La NIA, una miscela di yoga, arti marziali e danza, è una delle ultime tendenze della fusione tra mente e corpo.
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Il NIA, una miscela di yoga, arti marziali e danza, è una delle ultime tendenze della fusione tra mente e corpo.
Di Gila Leiter, MD Recensione di Michael W. Smith,?MD Dal medico Archivi
Siete stanchi di camminare verso il nulla sul tapis roulant? Siete stanchi della ripetizione dell'aerobica? Se il termine "allenamento gioioso" vi sembra un ossimoro, forse è arrivato il momento di provare il NIA. NIA (pronunciato NEE-ah) è l'acronimo di azione integrativa neuromuscolare ed è una delle ultime tendenze della fusione tra mente e corpo. Una fusione unica tra la fluidità e la concentrazione del Tai Chi e dello yoga, la grazia e la spontaneità della danza moderna e l'energia e l'esplosività delle arti marziali, il NIA aumenta il benessere fisico ed emotivo, dicono gli appassionati di tutto il Paese.
La cosa migliore è che il NIA è semplicemente divertente, afferma Sandy Bramlett, MED, istruttore NIA e direttore del Bodywise Studio di Atlanta. "È piacevole, salutare e mai noioso. Ho 56 anni e sento di poterlo fare per il resto della mia vita".
Sebbene stia prendendo piede in tutto il Paese, l'allenamento risale in realtà al 1983, all'apice del boom dell'aerobica, come racconta la cofondatrice della NIA Debbie Rosas. Sebbene lo studio di Santa Rosa, in California, che dirigeva all'epoca andasse molto bene, lei e il cofondatore della NIA Carlos Rosas decisero che i suoi corsi avevano bisogno di una svolta.
"Abbiamo iniziato a pensare: "Che cosa stiamo facendo ai nostri corpi, ai corpi dei nostri studenti, con tutti questi salti su e giù?"", racconta. "L'aerobica era troppo miope, troppo limitante, e tagliava fuori una gran parte della popolazione che aveva bisogno di muoversi. Volevamo occuparci dell'intero corpo e della mente".
Così è nata la NIA (che originariamente stava per non-impact aerobics). Le lezioni, che in genere durano un'ora, sono pensate per tutte le età e i livelli di fitness, dice Bramlett, che ha studenti di età compresa tra i 20 e gli 88 anni.
Anche in attesa di studi pubblicati sugli effetti del NIA sulla salute, fisiologi dell'esercizio e medici lodano l'allenamento alla moda per aver spinto un maggior numero di persone a seguire un qualche tipo di regime di fitness.
"Ogni volta che si riesce a far muovere le persone in qualcosa che piace, si iniziano a vedere i benefici per la salute", afferma Richard Cotton, fisiologo dell'esercizio con sede a San Diego, in California.
"Troppi americani non fanno ancora esercizio", afferma Cotton, che cura le pubblicazioni per l'American Council on Exercise. "Sebbene il NIA sia più simile al Tai Chi che all'aerobica tradizionale, esso produce certamente cambiamenti nel corpo che migliorano la salute. Ed è molto meglio che stare seduti sul divano tutto il giorno".
William O. Roberts, medico, vicepresidente dell'American College of Sports Medicine, è d'accordo.
Roberts, che riconosce di aver dovuto documentarsi sulla NIA, ancora relativamente oscura, prima di parlare con il medico, afferma: "Tutto ciò che fa muovere le persone è ottimo. Quindi se la NIA è ciò che le fa alzare e andare avanti, è fantastico".
Non c'è dubbio che l'allenamento migliori la forza e la flessibilità, aggiunge Roberts, medico di famiglia con studio privato a White Bear Lake, Minnesota. "Il livello di frequenza cardiaca determinerà i benefici cardiovascolari", afferma Roberts.
L'esperienza NIA
Che cos'è un allenamento NIA?
Il primo passo: Togliersi le scarpe, dice Bramlett. Poi, mentre suona una musica soft, l'istruttore guida la classe in esercizi di respirazione profonda, pensati per aiutare gli studenti a rilassarsi e a meditare sulla connessione tra i piedi nudi e la terra.
"Riscaldiamo le articolazioni e i muscoli e facciamo fluire l'energia per prepararci a fare di più, lavorando nello spazio per aumentare l'ampiezza dei movimenti, spostando il peso, stimolando il nostro corpo con il movimento in modo che la respirazione aumenti, aiutandoci a rafforzare il cuore e i polmoni", dice Bramlett.
Quando il ritmo si alza, gli studenti iniziano a scuotersi, agitarsi e girare. Alcuni fanno rock and roll, altri applaudono. Mentre la danza freestyle continua, alcuni scoppiano in un canto spontaneo. I calci e i pugni in stile Tae kwon do sfogano la tensione e aumentano la frequenza cardiaca.
