Molti appassionati di Pilates affermano di aver riscontrato miglioramenti nella flessibilità, nella postura e nella forza degli addominali, nonché una diminuzione dei dolori alla schiena, al collo e alle articolazioni.
"Devo avere ragione. Mai un'aspirina. Mai un infortunio in vita mia. Tutto il paese, tutto il mondo, dovrebbe fare i miei esercizi. Sarebbero più felici". -- Joseph Hubertus Pilates, nel 1965, all'età di 86 anni.
Corridore o golfista, tennista o neomamma, è probabile che abbiate sentito qualcuno parlare dei benefici del Pilates. Molti tipi di persone, a diversi livelli di fitness, che hanno iniziato a praticare gli esercizi di Pilates dicono di aver riscontrato miglioramenti nella gamma di movimenti, nella flessibilità, nella circolazione, nella postura e nella forza degli addominali, oltre a una diminuzione dei dolori alla schiena, al collo e alle articolazioni.
A quarant'anni dalla sua morte, il sistema di esercizi sviluppato da Joseph Pilates non è mai stato così richiesto. Ma i benefici del Pilates (puh-LAH-teez), il sistema di esercizi di rafforzamento e allungamento progettato per sviluppare il nucleo del corpo, mobilizzare la colonna vertebrale e aumentare la flessibilità, possono davvero essere così ampi?
Beneficio del Pilates n. 1: consapevolezza del corpo
La famosa insegnante di Pilates Siri Dharma Galliano sostiene che il Pilates, se eseguito correttamente e con la giusta supervisione, può fare tutto questo e molto di più.
"È un'educazione alla consapevolezza del corpo", afferma Galliano, titolare dello studio Live Art Pilates di Los Angeles. "Cambia la tua forma educandoti alla vita quotidiana. Quando si cucina, ci si lava i denti... le lezioni tornano a casa per tirare la pancia in dentro e abbassare le spalle. C'è un'attenzione necessaria (nel fare gli esercizi) che cambia la tua consapevolezza" anche dopo la lezione.
"Ti insegna ad allenare la mente e a costruire simmetria e coordinazione nel corpo", aggiunge Galliano. "E quando si riesce a controllare le piccole cose, si esercita la forza di volontà".
Aliesa George, insegnante di Pilates a Wichita, Kan, è d'accordo.
"Il beneficio più grande, a mio avviso, è la consapevolezza personale: la consapevolezza di come ci si siede, di come si sta in piedi o di come ci si muove e la capacità di mettere in relazione queste abitudini con i dolori e gli infortuni che si hanno o si sono avuti in passato", afferma.
Per esempio, può aiutare a rendersi conto di quel fastidio cronico al collo che si prova stando seduti al computer tutto il giorno con le spalle arrotondate e il telefono appoggiato tra l'orecchio e la spalla.
Dan Westerhold, fisioterapista specializzato in Pilates, afferma di vedere molti clienti con lesioni o debolezza dei muscoli posturali, dovuti al lavoro, allo stile di vita o al fatto di non fare esercizio nel modo giusto.
"Le persone stanno tutto il giorno sedute al computer, poi vanno in palestra e fanno lavorare le estremità", dice Westerhold, di Pilates Seattle. "Non usano il core".
Pensate a un albero, dicono gli esperti di Pilates. Ha tutta la sua forza negli arti? No. L'albero è forte solo quanto il suo tronco e le sue radici. Senza un tronco forte, l'albero si rovescerebbe.
È lo stesso per il corpo umano, dicono gli esperti di Pilates. Se non ci concentriamo sulla costruzione di buone fondamenta e di un tronco o nucleo forte, finiremo per essere tesi in alcuni punti e deboli in altri, soggetti a lesioni e alle insidie della nostra occupazione o della forma di esercizio scelta.
Beneficio del Pilates n. 2: un nucleo più forte
Ma che dire dell'appiattimento degli addominali? Gli esercizi di Pilates possono davvero regalare un ventre piatto?
Gli esperti avvertono che è importante non equiparare un core più forte a un ventre più piatto.
Quando le persone desiderano avere "addominali piatti", di solito cercano di perdere peso, non di rafforzare gli addominali e di sostenere il core", afferma George. "Più che promuovere i benefici del Pilates per gli addominali piatti, dovremmo promuovere i benefici del Pilates per una schiena e un corpo più forti e sani. Se poi si praticano anche le altre componenti del fitness e si riduce il corpo, si otterrà un ventre più piatto".
Man mano che si sviluppa la consapevolezza del proprio corpo, si sta più dritti e si guadagna flessibilità, "il Pilates cambierà la vostra forma", dice Galliano. "Ma la semplice frequentazione di un corso di gruppo di mat può o meno cambiare il vostro corpo".
Kevin Bowen, cofondatore della Pilates Method Alliance e direttore dei progetti speciali, afferma che è importante che gli addominali siano flessibili, non solo duri.
"Un muscolo flessibile è un muscolo forte", dice Bowen. "Un muscolo duro può essere piacevole e dare un aspetto interessante, ma se non si ha la flessibilità, l'equilibrio e la funzionalità di cui si ha bisogno per permettere al corpo di funzionare correttamente, prima o poi si manifesterà da qualche altra parte".
Beneficio Pilates n. 3: controllo del corpo
Galliano, che ha scolpito i corpi di Madonna, Cameron Diaz, Sting, Carrie-Anne Moss e Uma Thurman, sostiene che il Pilates funziona perché insegna a muoversi.
