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Alcuni dei più famosi punti di riferimento del mondo, medici e non, offrono visite mediche "executive". Tutto ciò che serve è il denaro, ovviamente.

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Pazienti coccolati

Di Bob Calandra Dagli archivi del medico

08 gennaio 2001 -- Incastonato tra due crinali delle Allegheny Mountains, in West Virginia, si trova The Greenbrier, un grandioso e storico resort. Con i suoi tre campi da golf perfetti, i 6.500 acri del Greenbrier a White Sulphur Springs sono stati per decenni un sontuoso parco giochi per presidenti, star del cinema e reali.

Ma negli ultimi 52 anni, coloro che desiderano essere coccolati non solo con camere di design e alta cucina, vi si sono recati anche per la rinomata Greenbrier Clinic, con il suo esame fisico completo, senza lasciare nulla di intentato, della durata di due giorni.

Negli anni Cinquanta e Sessanta, i capitani d'industria e gli altri americani benestanti che cercavano la migliore visita medica da capo a piedi si dirigevano verso il Greenbrier o la Mayo Clinic in Minnesota. In tempi più recenti, con la riduzione dei tempi e del sistema sanitario americano, la richiesta di programmi fisici efficienti ma di alta qualità è aumentata. Così come il numero di strutture.

In particolare, sempre più aziende riconoscono il valore dei propri dirigenti e iniziano a offrire visite mediche approfondite come benefit. "È una questione di impatto finanziario e dell'effetto che la perdita di un dirigente chiave ha su un'azienda", afferma James R. Clapp, MD, direttore del Duke Executive Health Program di Durham, N.C. "È un vero e proprio investimento, un investimento efficace dal punto di vista dei costi".

Oggi chi cerca una visita medica enciclopedica può scegliere tra un elenco impressionante di istituzioni mediche d'élite, tra cui la Duke, la Mayo Clinic, la Cleveland Clinic, lo Scripps Medical Center di La Jolla, in California, e la Johns Hopkins di Baltimora. Ognuno di essi prevede una valutazione completa della durata di un giorno, con numerosi contatti medico-paziente e la consultazione immediata di uno specialista nel caso in cui venga rilevato un problema.

Questa attenzione non è a buon mercato. Sebbene la vostra assicurazione possa coprire alcuni costi, preparatevi a pagare cifre a quattro zeri per gli extra.

Per esempio, tra gli studi sul cuore effettuati al Greenbrier c'è un test del Berkeley Heart Lab della California, considerato uno dei principali laboratori di diagnostica cardiovascolare del Paese. Questo test cerca un eccesso di lipoproteina (a), una condizione che è stata associata all'ostruzione delle arterie carotidee. La visita medica al Greenbrier comprende anche il fluoroscopio cardiaco, un test in grado di rilevare l'accumulo di placche nelle arterie.

Thomas F. Mann, medico dello staff del Greenbrier, afferma che la reazione più comune che riceve dai medici locali è che gli esami ordinati dai medici del Greenbrier sono una stravaganza non necessaria. Lui ribatte che questi esami lo aiutano a trovare cose che ad altri sfuggirebbero.

"Possiamo passare più tempo con i pazienti e scoprire cose", dice Mann, specializzato in medicina interna e disturbi lipidici. "Non è che io sia più intelligente. Sono solo predisposto a capire le cose".

Secondo i sostenitori, questo tempo in più è la principale differenza tra una visita medica esecutiva e la visita che fanno molti altri medici. Nella medicina di oggi, la maggior parte dei medici vede più pazienti e dedica meno tempo a ciascuno di essi. I medici che partecipano ai programmi executive dicono di non vedere più di sei pazienti al giorno.

La tipica visita medica "executive" inizia con una dettagliata anamnesi che può durare dai 30 ai 60 minuti. Il nucleo di ogni visita è costituito da una serie di esami ematochimici ed ematologici. Viene effettuato un esame approfondito delle mani. Altri esami standard sono la radiografia del torace, l'esame dell'udito e della vista, la funzionalità polmonare, l'elettrocardiogramma, l'esame delle urine e la consulenza nutrizionale e sullo stile di vita.

