Il seno grande colpisce quasi 1 milione di donne americane, ma c'è un aiuto disponibile.
I seni estremamente grandi sono stati collegati a una serie di disturbi fisici, tra cui dolori alla schiena, al collo e intorpidimento delle dita delle mani. È stato anche implicato nell'emicrania, è noto che provoca mancanza di respiro e ha impedito alle donne di fare qualsiasi cosa, dall'esercizio aerobico all'andare a prendere i bambini, allo stare sedute alla scrivania.
Gli esperti stimano che il seno estremamente grande colpisca quasi 1 milione di donne in tutto il Paese.
A volte una donna con un seno molto grande sa istintivamente che il peso extra sul petto è la causa dei problemi, ma altrettanto spesso non riconosce il collegamento e a volte questo può portare ad anni di inutili sofferenze", afferma Bethannie Snodgrass, medico, chirurgo plastico e autrice del nuovo libro "When Less Is More: The Complete Guide for Women Considering Breast Reduction Surgery.
Questo può essere particolarmente vero per le donne che non si sono mai sottoposte a una prova reggiseno professionale e che possono credere che il loro seno sia più piccolo di quanto non sia.
"Ci sono donne che stanno letteralmente schiacciando il loro seno in una coppa D o DD e quando si fanno misurare scoprono di avere in realtà una coppa F o addirittura una G", dice Snodgrass. E questo, aggiunge, è spesso il primo indizio del fatto che almeno alcuni dei loro problemi di salute possono essere legati alle dimensioni del seno.
Dimensioni del seno e sintomi
Sebbene i medici non siano certi di tutti i legami tra le dimensioni del seno e i disturbi di salute, sanno che molti problemi derivano da cambiamenti nella normale struttura anatomica causati dall'eccesso di peso sul petto.
"Quando le donne invecchiano e sono più pesanti, le loro spalle rotolano naturalmente in avanti, il che a sua volta esercita una compressione sullo sbocco toracico, l'area in cui le costole, le scapole e i nervi entrano in un triangolo piuttosto stretto", spiega Snodgrass.
Il rotolamento in avanti, secondo la dottoressa, unito ai cambiamenti nello spazio anatomico della schiena, comprime le fibre nervose tanto da causare il dolore.
"Più il seno è grande, più si tira in avanti e più si verifica una compressione, che nel tempo porterà a un disagio significativo", afferma Snodgrass.
Inoltre, i medici affermano che molte donne con un seno grande accusano anche mancanza di respiro, mal di testa e dolore alle spalle, tutti fattori che derivano dal peso in eccesso sul petto.
"Alcune donne hanno anche intorpidimento delle braccia e parestesie (formicolio dei nervi) a causa del peso sulle spalle che tira sui nervi dietro la clavicola", afferma Mark Jewell, MD, presidente della Società Americana di Chirurgia Plastica Estetica (ASAPS).
A fine giornata, dice Jewell, la pressione sulle spalle esercitata dalle sole spalline del reggiseno può essere una fonte significativa di dolore.
Chirurgia di riduzione del seno: Un rimedio che funziona
Sebbene la fisioterapia, le modifiche ergonomiche e persino i farmaci antidolorifici siano spesso la prima linea di difesa di una donna, i medici concordano sul fatto che l'unico modo sicuro per alleviare i sintomi è l'intervento di riduzione del seno.
"Il seno grande rappresenta un problema di salute chiaro e riconoscibile e niente funziona meglio della chirurgia: né la perdita di peso, né la fisioterapia, né gli antidolorifici", afferma Jewell.
E le donne sembrano essere d'accordo. In uno studio pubblicato sulla rivista Plastic and Reconstructive Surgery, un gruppo di medici svedesi ha scritto che le donne che si sono sottoposte all'intervento hanno riportato miglioramenti significativi in tutte le aree di dolore e disagio.
Secondo l'ASAPS, nel 2004 sono stati eseguiti più di 144.000 interventi di riduzione del seno solo negli Stati Uniti, con un aumento di oltre il 200% dal 1997.
Come funziona
L'intervento in sé può essere eseguito in diversi modi, ma tutte le tecniche hanno lo stesso obiettivo: l'asportazione di un chilo o più di tessuto e di cellule adipose da ciascun seno e il successivo taglio della pelle in eccesso. Sebbene in alcuni casi sia necessario rimuovere e riposizionare anche il capezzolo, i medici affermano che questa procedura è diventata sempre più rara.
Sebbene l'intervento possa durare fino a tre ore e richieda sempre l'anestesia generale, i medici affermano che si tratta di una procedura sicura con un recupero rapido.
"Poiché si tratta solo di asportare pelle e tessuto superficiale, senza muovere muscoli o organi, il pericolo è minimo e il dolore post-operatorio è molto ridotto", afferma Michael Zenn, professore associato di chirurgia plastica presso il Duke University Medical Center.
In effetti, Zenn riferisce che la maggior parte delle donne avverte solo un lieve fastidio per un giorno o due dopo l'intervento, e la maggior parte torna al lavoro entro una settimana. In due settimane, dice, si può tornare a tutte le normali attività, compresi gli allenamenti in palestra.
"Le donne sono sempre sorprese di quanto poco dolore sia associato a questo intervento. Si aspettano sempre molto di più di quello che provoca", dice Zenn al medico.