"Se non vi viene insegnato come muovervi e se non scoprite con l'insegnante cosa vi blocca (ad esempio, se tenete le spalle troppo alte), non riuscirete mai a raggiungere la simmetria del corpo", afferma Galliano. "Quando si inizia ad avere il controllo del proprio corpo, si prova una grande soddisfazione".
C'è una rilevanza intrinseca, afferma Hoyte Pyle, medico internista di Little Rock, Ark, che pratica il Pilates da cinque anni. Invece di far lavorare i principali gruppi muscolari in modo isolato, dice, "il Pilates fa lavorare tutto il corpo in sinergia", che è il modo in cui dovremmo muoverci quotidianamente.
Le radici degli esercizi di Pilates
La disciplina è stata creata dal tedesco Joseph H. Pilates un secolo fa. Bambino malaticcio, afflitto da asma e rachitismo, crebbe con l'ossessione del corpo perfetto. Cercò una disciplina che combinasse il fisico degli antichi greci con la forza meditativa dell'Oriente.
Il risultato fu un sistema di esercizi che chiamò "contrologia", che richiedeva un'intensa concentrazione e si concentrava su un addome forte, uno stretching profondo e una respirazione mirata. Per lui funzionò. Joseph Pilates divenne un pugile, un tuffatore, uno sciatore, un ginnasta, un devoto dello yoga e un'incredibile testimonianza fisica del suo metodo.
Pilates insegnò il suo metodo ai soldati inglesi feriti durante la prima guerra mondiale, utilizzando molle che rimuoveva dai loro letti d'ospedale per assisterli mentre sviluppava tecniche per aumentare la loro gamma di movimenti. È a partire da questi rudimentali dispositivi che sviluppò le attrezzature ancora oggi utilizzate, tra cui il reformer, la Cadillac, la sedia Wunda, il ladder barrel e il correttore della colonna vertebrale.
Pilates emigrò negli Stati Uniti nel 1926, insegnando il suo metodo prima ai pugili e poi alle ballerine di danza classica, fino a quando il resto del mondo non lo capì.
Apparecchio o tappetino?
Pilates stesso lavorava raramente in gruppo. La maggior parte del suo lavoro era svolto individualmente, quindi gli esercizi di ogni persona erano personalizzati per soddisfare le sue esigenze. Ma con i suoi clienti utilizzava sia esercizi sul tappetino sia attrezzature.
"Il Pilates è stato sviluppato come sistema", afferma George. "Le persone otterranno i migliori benefici se lo utilizzeranno come sistema, facendo esercizi sul tappetino e sull'attrezzatura".
"L'attrezzatura può offrire una maggiore varietà di movimenti", aggiunge Bowen, "ma è importante avere esperienza anche nel lavoro sul tappetino. Per esempio, è portatile".
Per chi ha delle limitazioni, l'attrezzatura è un ottimo punto di partenza, dice Galliano.
"L'attrezzatura è stata progettata per aiutare le persone a fare il lavoro sul tappetino. Li sostiene mentre fanno l'azione", dice, cosa che non possono ottenere in un corso di mat.
In conclusione? Se potete permettervelo, gli insegnanti consigliano di frequentare sia le lezioni sul tappetino che il lavoro con l'attrezzatura.
Fusioni di Pilates
Sembra che ovunque si guardi, discipline di esercizio già conosciute stiano assumendo una nuova vita con un tocco di Pilates. Ci sono fusioni di Pilates con qualsiasi cosa, dallo yoga al nuoto, dal ballo da sala alla boxe.
"In questo momento, Pilates è una specie di parola calda", dice George. "Tutti vogliono fondere il Pilates con qualsiasi cosa perché aiuterà a venderla".
Il punto di vista di George?
"Qualsiasi movimento o esercizio fatto bene dovrebbe essere benefico per il corpo", dice, "ma non significa necessariamente fare Pilates".
Il Pilates non è per tutti
Circa il 50% degli adulti soffre di mal di schiena in qualche momento della propria vita. In qualsiasi momento, il 25% degli adulti soffre di mal di schiena acuto o cronico, afferma il fisioterapista Michael L. Reed, DPT, di Jupiter, Florida.
Il pilates e altri esercizi che si concentrano sulla stabilità dei muscoli che sostengono la colonna vertebrale potrebbero sembrare perfetti. Ma non tutti i dolori sono uguali, avverte Reed. Senza una diagnosi di mal di schiena da parte di un medico o di un operatore sanitario, il Pilates potrebbe fare più male che bene.
"Non si può andare da un operatore non medico che insegna Pilates e pensare che questo risolverà il mal di schiena", dice Reed. "È questo l'errore che commette la gente".
Questo non significa necessariamente che il Pilates non sia utile, dice Reed, che lo utilizza nel suo studio di riabilitazione. L'allenamento al movimento è un modo sensato per gestire il dolore e gli esercizi senza carico, come il Pilates, possono essere eseguiti anche da chi sta lottando contro il dolore.
Tuttavia, avverte, "è vantaggioso avere prima un'idea più precisa di ciò che può generare i sintomi".
Come testimonierà qualsiasi insegnante di Pilates ben preparato, senza una diagnosi corretta del dolore, anche il miglior istruttore non può progettare un programma di esercizi sicuro ed efficace.
