Organizzare il vostro Tour de France personale

Potreste sentirvi la persona più inattiva del mondo, ma è possibile ottenere una vittoria personale al Tour de France.

Organizzare il proprio Tour de France personale

Potreste sentirvi la persona più inattiva del mondo, ma è possibile ottenere la vostra vittoria al Tour de France.

Di Dulce Zamora Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico

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Il cuore batte forte, il respiro è corto per l'eccitazione e il sudore inumidisce la schiena. La strada davanti a voi sembra minacciosamente montuosa. Può una bicicletta arrivare così in alto? Non ne dubitate nemmeno per un secondo. Senza pensare al pericolo di cadere, procedete a tutta velocità - con il vostro tifo - insieme agli altri spettatori del Tour de France.

Durante le tre settimane di gara, milioni di spettatori seguono i ciclisti d'élite attraverso circa 2.100 miglia di terreno francese. La gente fa il tifo per il proprio concorrente preferito e rimane a bocca aperta di fronte a questi atleti straordinari. E per una buona ragione.

"Questo è il meglio del meglio delle corse in bicicletta nel mondo", dice Bob Roll, autore di The Tour de France Companion. Lui dovrebbe saperlo. È stato membro della prima squadra americana a partecipare alla leggendaria corsa.

Roll paragona le sfide del Tour alle prove della vita quotidiana. "Il corridore in bicicletta può faticare sulle montagne, precipitare nelle valli, vincere, perdere, cadere, e il ragazzo che arriva al traguardo di Parigi è quello che si rialza e si riprende dalle battute d'arresto".

Il ciclista Lance Armstrong è un esempio popolare di persona dallo spirito indomito. Dopo che gli era stato diagnosticato un cancro ai testicoli che si era diffuso ai polmoni e al cervello e gli erano state date pochissime possibilità di vita, non solo è sopravvissuto alla malattia, ma ha continuato a vincere cinque Tour consecutivi. Una settima vittoria lo renderebbe l'unico concorrente di sempre a realizzare una simile impresa.

I concorrenti del Tour hanno una capacità polmonare tre volte superiore e una frequenza cardiaca a riposo dimezzata. Il tipico concorrente del Tour de France raggiunge regolarmente una frequenza cardiaca massima superiore a 200 battiti al minuto, rispetto a quella quasi mai raggiunta da qualsiasi altro segmento della popolazione, spiega Roll.

Non preoccupatevi se vi sentite fiacchi accanto a questi uomini. Madre Natura ha consegnato loro la loro straordinaria fisiologia. Erano geneticamente predisposti ad avere spalle strette, gambe larghe e braccia relativamente magre: il profilo ideale di un corridore competitivo.

Dalla prima edizione del Tour, nel 1903, solo 20-25 americani si sono qualificati per l'evento, dice Roll.

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Ma la prestanza fisica può portare questi ciclisti solo fino a un certo punto. Anche la forza di volontà, la tenacia e l'attitudine a non arrendersi mai devono far parte del repertorio di un corridore di successo.

"La gara ti mette a dura prova", dice Roll. "Può succedere di tutto sulla strada. Il tempo può essere brutto, la folla può passare davanti a te, il cibo può essere cattivo, potresti non dormire perché ci sono feste fuori dall'hotel per tutta la notte, potresti schiantarti su dell'olio sulla strada o essere messo fuori gioco da altri corridori che cadono".

Essere come Lance

Potreste sentirvi la persona più inattiva del mondo, ma è possibile ottenere la vostra vittoria al Tour de France.

"Il ciclismo è una grande attività che può essere praticata da un'ampia varietà di livelli di fitness, tipi e dimensioni di corpo", afferma Cedric Bryant, PhD, capo fisiologo dell'American Council on Exercise.

I benefici sono altrettanto generosi. Secondo Bryant, la bicicletta può aiutare a bruciare calorie, a controllare il peso corporeo e a ridurre lo stress, la pressione sanguigna e il rischio di diabete di tipo 2. Può anche migliorare la forma cardiovascolare generale, i livelli di colesterolo e la funzione immunitaria.

Non solo, c'è il vantaggio di stare all'aperto alla luce del sole e all'aria fresca, di rinfrescarsi adeguatamente e di vedere terreni e paesaggi diversi.

E se lo sport piace, i vantaggi si moltiplicano. "Il miglior esercizio che potete scegliere è quello che vi piace, perché è più probabile che lo facciate con costanza", dice Bryant. "Non fatevi condizionare da 'Beh, questo non brucia tante calorie quanto l'altro'. La cosa più importante da considerare è: che tipo di attività vi piace davvero?".

Per inciso, un ciclista di 150 chili che pedala a un ritmo leggero di 12 miglia all'ora può consumare 410 calorie in un'ora (circa la stessa quantità di un hamburger Quarter Pounder), afferma Patrick McCormick, portavoce della League of American Bicyclists.

Il vostro regime ciclistico, tuttavia, potrebbe impallidire rispetto alle 5.900 calorie medie bruciate al giorno durante il Tour e potrebbe non funzionare come la corsa. (Un'ora in bicicletta può far bruciare circa 400 calorie, mentre lo stesso tempo sul tapis roulant ne fa bruciare 700).

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Ciononostante, il ciclismo è ancora un ottimo esercizio e ha i suoi meriti. Non affatica le ginocchia, le articolazioni e la schiena come la corsa. Infatti, quando molti corridori invecchiano, diventano ciclisti perché il movimento della pedalata riduce la pressione sulle ginocchia, dice McCormick.