Sebbene gli insegnanti del NIA evitino gli ordini di esercitazione degli istruttori di aerobica, essi guidano delicatamente la classe nelle tecniche di visualizzazione e di vocalizzazione, dice Rosas. Per esempio, agli studenti può essere chiesto di gridare "sì!" alzando le braccia al cielo, un modo per liberare le emozioni represse.
"Più il corpo è connesso ai sentimenti, più potere, forza e grazia si hanno e più stress si riesce a rilasciare", spiega Bramlett.
Rosas è attenta a prestare attenzione anche al fisico: Per esempio, se vede che uno studente solleva sempre le braccia con i palmi rivolti verso il basso, lo istruisce a girare i palmi verso l'alto per "aprire le articolazioni delle spalle".
"La componente curativa della NIA deriva dall'uso del corpo nel modo in cui è stato concepito", spiega la dottoressa.
In effetti, il più grande beneficio dell'allenamento è "far entrare le persone nel loro corpo e collegarle alle sensazioni", dice Rosas.
Rosas ritiene che molte malattie insorgano perché le persone non si accorgono tempestivamente che qualcosa non è in equilibrio, citando come esempio un uomo la cui ulcera emorragica avrebbe potuto essere evitata se avesse rilevato una tensione nella parete addominale e si fosse rivolto prima a un medico.
Il fisiologo dell'esercizio fisico Cotton è d'accordo.
"La consapevolezza del corpo aumenta attraverso il movimento del corpo", afferma. "La NIA è nuova, all'avanguardia, quindi è difficile trovare ricerche che dimostrino un beneficio del genere. Ma di certo sembra fare la differenza nella consapevolezza del proprio corpo e di quando qualcosa non va".
Gli studenti affermano di aver notato altri vantaggi nel connettersi al proprio corpo
"La NIA aiuta a diventare consapevoli del proprio corpo, di ciò che è doloroso rispetto a ciò che è piacevole, in modo da cercare il piacere", dice Kim Dawson, che frequenta i corsi da circa un anno.
"C'è del genio nella sua semplicità. È fondata sul fatto che ci insegna a muovere le nostre articolazioni nel modo in cui vogliono essere mosse, a usare il nostro corpo nel modo in cui è stato progettato per essere usato", afferma Dawson, direttore creativo della NIA Technique Inc, la sede della NIA con sede a Portland, in Oregon, che forma istruttori in tutto il mondo.
"Attraverso il movimento, la NIA ci aiuta a trovare la salute: fisica, emotiva, mentale e spirituale", afferma Dawson.
Ma c'è di più. La NIA aumenta la frequenza cardiaca, aumenta la flessibilità e la coordinazione e migliora la respirazione, che a sua volta può migliorare la circolazione, dice Rosas.
Un antistress naturale
Inoltre, la NIA è un antistress naturale, afferma Deborah Kern, PhD, trainer NIA di Huntsville, Ala.
Per la sua tesi di dottorato, a metà degli anni '90, la Kern ha seguito 40 persone che hanno seguito corsi NIA per sette settimane, insieme ad altre 40 persone che hanno praticato aerobica a basso impatto. "Gioia, pace ed energia sono emersi come i tre denominatori comuni di coloro che facevano parte del gruppo NIA", afferma l'autrice.
Entrambi i gruppi hanno riscontrato benefici cardiovascolari, afferma Kern, il cui studio non è stato pubblicato. Ma i livelli complessivi di ansia, misurati su una scala psicologica comunemente utilizzata, sono diminuiti in coloro che hanno seguito i corsi NIA, mentre sono leggermente aumentati in coloro che hanno praticato l'aerobica a basso impatto.
La tecnica NIA viene utilizzata anche nei programmi di riabilitazione per i pazienti cardiopatici, osserva Rosas.
L'adattabilità dell'allenamento al proprio livello di forma è un vero vantaggio, aggiungono gli istruttori. Uno ha raccontato al medico di un paziente in sedia a rotelle, mentre Bramlett dice di aver insegnato la tecnica di fitness mente-corpo a diverse vittime di ictus. "Il NIA aiuta a migliorare la loro coordinazione", dice.
Anche se nessuno tiene traccia esattamente del numero di persone che frequentano i corsi, Rosas stima che il numero di partecipanti sia raddoppiato negli ultimi tre anni. Nel frattempo, il numero di istruttori certificati è passato dai 400 del 1986 agli oltre 900 di oggi.
"È il momento giusto per la NIA", afferma Rosas. "Le persone vogliono essere più consapevoli e coscienti di ciò che fanno".
Pubblicato il 19 maggio 2003.
