Sempre più persone vogliono essere attive durante la terza età, quindi i baby boomer si iscrivono in palestra.
I baby boomer si affollano nei centri fitness in numero record
Forse non appenderanno alle pareti i poster dei Beatles o non diffonderanno la colonna sonora di Yellow Submarine. Tuttavia, sempre più centri fitness stanno facendo tutto il possibile per attirare la generazione del baby boom - e sta funzionando, con gli over 50 che costituiscono il segmento in più rapida crescita della popolazione del fitness.
"Negli ultimi 15 anni, il mercato del fitness del baby boom è cresciuto lentamente", afferma Colin Milner, CEO dell'International Council on Active Aging. "Ma negli ultimi anni è davvero esploso, ed è esploso in molti segmenti, compreso quello delle iscrizioni ai centri benessere". Secondo l'International Health, Racquet and Sportsclub Association, gli anziani frequentano palestre e centri benessere a un ritmo record. Il gruppo afferma che il numero di iscritti ai centri benessere con più di 55 anni è cresciuto del 343% dal 1987 al 2003, mentre il numero di iscritti nella fascia di età compresa tra i 35 e i 54 anni è aumentato del 180%.
Milner afferma che entro il 2012 "questi numeri aumenteranno ancora di più. È un mercato che crescerà sempre di più con il passare del tempo".
Cosa sta guidando il cambiamento? Gli osservatori delle tendenze dicono che la generazione che un tempo credeva di "non fidarsi mai di chi ha più di 30 anni" ora ha superato i 50 anni ma è ancora determinata a non invecchiare.
"Credo che si possa riassumere l'intero ragionamento in una sola frase: qualità della vita, perché il feedback che riceviamo è che le persone vogliono semplicemente essere attive in età avanzata e si rendono conto che essere in forma è uno degli unici modi per farlo", afferma Dean Witherspoon, presidente di Health Enhancement Systems, che crea programmi sanitari per aziende e altre organizzazioni.
Milner è d'accordo: "Molti dei problemi che un tempo consideravamo legati all'invecchiamento, oggi sappiamo che non sono affatto legati all'invecchiamento. Sono legati al disuso del corpo, e i boomers hanno finalmente iniziato a capire che 'Ehi, possiamo fare qualcosa al riguardo'".
In effetti, gli studi continuano a dimostrare che possiamo farlo. Per esempio, una ricerca pubblicata di recente sul Journal of the American Geriatric Society ha rilevato che l'inattività raddoppia il rischio di limitazioni della mobilità con l'avanzare dell'età, mentre un'attività vigorosa ha l'effetto opposto. In un altro studio, pubblicato sulla rivista Neurology, i medici hanno scoperto che l'esercizio fisico può rallentare il declino cognitivo, il che significa che la nostra mente può rimanere più acuta più a lungo.
"Non importa quale sia l'area di riferimento, se le malattie cardiache, l'obesità, il diabete, l'ipertensione, l'osteoporosi, la ricerca dimostra che essere fisicamente in forma durante la terza età vi manterrà più sani e attivi più a lungo", afferma Cedric Bryant, PhD, capo fisiologo dell'American Council on Exercise.
Secondo gli esperti, i baby boomer non hanno intenzione di lasciarsi sfuggire questa opportunità.
"A differenza dei nostri nonni, che speravano semplicemente di poter vivere abbastanza a lungo da riscuotere la previdenza sociale, la nostra generazione si aspetta che a 60 anni faremo le stesse cose che facevamo a 45. Ed è molto probabile che sia così", afferma Witherspoon.
Ridefinire il fitness in stile boomer
Sebbene l'idea del fitness di mezza età si sia insinuata nella nostra coscienza collettiva già da qualche tempo, gli esperti sostengono che la vera differenza si è avuta quando gli stessi centri benessere hanno iniziato a cambiare.
A guidare il gruppo: una società di Harlington, in Texas, con una catena di centri benessere nota come Curves. Iniziata nel 1995 con una sola sede che offriva un programma di allenamento a circuito rivolto alle donne sopra i 45 anni, in soli 36 mesi è cresciuta fino a raggiungere 1.000 sedi. Oggi ci sono circa 9.000 palestre Curves in tutto il mondo.
Ma cosa c'era di diverso in questo club? Alcuni ritengono che abbia semplicemente reso la forma fisica più facile da raggiungere per le boomer, sovraccariche di lavoro e stressate.
"Ha portato il centro benessere nel quartiere e ha creato un allenamento di 30 minuti, veloce e senza sprechi di tempo, che una donna poteva facilmente inserire nella sua giornata", dice Milner.
Ha fatto anche qualcos'altro. Secondo gli esperti, ha creato un modello di successo più accessibile.
"In sostanza, ha eliminato il sogno del 'corpo perfetto' e lo ha sostituito con il sogno molto più realistico di 'uno stile di vita migliore e una salute migliore', e ha funzionato", dice Milner.
Ha anche contribuito a far nascere un'intera industria. Oltre alle 8.000 sedi Curves in tutti gli Stati Uniti, stanno prendendo piede organizzazioni simili come Slim and Tone per le donne e ora Cuts, una sorta di Curves per gli uomini.