Le persone che vanno al lavoro in bicicletta dichiarano di essere meno stressate dal traffico e di sentirsi generalmente bene con se stesse. Inoltre, alcuni ciclisti hanno l'ulteriore soddisfazione di rispettare l'ambiente.

Se non siete ancora convinti, considerate questo: All'età di 50 anni, Mary Madison era nella peggior forma fisica di sempre. Soffriva di artrite, complicazioni da poliomielite infantile e aveva i primi sintomi di enfisema dopo aver fumato per tre decenni. Non pensava di poter percorrere nemmeno un chilometro in bicicletta.

Dopo 18 anni, Madison percorre circa 2.000 miglia in bicicletta dal Montana orientale a Sacramento, in California, per la sua 50a riunione di scuola superiore. L'infermiera in pensione ha fatto anche il viaggio di ritorno a casa. Dice che ora i medici non trovano più i segni dell'enfisema e che l'artrite e le complicazioni della poliomielite non la preoccupano più di tanto.

Che cosa è successo? Madison dice di aver iniziato ad andare in bicicletta. All'inizio ha fatto un miglio, poi due e poi cinque. Gradualmente, è arrivata a pedalare per più giorni su lunghe distanze intorno al suo stato natale, il Montana.

"Quando andavo in bicicletta, era l'unica cosa che mi rilassava e mi faceva sentire bene", dice Madison.

Come arrivare in forma in bicicletta

Per realizzare la sua spedizione cross-country, Madison ha utilizzato le mappe per il ciclismo fornite dall'Adventure Cycling Association (ACA). Il gruppo offre una rete di percorsi ciclabili relativamente sicuri (principalmente autostrade secondarie e strade secondarie) in gran parte del Nord America. Inoltre, fornisce informazioni utili per i ciclisti in viaggio, come la posizione dei campeggi, dei negozi di bici, delle pozze d'acqua e degli avvisi meteo generali.

La missione dell'ACA è quella di ispirare persone di tutte le età a viaggiare in bicicletta per divertimento, fitness e scoperta di sé. Sponsorizza tour di 7-93 giorni in giro per gli Stati Uniti. Offre anche corsi di cicloturismo e, come minimo, dà ai ciclisti interessati alcuni consigli su come prepararsi a un viaggio.

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L'organizzazione è solo uno dei numerosi club ciclistici presenti nel Paese. Diversi gruppi si rivolgono a diversi livelli di ciclisti. La League of American Bicyclists pubblica un elenco di gruppi in tutto il Paese.

Molti gruppi di ciclisti forniscono informazioni su come sfruttare al meglio questo sport. Ecco alcuni consigli e avvertenze per iniziare:

• Adattare il proprio impegno di conseguenza.

  Se si vuole andare in bicicletta per mantenersi in forma o per perdere peso, ricordate che i risultati dipendono dalla lunghezza e dall'intensità della corsa, dal livello di forma fisica o dalla pendenza della salita. Più siete in forma, più veloce è il ritmo da tenere, più lunga è la pedalata o più ripido è il terreno da percorrere per allenarsi, rispetto a un individuo non in forma.

• Rimanere al giusto livello.

  Per un allenamento cardiovascolare durante il ciclismo, attenetevi al talk test, dice Bryant. Dovete essere in grado di parlare ma non di chiacchierare. Se il fiato è troppo corto per sostenere una conversazione di base, significa che si sta esagerando.

• Avere l'attrezzatura giusta.

  Utilizzate una bicicletta con almeno 10 velocità, in modo da potervi adattare a qualsiasi cambiamento di pendenza, dice Bryant. Dice anche che il casco è fondamentale per la sicurezza. Altri accessori che possono rendere la pedalata più confortevole sono i pantaloncini imbottiti, i guanti da ciclismo e i fermapiede.

• Regolare il sedile.

  La bicicletta della giusta misura può fare la differenza. "L'altezza della sella deve essere tale che la gamba nella fase di discesa non sia completamente distesa", afferma Bryant, secondo il quale una sella troppo alta rende difficile l'erogazione di una potenza muscolare sufficiente. Una sella troppo bassa rende la pedalata scomoda, soprattutto per le ginocchia e i quadricipiti. Inoltre, assicuratevi di non restringere i vasi sanguigni della zona genitale. Se qualcosa fa male o è intorpidito, è probabile che la sella debba essere regolata per rendere la pedalata più piacevole.

• Manipolare correttamente gli ingranaggi.

  Cambiate in modo da mantenere una cadenza di 80-100 giri al minuto, dice McCormick. Una marcia sbagliata potrebbe danneggiare le ginocchia.

• Rispettare il codice della strada.

  "La bicicletta è considerata un veicolo, secondo le leggi di tutti i 50 Stati", dice McCormick. "Se volete essere sicuri, dovete comportarvi come se foste alla guida di un veicolo". Questo significa seguire i segnali stradali e i semafori e usare i segnali manuali per svoltare.

• Scegliete l'allenamento per tutto il corpo.

  Suggerisce Bryant di integrare la bicicletta con un allenamento di resistenza due volte alla settimana. L'allenamento degli arti inferiori vi aiuterà ad acquisire forza per il ciclismo, mentre il rafforzamento degli arti superiori è importante per la forma fisica totale.

La bicicletta è infatti uno sport che può essere praticato da persone di tutte le età e di tutti i livelli, anche da chi non è attivo e non è giovane. Per queste persone, Bryant ha il seguente consiglio: "Cercate di godervi il paesaggio e di andare a un ritmo confortevole. Consideratelo come un momento positivo di movimento. Dopo aver acquisito una certa costanza in questo senso, iniziate a pensare di sfidare voi stessi".