Gli uomini di età pari o superiore a 50 anni vengono sottoposti a un test da sforzo e a un sigmoidoscopio flessibile (un esame in cui viene utilizzato un cannocchiale per esaminare il colon alla ricerca di lesioni sospette) o a uno screening più semplice del cancro del colon, come il test del sangue occulto fecale. Alcune cliniche offrono una valutazione della forma fisica come parte del pacchetto standard. Le donne, che rappresentano un numero crescente di pazienti, ricevono lo stesso nucleo di esami, oltre a una visita ginecologica, se la scelgono, un Pap test e una mammografia. Inoltre, lo Scripps Center mette a disposizione di tutte le sue pazienti donne la scansione della densità ossea, l'ecografia pelvica, i pannelli ormonali (test per misurare i livelli di diversi ormoni nell'organismo) e un esame del sangue dell'antigene del cancro.

La maggior parte delle visite si conclude con un'analisi dei risultati degli esami e con la formulazione di raccomandazioni da parte del medico per altri 30-60 minuti. Di solito segue un rapporto scritto entro 10 giorni.

Tra i programmi più noti vi sono:

• Il Programma di Salute Esecutiva della Mayo Clinic. I suoi medici visitano 3.000 persone all'anno, circa quattro pazienti al giorno per medico. Perciò ottenere un appuntamento presso la clinica, che ha 30 anni, è come cercare di prenotare una cena nel nuovo ristorante più in voga della città: si può ottenere, ma bisogna aspettare qualche mese per entrare.

• Il Centro per la salute aziendale della Cleveland Clinic ha 31 anni. Inoltre, vede circa 3.000 persone all'anno.

• Il Centro Scripps per la salute esecutiva. Vede 1.500 pazienti all'anno, con uno staff che comprende internisti, gastroenterologi e cardiologi. Oltre agli esami tipici, il pacchetto comprende anche la consulenza sullo stile di vita. È inclusa una visita con il consulente mente/corpo della clinica. (Ehi, siamo in California).

• Centro per la vita di Duke. Avviato nel 1992, le valutazioni della nutrizione e della forma fisica fanno parte del pacchetto base. Mentre la maggior parte delle procedure viene eseguita nel centro di 30 acri, i pazienti che necessitano di un sigmoidoscopio o di una mammografia vengono portati in furgone al Duke Medical Center, a un miglio di distanza.

• L'Executive Health Program del Johns Hopkins, che ha cinque anni di vita. Questo programma assegna a ogni paziente un rappresentante personale che lo accompagna all'interno del centro medico. Il compito del rappresentante è quello di assicurarsi che i pazienti trovino gli uffici dei medici e siano visitati in orario.

• L'Executive Health Group, con sede a Manhattan. Clinica indipendente fondata nel 1913 come Life Extension Institute, il gruppo esalta da quasi un secolo i benefici del non fumare, di una dieta sana e dell'esercizio fisico. L'EHG ha uno staff di medici negli uffici di Manhattan e Chicago e nelle sedi del New Jersey e del Connecticut. Gli specialisti, come i cardiologi, sono sotto contratto. Oltre alle tre sedi principali, EHG dispone anche di una rete di 900 membri a livello nazionale. Un esame standard, che comprende un sigmoidoscopio e un test da sforzo, dura circa quattro ore.

• La clinica Greenbrier. Aperta nel 1948 con quattro medici, oggi ha uno staff di medici certificati (tra cui radiologia e cardiologia) e assiste tra i 2.000 e i 3.000 pazienti all'anno, circa 27 al giorno.

Bob Calandra è uno scrittore freelance il cui lavoro è apparso su diverse riviste, tra cui People e Life. Vive a Glenside, Pa.