Bisfenolo A (BPA): Risposte alle domande

Siete preoccupati per la sostanza chimica della plastica, il bisfenolo A? Leggete cosa dicono gli esperti del governo e dell'industria.

Cos'è il bisfenolo A e in quali prodotti è contenuto?

Il bisfenolo A, o BPA, è un composto chimico utilizzato per produrre plastiche in policarbonato, resine epossidiche e altri materiali.

Praticamente tutti negli Stati Uniti si imbattono nel BPA ogni giorno. Tra le altre cose, il BPA è utilizzato per produrre:

• bottiglie e contenitori di plastica rigida in policarbonato infrangibile

• lenti per occhiali

• custodie per CD e DVD

• rivestimenti per cibi e bevande in scatola

Non tutti i prodotti in plastica contengono BPA. Si consiglia di controllare i codici di riciclaggio all'interno delle "frecce di inseguimento" sul prodotto.

"In generale, è molto improbabile che la plastica contrassegnata con i codici di riciclo 1, 2, 4, 5 e 6 contenga BPA", si legge sul sito web della FDA. "Alcune, ma non tutte, le plastiche contrassegnate con i codici di riciclo 3 o 7 possono essere prodotte con BPA".

Il BPA è utilizzato anche per rivestire la carta termica, quindi si trova sugli scontrini dei registratori di cassa. Uno studio del marzo 2011 condotto dalla Washington Toxics Coalition e dal gruppo di difesa Safer Chemicals ha rilevato quantità molto elevate di BPA su circa la metà degli scontrini raccolti nei negozi di 10 Stati e Washington D.C. Poiché il BPA presente sugli scontrini non è legato al prodotto, si stacca facilmente dalla pelle quando gli scontrini vengono maneggiati.

Lo studio ha anche trovato quantità inferiori di BPA in 21 dei 22 dollari analizzati. I biglietti da un dollaro non sono fatti con BPA; si ipotizza che il BPA possa essere finito sui biglietti da un dollaro in seguito al contatto con gli scontrini del registratore di cassa e altre fonti di BPA.

L'esposizione al bisfenolo A è sicura per gli esseri umani?

Derivato dal petrolio, il BPA è noto per imitare l'ormone estrogeno. Un numero crescente di ricerche indica che il BPA può rappresentare un pericolo per la salute degli esseri umani in diversi modi.

La sostanza chimica è un interferente endocrino, il che significa che può interferire con il sistema endocrino dell'organismo e potenzialmente causare effetti dannosi sullo sviluppo, la riproduzione, la neurologia e l'immunità nell'uomo e in altri mammiferi.

Le ricerche hanno collegato il BPA al cancro al seno e alla prostata negli animali e all'obesità, ai problemi alla tiroide, alle anomalie riproduttive e ai disturbi neurologici nell'uomo.

Nel gennaio 2010, uno studio pubblicato sulla rivista online PLoS One ha rilevato che le persone con i livelli più elevati di BPA nel corpo presentano il rischio più elevato di malattie cardiache. Studi di laboratorio hanno anche suggerito che il BPA può interferire con l'efficacia dei farmaci chemioterapici.

Tuttavia, gran parte della ricerca sul BPA è stata condotta su animali da laboratorio o proviene da studi osservazionali su persone, che non dimostrano la causa e l'effetto. Non è stato dimostrato che il BPA sia responsabile di alcuna malattia o condizione.

Il National Toxicology Program riferisce di essere preoccupato per gli effetti sul cervello, sul comportamento e sulla ghiandola prostatica di feti, neonati e bambini in caso di esposizione umana attuale al bisfenolo A.

Le aziende che utilizzano il BPA nei loro prodotti e le organizzazioni di settore, tra cui l'American Chemical Society, insistono sul fatto che il BPA è sicuro. La North American Metal Packaging Alliance, un'organizzazione commerciale che rappresenta i produttori di cibi e bevande in scatola, attribuisce ai rivestimenti in BPA il merito di aver eliminato la contaminazione e le malattie di origine alimentare dai prodotti in scatola.

Ulteriori ricerche sono in corso. In totale, il National Institutes of Health ha finanziato ricerche per circa 30 milioni di dollari sul BPA, che potrebbero aiutare a rispondere ad alcune delle domande in corso sulla sua sicurezza.

Cosa dice la FDA?

Nel 2008 la FDA ha pubblicato una bozza di rapporto in cui si affermava che il BPA è sicuro agli attuali livelli di esposizione.

Nel 2010, però, l'agenzia ha modificato la propria posizione in seguito all'accumularsi di ulteriori prove. Sul sito web dell'FDA si legge che l'agenzia condivide il punto di vista del National Toxicology Program, secondo il quale studi recenti forniscono motivi di preoccupazione per i potenziali effetti del BPA sul cervello, sul comportamento e sulla ghiandola prostatica di feti, neonati e bambini. L'FDA riconosce inoltre sostanziali incertezze riguardo all'interpretazione complessiva di questi studi e alle loro potenziali implicazioni sugli effetti dell'esposizione al BPA sulla salute umana.

Il 30 marzo 2012, la FDA ha respinto una petizione presentata dal Natural Resources Defense Council (NRDC) che chiedeva alla FDA di vietare il BPA negli imballaggi alimentari. Nella lettera di risposta al NRDC, la FDA afferma di "prendere sul serio questa preoccupazione" e di "continuare a esaminare i dati scientifici relativi alla sicurezza del BPA", ma che non ci sono prove scientifiche sufficienti per sostenere il divieto.

Come posso evitare il bisfenolo A?