Inoltre, anche le palestre e i centri benessere che tradizionalmente hanno corteggiato le persone dal fisico robusto stanno cercando di prendere spunto dall'ondata di fitness dei Baby Boomer. Secondo le notizie riportate, Bally Total Fitness sta lanciando una campagna pubblicitaria rivolta ai Boomers, mentre la catena Gold's Gyms della California meridionale ha in programma di iniziare a presentare i cinquantenni nelle sue pubblicità.
Fitness per 50enni e oltre: Cosa c'è da sapere
Anche se lo spirito può essere disponibile, secondo gli esperti, a 50 anni o più il corpo ha bisogno di qualche attenzione in più se si vogliono ottenere benefici a breve e lungo termine.
Alcuni esperti temono che non tutte le palestre o i centri benessere siano all'altezza della sfida.
"La tendenza a tenersi in forma dopo i 50 anni è in atto, ma sfortunatamente il personale e gli istruttori di molte palestre e club di fitness non sono preparati per questo cambiamento di paradigma", afferma Robert Catalini, fisiologo dell'esercizio fisico e direttore dell'Holy Redeemer Health and Fitness Center presso l'Holy Redeemer Medical Center di Meadowbrook, Pa.
Questo è particolarmente importante per coloro che non hanno fatto attività fisica in passato o che sono diventati sedentari negli ultimi anni.
"Più tempo è passato dall'ultima volta che avete messo piede in una palestra, più dovrete affidarvi agli istruttori per essere guidati verso il giusto tipo di attività, quindi è importante che sappiano davvero cosa stanno facendo", dice Bryant.
Inoltre, secondo Catalini, se avete già problemi di salute, come dolori alle articolazioni, alle ginocchia o alla schiena, e fattori di rischio per le malattie cardiache come l'ipertensione, il colesterolo alto o l'obesità, dovete essere doppiamente sicuri di ricevere i consigli giusti.
"Non c'è dubbio che si può e si deve fare, ma ci sono alcune cose a cui bisogna prestare attenzione e alcune linee guida da seguire, e non possono essere le stesse che si seguivano a 20 o 30 o anche 40 anni", dice Catalini.
7 modi per assicurarsi il successo
Per aiutarvi a intraprendere il cammino verso un futuro sano e in forma, Bryant e Catalini offrono le seguenti linee guida per garantire il successo del vostro piano di allenamento di mezza età.
1. Fate domande, soprattutto se avete problemi di salute: Potete adattarvi al mio mal di schiena, avete istruttori con un background in esercizi cardio, la piscina è riscaldata e a quale temperatura? Tutto ciò che riguarda le vostre condizioni di salute deve essere affrontato prima di firmare il contratto. Assicuratevi inoltre che gli istruttori abbiano esperienza nell'allenare persone normali (non atleti) di età superiore ai 50 anni.
2. Assicuratevi che l'allenatore, il direttore del club o l'istruttore di fitness facciano un'anamnesi medica e familiare prima di pianificare il vostro programma di allenamento. Questo dovrebbe includere un questionario di preparazione all'attività fisica (Physical Activity Readiness Questionnaire o PAR-Q test) per determinare la vostra età fisica, che potrebbe non coincidere con quella cronologica. Gli allenamenti devono essere basati sull'età fisica.
3. Informate i vostri istruttori di fitness di eventuali condizioni di salute (per esempio, asma o malattie cardiache) o fattori di rischio (se fumate, se vi affaticate facilmente, se avete problemi alle articolazioni) e informateli di tutti i farmaci che state assumendo. Alcuni possono causare stanchezza, dolori muscolari o altri problemi che potrebbero essere confusi con quelli dell'allenamento.
4. Siate chiari sui vostri obiettivi di fitness e comunicateli all'istruttore o al responsabile del centro benessere. Volete perdere peso, avere più energia, alleviare il dolore, rafforzare le articolazioni? Diteglielo e assicuratevi che la palestra sia in grado di aiutarvi a raggiungere questo obiettivo.
5. Non cercate di competere con i membri più giovani o con il ricordo del vostro passato. Secondo gli esperti, la cosa peggiore che possiate fare è concentrarvi sui vostri anni da quarterback del liceo e cercare di eguagliare ciò che potevate fare decenni prima. Stabilite nuovi obiettivi, adattati all'età, e competete con voi stessi solo nel presente.
6. Fatevi visitare prima di iscrivervi a una palestra o di iniziare un programma di esercizi, anche se vi sentite bene. Informate il vostro medico dei vostri programmi di fitness e discutete insieme di eventuali preoccupazioni o limitazioni. Rivolgetevi al vostro medico ogni volta che avvertite un disagio significativo durante l'attività fisica, come mancanza di respiro, dolori al petto, mal di testa, vertigini o dolori muscolari che non si attenuano dopo uno o due giorni di riposo.
7. Ascoltate il vostro corpo, non il vostro allenatore. Sebbene sia giusto spingere a fondo e a lungo quando si è giovani, la costanza è un obiettivo migliore dopo i 50 anni. Se il vostro corpo vi dice di andare più piano, allora andate più piano. Punto.
