I Baby Boomers che invecchiano alimentano la tendenza all'esercizio fisico più calda
Il curriculum di allenamento di June Golden sembra una storia del fitness dei nostri tempi.
Le lezioni di danza impartite da una serie di istruttori che si sono attenuti al mantra "nessun dolore, nessun guadagno" sono state un rito di passaggio. Poi sono arrivate le lezioni di aerobica ad alto impatto, in cui ha saltato, agitato e fatto rock-and-roll. Dopo una pausa per il parto, è passata alla step aerobica e alla kickboxing. Naturalmente, ci sono stati alcuni mesi di pausa per infortuni alle ginocchia, strappi ai legamenti, distorsioni alle caviglie e simili.
Poi, quando si è avvicinata al suo 60° compleanno, Golden dice di aver finalmente trovato il nirvana del fitness: lo yoga e il pilates, un allenamento più gentile e delicato che incorpora fluidità, grazia e concentrazione. È una routine che, secondo la Golden, aiuta a migliorare la salute del corpo e della mente attraverso la respirazione, lo stretching e il rafforzamento del core.
"Per anni ho capito che mi mancava qualcosa", dice la consulente di comunicazione newyorkese. "Ma non appena ho iniziato questo programma, ho capito istintivamente che era quello che stavo cercando da anni".
Donne come la Golden stanno alimentando la tendenza più in voga dell'esercizio fisico: il passaggio a routine che sottopongono il nostro corpo a uno stress minore, afferma Harvey Lauer, che, in qualità di fondatore e presidente dell'American Sports Data Inc. (ASD), ha seguito le tendenze dell'esercizio fisico negli ultimi due decenni.
L'ultimo sondaggio condotto dall'ASD su 15.000 adulti mostra che, in un momento in cui l'iscrizione alle palestre da parte degli ultra 55enni è aumentata, soprattutto tra le donne, le attività che provocano danni alle articolazioni, come l'aerobica e la kickboxing, stanno cedendo il passo a attività più dolci come:
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Pilates. Originariamente progettato per dare ai ballerini forza muscolare senza ingombro, il Pilates è stato largamente ignorato dal grande pubblico per quasi un secolo. Solo due anni fa, meno del 10% delle palestre offriva lezioni di mat Pilates, una miscela di stretching e calisthenics progettata per migliorare l'allineamento, aumentare la flessibilità e rassodare i muscoli addominali e dorsali. Ora il 40% lo fa.
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Lo yoga. Gli americani si sono rivolti per la prima volta a questa tecnica di stretching e rilassamento risalente a 5.000 anni fa negli anni '60, alla ricerca di un modo per sballarsi senza droghe. Oggi la categoria yoga/tai chi vanta 11,1 milioni di seguaci, quasi il doppio rispetto ai 5,7 milioni del 1998.
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Allenatori ellittici. Più di 10 milioni di americani usano gli allenatori ellittici, un incrocio tra un saliscale e una macchina per lo sci di fondo che non fa male alle ginocchia. Si tratta di un'impennata del 177% rispetto ai 3,9 milioni del 1998, segno che le ellittiche hanno superato la prova del nove per l'accettazione dei centri benessere, secondo Lauer.
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Biciclette reclinabili. Più di 10 milioni di americani ora si reclinano mentre pedalano, con un aumento di circa il 50% dal 1998. Secondo Lauer, queste macchine non solo sono più comode delle normali cyclette, ma alleggeriscono la schiena dolorante.
L'invecchiamento dei boomer guida la tendenza all'esercizio fisico
L'invecchiamento della popolazione attiva ha spinto il passaggio ad attività a basso impatto, afferma Richard Cotton, fisiologo dell'esercizio di San Diego (California) e portavoce dell'American Council on Exercise.
Secondo un recente rapporto dell'International Health, Racquet and Sportsclub Association (IHRSA), le persone di 55 anni e più sono la popolazione in più rapida crescita nei centri benessere nazionali, con un aumento del 380% dal 1987. Circa 1 socio su 4 ha almeno 55 anni, rispetto al 9% del 1987.
Poiché i 77 milioni di baby boomer del Paese hanno iniziato a invecchiare, "c'è una tendenza a praticare attività di intensità moderata e non così impegnative per il corpo", afferma Cotton. "Il comfort e il minor rischio di lesioni sono le due grandi attrattive".