Probabilmente non è possibile, non del tutto. Il BPA è presente in così tanti tipi di prodotti di consumo e imballaggi che praticamente tutti hanno un certo livello di BPA nel proprio corpo.

Ma se siete preoccupati, ci sono modi per ridurre la vostra esposizione. Alcuni consigli del Breast Cancer Fund e di Frederick vom Saal, PhD, professore di scienze biologiche presso l'Università del Missouri e uno dei principali ricercatori sul BPA:

• Consumare cibi freschi e non preconfezionati ogni volta che è possibile. In uno studio pubblicato a marzo sulla rivista Environmental Health Perspectives, le famiglie hanno ridotto i loro livelli di BPA del 60-75% dopo soli cinque giorni di consumo di pasti biologici preparati al momento, evitando il contatto con gli imballaggi contenenti BPA.

• Passare a contenitori per alimenti e bevande in acciaio inossidabile e vetro.

• Cuocete gli alimenti al microonde in contenitori di ceramica o di vetro, piuttosto che di plastica.

• Limitare i cibi in scatola, soprattutto quelli acidi, salati o grassi. È più probabile che il BPA percoli in questi alimenti dal rivestimento della lattina. Tra questi, in particolare: latte di cocco in scatola, zuppe, carni, frutta, verdura, succhi di frutta, pesce, fagioli e bevande sostitutive dei pasti.

• Non mettere liquidi caldi o bollenti in contenitori realizzati con BPA.

• Scartate le bottiglie di plastica graffiate; i graffi possono provocare un maggiore rilascio di BPA. (Anche se la bottiglia non contiene BPA, i graffi possono ospitare germi).

• Scegliere frutta e verdura fresca quando è possibile, e congelata in caso contrario.

• Dite al commesso che non volete lo scontrino. Se ne avete davvero bisogno, non accartocciatelo in tasca, ma tenetelo tra il pollice e l'indice finché non lo archiviate.

Il sito web della FDA contiene anche queste informazioni per i genitori che vogliono ridurre al minimo l'esposizione del bambino al BPA:

• Seguire le linee guida sanitarie per allattare i bambini al seno per almeno 12 mesi, quando possibile. Se questo non è possibile, la FDA afferma che il latte artificiale fortificato con ferro "è l'opzione più sicura e nutriente". Il beneficio di una fonte stabile di una buona nutrizione attraverso il latte artificiale supera il rischio potenziale di esposizione al BPA".

• Non riscaldare i barattoli di latte artificiale sul fornello o in acqua bollente. È possibile servirlo a temperatura ambiente o far scorrere acqua calda sulla parte esterna del biberon.

• Gettare i biberon e le tazze per l'alimentazione del bambino graffiati.

• Non mettete acqua bollente o molto calda, latte artificiale o altri liquidi nei biberon che contengono BPA quando li preparate per il vostro bambino.

• Utilizzate in lavastoviglie solo i contenitori con la dicitura "lavabile in lavastoviglie" e nel microonde quelli con la dicitura "lavabile in microonde".

• Scartate tutti i contenitori per alimenti che presentano graffi, in quanto possono ospitare germi e provocare un maggiore rilascio di BPA.

Esistono aziende che utilizzano imballaggi privi di BPA?

Si. A gennaio 2009, i sei principali produttori di biberon e bicchieri hanno confermato alla FDA di aver eliminato il BPA dai loro prodotti. Si tratta di marchi come Avent, Doctor Browns Natural Flow, Evenflo, First Essentials, Gerber, Munchkin, Nuk e Playtex, che insieme rappresentano oltre il 90% del mercato statunitense di questi prodotti.

La Eden Foods, con sede nel Michigan, afferma di aver utilizzato lattine prive di BPA per tutti i prodotti a base di pomodoro, tranne quelli altamente acidi, per oltre un decennio, e riferisce che il BPA nel rivestimento delle sue lattine di pomodoro è risultato non rilevabile.

Ma i test condotti da Consumer Reports nel 2009 hanno rilevato livelli misurabili di BPA anche nei prodotti che dichiarano di essere privi di BPA. Inoltre, è emerso che, se da un lato la rinuncia alle lattine di metallo a favore di imballaggi alternativi come contenitori o sacchetti di plastica può ridurre l'esposizione al BPA, dall'altro questi contenitori alternativi non sono sempre migliori.

Seeking Safer Packaging 2010, un rapporto redatto dal gruppo ambientalista As You Sow e dalla società di consulenza d'investimento Green Century Capital Management, ha assegnato un voto A a tre aziende - Hain Celestial, ConAgra e H.J. Heinz - per i loro sforzi nell'eliminare il BPA dagli imballaggi. General Mills ha ottenuto una B+ e Nestle una B.

Il bisfenolo A è stato vietato da qualche parte?

Sì. Diversi Stati hanno vietato il BPA in alcuni prodotti di consumo. La legge del Minnesota vieta la sostanza chimica nelle tazze a prova di fuoriuscita e nei biberon, mentre il Connecticut si spinge oltre, vietandone l'uso anche nelle lattine e nei vasetti degli alimenti per bambini, oltre che nei contenitori riutilizzabili per le bevande. Nel 2010 altri Stati hanno seguito questi primi due: Maryland, Massachusetts, New York e Wisconsin hanno vietato l'uso del BPA nei prodotti destinati ai bambini, mentre il Vermont e lo Stato di Washington lo hanno vietato anche nelle bottiglie sportive e nei contenitori riutilizzabili per alimenti e bevande.

Nell'ottobre 2010, il Canada ha dichiarato che il BPA è una sostanza chimica tossica sia per l'ambiente che per la salute umana, ponendo le basi per una regolamentazione nazionale più severa.