Cicatrici
Sebbene l'intervento di riduzione del seno sia progettato per alleviare i disturbi fisici, i medici affermano che anche l'estetica gioca un ruolo importante.
Sebbene si ottengano quasi sempre una buona forma e un buon contorno, i medici affermano che l'unico problema che non può essere evitato è la cicatrice.
"Le cicatrici ci sono sempre, sono sempre visibili e sono sempre permanenti", afferma Snodgrass.
Detto questo, è importante notare che il grado di cicatrizzazione è molto personale e diverso per ogni donna.
"In generale, le persone hanno un potenziale cicatriziale diverso. Anche all'interno di ogni persona il corpo può cicatrizzare in modo diverso a seconda dell'area, quindi alcune donne possono cicatrizzare molto meno di altre", afferma Zenn.
Le donne con una storia di cheloidi, per esempio, (una complicazione dell'eccesso di tessuto cicatriziale che è più diffusa nei neri e negli asiatici) sono spesso dissuase dal sottoporsi all'intervento perché la cicatrice potrebbe essere eccessiva.
Tuttavia, Snodgrass afferma che la maggior parte delle donne non è infastidita dal potenziale cicatriziale.
"Le statistiche dimostrano che oltre il 90% delle donne non solo è contenta di averlo fatto, ma lo rifarebbe e lo consiglierebbe a qualcun altro", afferma Snodgrass.
Più pro che contro
Oltre alle cicatrici esterne, si formano cicatrici anche all'interno del seno. Per molti anni i medici hanno temuto che questo potesse interferire con l'accuratezza di una mammografia, aumentando così il rischio di cancro al seno.
Oggi, tuttavia, i miglioramenti nelle tecniche di imaging hanno reso più facile distinguere il tessuto cicatriziale dalla malattia. Inoltre, una nuova ricerca rivela che le donne che si sottopongono a un intervento di riduzione del seno hanno effettivamente un rischio ridotto di cancro al seno.
Sulla rivista Plastic and Reconstructive Surgery, l'autore Leroy Young, MD, scrive che, in base ai risultati di sei studi osservazionali condotti negli Stati Uniti, in Canada, in Danimarca e in Svezia, le donne che si sottopongono a questo intervento hanno un rischio minore di contrarre la malattia.
"Non lo raccomandiamo come metodo per ridurre i rischi, ma è bene sapere che l'operazione ha questo beneficio aggiuntivo", afferma Snodgrass.
Anche se molto meno grave, ma comunque preoccupante per alcuni, è una condizione chiamata "intorpidimento del capezzolo": una mancanza di sensibilità e una diminuzione della risposta sessuale che può talvolta verificarsi come conseguenza dell'intervento.
"L'intervento in sé è progettato per preservare l'apporto nervoso e la sensazione, ma ci sono variazioni nell'anatomia personale di cui non si può tenere conto", afferma Zenn.
Tuttavia, Snodgrass ci ricorda che altrettanto spesso una donna può provare intorpidimento del capezzolo come semplice conseguenza delle dimensioni del proprio seno e può acquisire sensibilità mammaria dopo l'intervento.
"Può accadere in entrambi i casi, ma sinceramente la maggior parte delle donne è talmente soddisfatta dei vantaggi di questo intervento che l'intorpidimento dei capezzoli non è un problema importante", afferma.
Infine, se state pensando di allattare dopo un intervento di riduzione del seno, i medici dicono che è possibile, a patto che il capezzolo non sia stato rimosso e riposizionato.
Detto questo, i medici avvertono anche che dopo l'intervento di riduzione del seno si può verificare una significativa riduzione dell'apporto di latte e alcune donne possono scoprire di non poter allattare affatto.
"Se una donna è totalmente intenzionata ad allattare i propri figli, le suggerisco sempre di rimandare l'intervento di riduzione del seno a quando l'allattamento sarà terminato", afferma Snodgrass.
Pagare il pifferaio: Cosa si deve sapere
Secondo l'ASAPS, il costo medio di un intervento di riduzione del seno negli Stati Uniti è di circa 6.000 dollari e può essere significativamente più alto a seconda del luogo in cui si vive.
"Uno dei motivi per cui questa operazione è così poco utilizzata è che molto spesso le compagnie assicurative pongono delle barriere che impediscono alle donne di farsi aiutare", afferma Jewell.
Tra le compagnie che coprono l'intervento, Jewell afferma che alcune richiedono l'asportazione di così tanto tessuto da lasciare alcune donne con un risultato prossimo alla mastectomia.
"Negli ultimi anni alcune compagnie hanno aumentato del 150% la quantità di tessuto da asportare, il che lascia alcune donne quasi senza tessuto mammario", spiega Jewell.
Altre compagnie, invece, hanno escluso completamente dalla loro copertura l'intervento di riduzione del seno.
"Si tratta di un problema importante per la salute delle donne che deve essere affrontato, ma che invece viene trattato con una serie di tattiche volte a scaricare i costi sulle pazienti", afferma Jewell.
Secondo Snodgrass, ogni donna che sta pensando di sottoporsi a un intervento di riduzione del seno dovrebbe controllare la propria polizza assicurativa per quanto riguarda la copertura, e poi discutere dell'operazione specifica con un chirurgo plastico, per valutare la quantità di tessuto che deve essere rimossa per alleviare i sintomi.
Dice Snodgrass: "A nessuno piacciono le sorprese a pagamento, quindi è sempre meglio sapere prima dell'intervento quali saranno le spese vive".