Anche l'accettazione sociale gioca un ruolo importante, dice Lauer. "Quarant'anni fa, per le donne era sconveniente farsi crescere i muscoli. Ora è accettabile, persino una fonte di attrazione sessuale. E lo stesso vale per gli anziani".
Sebbene l'invecchiamento dei boomers stia alimentando la tendenza a praticare allenamenti più gentili e delicati, gli esperti affermano che chiunque voglia mantenersi in forma - in particolare chi è alle prime armi - dovrebbe considerare l'inserimento di attività a bassa intensità nella propria routine.
Trovare un equilibrio
"Poiché gli anziani sono più soggetti a lesioni muscolo-scheletriche, gli esercizi a basso impatto sono ideali per loro", afferma Cotton. "Ma tutti gli uomini e le donne possono trarne beneficio".
Gli studi dimostrano che le attività a bassa intensità forniscono tutti i benefici per la salute di cui si ha bisogno. "Non è necessario allenarsi per le Olimpiadi per ottimizzare la propria salute. Basta un'attività modesta per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e mantenere la massa muscolare".
Gli stessi studi dimostrano che le persone sono più propense a seguire una routine meno estenuante nel lungo periodo.
Trovare un equilibrio
Una parola di cautela: Gli esperti avvertono che uno qualsiasi di questi esercizi a basso impatto non è sufficiente per mantenersi in forma.
La routine ideale combina l'allenamento della forza, della flessibilità e dell'equilibrio dello yoga e del pilates con un'attività aerobica come la camminata veloce, dice Cooper. "Oppure provate la bicicletta reclinabile: Si può spingere molto forte e far battere il cuore", ma l'impatto è minore, e quindi il rischio di lesioni minore, rispetto al tapis roulant o al jogging.
Quindi, come potete incorporare questi esercizi più dolci e gentili nella vostra routine?
Se non siete già iscritti a una palestra, cominciate a chiamare i centri benessere della vostra zona e chiedete informazioni specifiche sulle attrezzature e i corsi che offrono, consiglia Jamy McGee, direttore del centro fitness del Wellness Center at Meadowmont, che fa parte dell'University of North Carolina Healthcare System di Chapel Hill.
Se un club sembra rispondere alle vostre esigenze, visitatelo: "Fate una passeggiata e guardatevi intorno. Ci sono abbastanza macchine ellittiche e biciclette reclinabili per soddisfare le esigenze dei soci durante le ore di punta?
"Il club dovrebbe offrire un orientamento gratuito sulle attrezzature o una sessione gratuita con un personal trainer, in modo che possiate familiarizzare con le attrezzature".
Se avete il pallino del pilates o dello yoga, chiedete informazioni sulle dimensioni delle classi: La cosa migliore è un numero di studenti inferiore a sei. "Si vuole un'attenzione personale per evitare di prendere cattive abitudini".
Guardate una lezione e chiedete le credenziali dell'istruttore, dice McGee. I livelli di istruzione e di competenza degli insegnanti variano notevolmente. E chiedete assolutamente il parere di altri membri della palestra.
I principianti assoluti possono anche provare un video, dice McGee.
Se siete già iscritti a una palestra e volete iscrivervi a corsi di yoga o pilates, cercate quelli che si rivolgono ai principianti: "C'è molto da imparare. Che si tratti di una tecnica di respirazione o di un tratto particolare, bisogna dargli tempo. Se iniziate con un corso avanzato, probabilmente non vi piacerà e potreste anche farvi male".
Allo stesso modo, non saltate sul trainer ellittico e iniziate a pedalare, dice McGee. "È un po' più difficile del tapis roulant; è necessaria una maggiore coordinazione. Quindi è meglio chiedere aiuto a un istruttore o iniziare camminando su un tapis roulant".
Mescolare il tutto
Cooper suggerisce di dedicare uno o due giorni alla settimana allo yoga e/o al pilates e gli altri all'attività aerobica a bassa intensità. Un programma vario eviterà l'eccessivo utilizzo dei muscoli, evitando al contempo la noia.
Per l'allenamento cardiovascolare, sia che si scelga una camminata a passo sostenuto o un giro sulla bicicletta reclinabile, si raccomanda un minimo di 30 minuti, da tre a cinque giorni alla settimana.
Il giusto mix offre infiniti benefici, dice Golden. "Prima di iniziare il mio [programma a basso impatto], ero davvero in pessima forma. Ora ho il movimento che ho sempre desiderato. La gente mi dice che sembro più giovane e mi sento decisamente più in salute da anni".
