L'herpes genitale è un'infezione altamente contagiosa che si diffonde solitamente attraverso i rapporti vaginali e anali. Scoprite dal medico i sintomi, la diagnosi e il trattamento di questa malattia a trasmissione sessuale.
Salute sessuale e herpes genitale
L'herpes genitale è un'infezione altamente contagiosa che si diffonde solitamente attraverso i rapporti sessuali con una persona che presenta piaghe infette. Ma può essere trasmessa anche attraverso il sesso orale o anale. E, sebbene sia meno probabile, può essere diffuso attraverso lo spargimento di virus anche se non sono visibili piaghe.
L'herpes genitale può anche essere trasmesso (diffuso) al neonato durante il parto se la madre ha un'infezione attiva.
Quali sono le cause dell'herpes genitale?
Di solito questa infezione è causata dall'herpes simplex virus-2 (HSV-2), anche se l'herpes simplex virus-1 (HSV-1), il virus responsabile dell'herpes labiale, è sempre più spesso la causa della malattia. Può essere diffusa da un partner infetto che non ha piaghe e potrebbe non sapere di avere la malattia.
Quanto è comune l'herpes genitale?
Almeno 45 milioni di adulti e adolescenti americani hanno l'herpes genitale, ovvero una persona su quattro o cinque, il che la rende una delle malattie sessualmente trasmissibili più comuni. Dalla fine degli anni '70, il numero di americani con infezione da herpes genitale è aumentato del 30%, soprattutto tra gli adolescenti e i giovani adulti.
L'herpes genitale è più comune nelle donne che negli uomini.
Come faccio a sapere se ho l'herpes genitale?
La maggior parte delle persone infette da herpes genitale presenta segni o sintomi minimi o inesistenti della malattia. Il primo attacco di herpes segue solitamente questo decorso:
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La pelle sopra o vicino all'organo sessuale si infiamma. La pelle può bruciare, prudere o essere dolorosa.
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Un piccolo gruppo di piaghe simili a vesciche compare sulla pelle vicino agli organi sessuali.
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Le piaghe si aprono, si chiudono con una crosta e poi guariscono.
I sintomi che possono essere presenti anche alla prima comparsa del virus includono:
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Ghiandole gonfie
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Febbre
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Mal di testa
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Bruciore durante la minzione
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Dolori muscolari
Il primo focolaio di herpes può durare diverse settimane. Dopo l'epidemia, il virus si ritira nel sistema nervoso, dove rimane inattivo fino a quando qualcosa non lo fa tornare attivo.
Con quale frequenza si manifestano i focolai di herpes?
In genere, un altro focolaio può comparire settimane o mesi dopo il primo, ma quasi sempre è meno grave e più breve del primo episodio. Sebbene l'infezione possa rimanere nell'organismo a tempo indeterminato, il numero di focolai tende a diminuire nell'arco di alcuni anni.
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Cosa scatena un'epidemia di herpes?
Dipende dalla persona. Alcuni fattori scatenanti comunemente riportati sono:
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lo stress
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Malattia
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Intervento chirurgico
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Sesso vigoroso
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Dieta
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Periodo mensile
Come viene diagnosticato l'herpes genitale?
Il medico può diagnosticare l'herpes genitale con un'ispezione visiva se l'epidemia è tipica e con l'esame di un campione della/e piaga/e. Ma le infezioni da HSV possono essere difficili da diagnosticare tra un'epidemia e l'altra. Il medico può verificare la presenza di ulcere interne, sulla cervice nelle donne e sull'uretra negli uomini. Gli esami del sangue che rilevano gli anticorpi dell'HSV-1 o dell'HSV-2 possono essere utili, anche se i risultati non sono sempre facili da interpretare.
Come si cura l'herpes genitale?
Non esiste una cura per l'herpes genitale, ma il medico può prescrivere farmaci antivirali che possono aiutare le piaghe a guarire più velocemente.
Gli antidolorifici da banco possono aiutare a sopportare il disagio.
Se le recidive dell'herpes genitale sono frequenti, il medico può prescrivere un farmaco antivirale [come aciclovir (Zovirax), famciclovir (Famvir) e valaciclovir (Valtrex)] da assumere regolarmente per aiutare a sopprimere i focolai.
Che effetto ha l'herpes genitale su una donna incinta e sul suo bambino?
I focolai di herpes genitale durante la gravidanza sono stati associati ad aborto spontaneo, parto morto, prematurità e infezione da herpes che può causare gravi lesioni cerebrali e possibile cecità nel bambino. Nella maggior parte dei casi, le donne affette da herpes danno alla luce bambini sani. Se si ha l'herpes e si intende avere figli, è bene parlarne con il proprio medico.
Come posso proteggermi dall'herpes?
Per evitare di contrarre l'herpes genitale:
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Non avere rapporti sessuali con persone che hanno una piaga aperta sugli organi sessuali.
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Usare sempre il preservativo durante i rapporti sessuali.
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Limitare il numero di partner sessuali.
L'assunzione di farmaci antivirali può ridurre il rischio di diffusione della malattia da parte di una persona affetta da herpes genitale, ma non elimina il rischio. Assicuratevi di mettere in pratica le misure sopra elencate per ridurre il rischio.
L'herpes può essere curato?
Non esiste una cura per l'herpes. Una volta che una persona ha il virus, questo rimane nel corpo. Il virus rimane inattivo nelle cellule nervose fino a quando qualcosa non lo fa tornare attivo. Questi "focolai" di herpes, che possono includere le dolorose piaghe, possono essere controllati con i farmaci.
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Cosa posso fare se ho l'herpes?
Molte persone che scoprono di avere l'herpes si sentono depresse sapendo che avranno sempre il virus e potranno trasmetterlo ad altri. Ma non siete soli. Se avete l'herpes, dovreste imparare tutto il possibile su questa patologia. Le informazioni vi aiuteranno a gestire l'infezione e a sentirvi meglio con voi stessi. È utile anche parlare della propria malattia con un amico fidato.
Se si è affetti da herpes, si possono ancora avere rapporti sessuali se si usa il preservativo e si informa il partner della malattia. Potete anche avere figli.
