo di messaggi che gli allenatori inviano alle loro atlete sull'immagine del corpo, il livello di competizione o di cameratismo tra i compagni di squadra e l'atteggiamento della propria figlia nei confronti dell'attività.
Se i genitori sospettano che le abitudini alimentari o di esercizio delle loro figlie, anche se finalizzate a raggiungere il massimo delle prestazioni, possano in realtà metterle a repentaglio, è bene che glielo dicano in termini oggettivi. "Spiegate che se state correndo a vuoto e avete esaurito le riserve di grasso, la prossima cosa che farete sarà ridurre la massa muscolare", suggerisce Gittes. "Fate in modo che capiscano i processi in atto".
I genitori: Un'influenza potente
Quando la maggior parte delle ragazze raggiunge l'adolescenza, ha assorbito per anni messaggi sull'aspetto del corpo femminile, e non solo dai media.
"Le madri svolgono un ruolo fondamentale nella sicurezza di sé delle figlie e nel loro potenziale di sviluppo di disturbi alimentari", spiega Gittes.
Le ragazze prendono a cuore ciò che le madri dicono sui corpi: il proprio, quello delle figlie, quello degli estranei e delle celebrità. Notano quando le loro madri fanno esercizio fisico ossessivo, si mettono costantemente a dieta o fanno commenti sprezzanti sul loro aspetto. Questo non deve sorprendere, perché le madri sono il primo e, spesso, più influente modello di riferimento per le ragazze.
I padri svolgono un ruolo altrettanto influente nel plasmare l'immagine di sé delle figlie. Una figlia impara a relazionarsi con gli uomini dal modo in cui si relaziona con il padre", afferma Carleton Kendrick EdM, LCSW, assistente sociale e co-autore di "Togliti l'anello al naso, tesoro, andiamo dalla nonna".
Ecco perché è fondamentale che i padri controllino ciò che dicono alle figlie sul loro aspetto fisico. "Ci deve essere una pausa in cui ci si chiede: "A cosa servirà questo commento? Qual è la mia intenzione quando dico a mia figlia che dovrebbe perdere peso?". Kendrick suggerisce.
Altrettanto importante - ed estremamente ovvio per le ragazze - è il modo in cui i padri percepiscono tutte le donne, non solo le loro figlie. A tal fine, Kendrick esorta i padri a considerare le seguenti domande: "Tua figlia ti vede mentre guardi i porno su Internet? Ci sono Playboy e Hustler in giro? Come reagisce nell'intervallo quando entrano in scena le cheerleader?".
Kendrick esorta tutti i padri: "Fate attenzione a come reagite alle immagini mediatiche di donne sexy e magre, perché vostra figlia vi sta ascoltando".
Indicare immagini corporee sane
Data l'ossessione americana per l'obesità, unita alle immagini irraggiungibili delle celebrità, spesso viste come ultra-sottili e formose allo stesso tempo, le ragazze possono avere difficoltà a capire cosa significhi avere un'immagine corporea sana. Secondo alcuni esperti, è meglio mostrare alle ragazze cosa significa un'immagine corporea sana piuttosto che dirglielo.
Quando si dice "sana", si sottintende immediatamente qualcosa che non è piacevole", afferma Adrienne Ressler, MA, LMSW, direttore nazionale della formazione del Renfrew Center, una struttura nazionale per il trattamento dei disturbi alimentari.
Invece, cerca di sgonfiare l'immagine della modella super-sottile nella mente dell'adolescente adorante. "Chiedo a una ragazza cose come: 'Mi chiedo se può ancora avere le mestruazioni se è così magra?" o "Mi chiedo quanto tempo della sua giornata è occupato a pensare a come mantenere quel peso?"". Ressler racconta al medico.
Esorta inoltre le ragazze adolescenti a lasciarsi momentaneamente alle spalle i centri commerciali e le riviste di moda e a recarsi in un parco. "Chiedo loro di guardare i bambini piccoli e di rendersi conto della gioia dei bambini di tutte le forme e dimensioni che muovono i loro corpi. Sembrano tutti così vivi", dice Ressler al medico. "Abbiamo bisogno di tornare ad avere più di questo".
